Причуды — ужасная мотивация для того, чтобы стать стражем. Однако я не думаю, что причуды делают меня плохим человеком. В тот день на Королевской дороге я сделал хорошее дело, когда дал этим бандитам шанс искупить свою вину, послужив мне. Я сделал хорошее дело, когда вернул осиротевших братьев и сестер.
Были ли варианты получше? Держу пари, что есть. Может быть, это самонадеянно так думать, но я уверен, что изменил их жизни к лучшему и направил их на путь потенциала, который никто другой не мог бы предложить. Под руководством Женевы они вырастут и станут великими, более великими, чем даже святые, героями человечества. Однако я далеко не так уверен, что у них будет лучшая жизнь, какая только могла бы быть.
В тот роковой день я могла бы отвести братьев и сестер к кому-то с опытом воспитания детей. К тому, кто исцелил бы их травматические переживания, а не использовал бы их как точильный камень. Если истории о провидцах правдивы, то было будущее, в котором моя прихоть была альтруистичной, а не эгоистичной, и они выросли добрыми людьми, которые женились на других добрых людях и создали любящие семьи.
Или, может быть, я высаживаю их где-то, и они переживают события, которые заканчиваются тем, что они терпят дерьмовую судьбу в сто раз хуже, чем все, с чем они сталкивались в столице. Я стараюсь не зацикливаться на «что если». Они могут свести человека с ума. Вместо этого я сосредотачиваюсь на том, что я делаю правильно.
Вместо того чтобы думать о том, как моя нерешительность, мое упорство в том, чтобы быть хорошим человеком, поставили под угрозу моих близких, я поздравляю себя с тем, что сделал то, что нужно было сделать, чтобы они благополучно вернулись домой. Я совершил много сомнительных ошибок в отношении моих молодых слуг, но они счастливы, здоровы и сильны. Я также защищал их, когда мог бы использовать их как эффективных солдат. Сброд, из которого состоят среднестатистические охотники, был бы всего лишь движущимися мишенями.
Но нет, я не собираюсь превращать своих подопечных в машины для убийств. Я, может, и не лучший вариант, но я далеко не худший. Мне не все равно.
Мое сердце подтверждает это волной облегчения, которая затопляет мой разум, когда я приближаюсь к небольшой группе деревьев за городом, и братья и сестры встают, совершенно нормально. Оранжевое пятно выскакивает из кустов и бросается на меня. Я ловлю чертенка, притворяющегося возбужденным, наслаждаясь этим действием.
Волнение детей вполне реально. Они оба спешат ко мне, хотя Эрл сдерживает себя, держась за величественный шаг, единственным признаком его чувств является его легкая улыбка. У Анны нет такой сдержанности, она мчится ко мне, волоча за собой золотистые комки пуха, которые торопливо прыгают за ней.
«Леди Лу!»
Я закидываю чертенка себе на плечи и подхватываю его, широко улыбаясь в ответ на ее улыбку. «Эй, малыш. Я ведь не заставила тебя слишком долго ждать, правда?» Она качает головой, и моя рука неосознанно зависает над копной ее диких волос, желая расчесать непослушные кудри.
«Добрый вечер, моя леди». Пока я смотрю на своего стюарда, он в свою очередь смотрит на меня. «Я рад видеть, что вы невредимы».
Подлинную версию этого романа можно найти на другом сайте. Поддержите автора, прочитав его там.
«Тебе тоже».
«А остальная часть дома?»
Моя улыбка становится шире. «Все вернулись в поместье, ждут, когда я привезу тебя домой».
«Слава святым».
«Все кончено?» — невинно спрашивает маленькая девочка у меня на руках, и моя улыбка увядает.
«Хотелось бы, но пока нет». Я поддаюсь своим желаниям и провожу пальцами по ее волосам. Флокетты наконец догоняют и развлекаются, возясь с моими ботинками, одновременно пища, призывая своего маленького опекуна обратить на них внимание. «Это никогда не было из-за драки. Я не хотел ни с кем драться. Я хотел, чтобы они слушали, поэтому мне пришлось их шлепнуть, чтобы привлечь их внимание. Теперь они готовы слушать, и я могу справиться с важными делами, ради которых мы вернулись».
Анна серьезно кивает. Подожди. Я только что научил ее чему-то плохому?
Э, ну ладно. Она же не может попасть в большую беду, чем кто-либо другой в семье, верно?
«Ку!» {Лу, хочешь проверить лагерь Холла, прежде чем мы вернемся?}
Лагерь, а? Не знаю. А есть ли на то причины?
{Менталитет толпы колеблется от одной крайности к другой. Это заблудшие овцы, отчаянно ищущие пастыря. Многое можно сделать, если вы решите вмешаться.}
Видя, что это исходит от суккуба, я не сомневаюсь в ее оценке. Квест был уничтожен. Семья Теппин, ее официальные лидеры, были утащены обратно в их поместье, из которого они сбежали, а гильдии, неофициальные лидеры города, понесли ужасные потери. Единственная другая группа, к которой может обратиться население, Зал, ясно дала понять, что они не хотят быть втянутыми. Прямо сейчас в руководстве города зияет дыра. Не нужно быть мастером манипуляции, чтобы взглянуть на ситуацию и увидеть возможность. Я сломал город. Я мог бы восстановить его по своему образу.
…нет.
«Пусть кто-нибудь другой попробует сесть на сломанный стул».
«Ку». {Ты уверен? Разве не было бы хорошо иметь место, которое можно назвать своим, полностью под твоей властью? Даже драконы строят гнезда.}
Это действительно звучит замечательно. Целый огромный город, полностью под контролем моей семьи, нет, моего клана. Было бы много зелени для Кьерры. Талия бы курировала дизайн. Интересно, будет ли у каждой улицы своя тема. Алана могла бы заниматься общественным порядком, вершить правосудие, будь то наказания или награды. И пока она играет в героя, Женева бы занималась грязной работой, выслеживая предателей и делая всевозможные ужасающие вещи с теми, кто осмелился предать нас.
Это было бы место, где мы могли бы расслабиться и побаловать себя всеми нашими дарами, которые не связаны с чрезмерным насилием. Где-то, где мы могли бы исследовать наши растущие отношения. Может быть, когда-нибудь завести семью.
Мне бы это понравилось… но Quest — это не то место.
{Почему?} Белл задает вопросы, хотя она знает ответ. Она хочет, чтобы я признал это, обязался дать ответ. Ты думаешь, это трудно? Это не так. После сегодняшнего дня, святые, после прошлой недели, нет ничего проще и мало что стало более очевидным.
«Они недостойны».
Высокомерные охотники, идиоты и Зал, который отказывается занять позицию. Никто из них не заслуживает того, чтобы находиться под моим правлением. Я отдаю всего себя моему клану. Если бы этот город был их домом, я бы сделал все, что в моих силах, чтобы сделать его лучшим. Не пожалел бы ни одного ресурса. Каждый бы вырос до своего полного потенциала. Это было бы самое близкое к Раю, на что способен этот мир.
И они не заслуживают
это.
«Ну что ж, — говорю я детям, а смех Белла эхом раздается в моей голове. — Пойдем домой. Впервые за долгое время будет полноценный ужин».
«Вы что, плохо питались, моя госпожа? Хоть вы и бесподобное создание, вы все же живое существо и будете страдать без надлежащего питания».
«Плохо», — говорит Анна, когда я ее опускаю.
Разве я должен чувствовать себя счастливым после того, как меня отругали? Я ничего не могу с собой поделать, они слишком милые. «Да, да», — говорю я, ероша волосы маленькой девочки, мешая ей собирать свои пищащие пушистые комочки. Белл, разведывай впереди нас.
«Ку!» Чертенок убегает, и мы втроем следуем за ним в комфортном темпе.
