В ночь перед моим нападением на город я поручил Женеве выследить семью Теппин. Они не слишком важны в большой схеме вещей. Они определенно не представляют угрозы. Сомневаюсь, что они тихо растворились бы в ночи, если бы я предоставил их самим себе. Лорд Теппин кажется мне мстительным типом, но они не так уж много могут сделать. Причина, по которой я изначально сохранил поместье, заключалась в том, чтобы помешать им дать короне оправдание для ввода своих войск в город и усложнения ситуации. Ну, я дал королю все оправдания, которые он мог когда-либо пожелать, и ожидаю, что его войска появятся у ворот, как только он сможет привести их ко мне.
Они действительно не имеют значения. Так почему же я делаю все возможное, чтобы их выследить? Потому что они сбежали. Они сбежали. Этого нельзя допустить. Для тех, кто работает против меня, может быть только один исход — неудача. Если целая семья будет хвастаться, что они вырвались из моих лап, то кто-то еще подумает, что они тоже могут это сделать. Это воодушевит их, когда им следует дважды подумать. Это не повезло Теппинам, но им придется страдать, чтобы я доказал свою точку зрения, хотя я понятия не имею, что с ними делать. Я не могу держать их в качестве слуг вечно… не так ли?
О чем я думаю? Конечно, я мог бы.
. Кто бы меня остановил? Лучше спросить, хочу ли я этого? И какими слугами они будут? Я не вижу их так, как вижу братьев и сестер или моего чудаковатого садовника. Могу ли я иметь слуг, которые мне безразличны? Если не могу, заслуживают ли Теппины быть частью моего клана?
Конечно, их заставят служить мне, но я не считаю себя требовательной леди. Я также щедра. Это не сравнится с богатством средней дворянской семьи, управляющей довольно важным городом, но у них будет много средств и хорошая кровать, на которой они смогут преклонить голову. Женева также сделает их лучшими версиями самих себя, чем они могли себе представить. Она потребует столько, сколько ничто другое не сможет мне должным образом обслужить. Она сделает их быстрее, сильнее и умнее. Их затащат на вершину Жатвы и дальше.
Входя в дом под громкие ругательства надоедливой старшей дочери, я уже забыл ее имя, я не думаю, что они заслуживают всего этого. Мой клан заслуживает лучшего. Если это не так, то, по крайней мере, люди, которые мне нравятся. Теппины вообще не подходят.
Вся семья стоит на коленях в передней комнате; лорд, к сожалению, больше не в унылом платье, леди прижимает к груди свою младшую дочь, а старшая девочка в конце. Их отношение не изменилось, учитывая их манеры поведения. Лорд смирился, его жена и младшая в ужасе, а старшая девочка возмущена. Несмотря на свои различия, все они послушно остаются на коленях, никто из четверых не осмеливается пошевелить конечностью. Я уверен, что это как-то связано с суккубом, стоящим над ними. Женева с обычной очаровательной улыбкой слушает, как возмущенная дочь ругает ее поистине вульгарными ругательствами. Я хмурюсь, глядя на Анну. Она поднимает глаза, когда я хлопаю ее по плечу. «Не повторяй ничего из того, что она говорит. Это сделает тебя глупее».
Маленькая девочка серьезно кивает. Святые, она действительно принимает все, что я говорю, близко к сердцу, не так ли? Ах, вот почему дети раньше заставляли меня нервничать. Они и сейчас это делают. Но маленькая зверюшка — часть моей семьи. Ее будущее уже в моих руках. Я буду формировать ее непреднамеренно, несмотря ни на что, так что лучше делать это намеренно.
Хотя семья Теппин не слышит моих слов из-за криков старшей дочери, Женева замечает меня. Ее улыбка становится еще шире. «С возвращением, Лу».
«Белл, проследи, чтобы дети были вымыты и приступали к ужину», — говорю я, когда Теппины все вытягивают шеи, чтобы посмотреть на меня. Их глаза следят за тем, как я подхожу и встаю рядом с Женевой, и я наблюдаю за ними по очереди. Серьезно, что я буду делать с этими четырьмя?
Украденная история. Пожалуйста, сообщите.
«О, смотрите. Сама сумасшедшая пиздализалка вернулась». Резкая женщина меняет цель, обращаясь ко мне со своими неприятными комментариями. Я сосредотачиваюсь на ней, и она презрительно усмехается. «Что теперь будет, а? Заставишь нас драить полы? Мыть тебе задницу? Даже не беспокойся. Я больше не играю в твои тупые игры. Если ты попытаешься заставить меня подать хоть одну гребаную чашку чая, клянусь, я разобью чашку о твою толстую голову и засуну острые осколки в твою извращенную задницу. Я лучше умру, чем буду играть в твою тупую игру!»
…почему ты продолжаешь позволять ей кричать эту чушь?
[Вам понравился ее дух.]
Я так и сделала, не так ли? До того, как люди с избытком духа похитили моего возлюбленного. Клянусь Бездной, я чувствую себя такой… другой. Возможно ли, чтобы кто-то изменился за такое короткое время? Прямо сейчас я не вижу ничего достойного восхищения в ее маленькой тираде. Она просто девчонка, которая не понимает, насколько суровым может быть мир. Как быстро все может быть отнято у тебя. Я так думала и раньше, но она не понимает, что я держу ее жизнь и жизнь ее семьи в своих руках. Я не вижу в ее чертах ни капли парализующего беспокойства, которое я пережила, зная, что мои действия могут привести к гибели Талии.
Я думаю, нам следует начать с этого.
«Будь по-твоему».
«Что…»
Она не успевает закончить слово, как Женева набрасывается на нее, ее миниатюрное тело сбивает большую женщину с ног, а изящные пальцы обхватывают ее горло. Суккуб может убить ее мгновенно десятком разных способов, но она вырывается, медленно душит ее. Леди Теппин смотрит на меня со слезами на глазах, умоляя вмешаться, прижимая к себе ее младшую, скулящую дочь еще крепче. Лорд Теппин, надо отдать ему должное, преодолевает свой страх и бросается на Женеву. Ее хвост отбрасывает его прочь с резким щелчком кнута, швыряя через всю комнату.
Я подхожу к умирающей женщине, смотрю на нее сверху вниз. Вот он. Страх. С каждой секундой, приближающей ее к смерти, ее обстоятельства погружаются в нее. Ее руки вцепляются в запястья Дженивы, а ноги дергаются, но она ничего не может сделать. Наконец, она поворачивается ко мне, широко раскрыв глаза с мольбой, которую не может произнести.
«Не смотри на меня. Ты же сам сказал, что лучше умрешь».
Ее страх превращается в панику. Она борется сильнее, но лишь несколько мгновений, поскольку ее силы быстро тают. Леди Теппин рыдает, отвернувшись. Она держит на руках голову младшей, но я могу различить один испуганный глаз, уставившийся на ее умирающую сестру через щель в ее величественных руках. Лорд Теппин болтает об обещаниях и деньгах, но я игнорирую его. Я владею всем, что у него уже есть.
Вот так, надоедливая женщина умирает, тело обмякло. Дженева убирает руки после того, как сердце женщины останавливается. Младшая дочь писает в себя. Лорд Теппин смотрит с отвисшей челюстью, слезы наворачиваются на глаза. Леди Теппин плачет сильнее.
«…хорошо, верни ее».
Трудно не рассмеяться рядом с моим суккубом, когда Женева кладет руку, светящуюся зеленым сиянием физической маны, на грудь мертвой женщины, и она резко выпрямляется, делая глубокий вдох. Их выражения невероятно смешны, слабые следы страха и опустошения задерживаются на чистейших проявлениях шока, которые я когда-либо видел.
Выражение лица ожившей дочери — лучшее из всех. Она… совершенно сбита с толку. Как будто в ее голове столько мыслей, что она не может сосредоточиться на одной достаточно долго, чтобы что-то сделать, даже сделать другое лицо.
Я щелкаю пальцами перед ней, пока она не приходит в себя. Когда она это делает, я не могу точно определить чувство, стоящее за ее выражением, но я полностью владею ее вниманием. «Тебе понравилось умирать?»
Медленно, очень медленно она качает головой.
«Ты хочешь, чтобы твоя семья умерла?»
Она качает головой быстрее.
«Тогда тебе лучше побыстрее научиться чертовым манерам. И ты будешь делать то, что тебе говорят. Понял?»
Она кивает, и я поворачиваюсь к остальным членам семьи. «Понимаете?»
Родители быстро кивают, но их дочь просто трясется на руках у матери. Эх, неплохо.
«Приведи их в порядок и накорми чем-нибудь. Дамы могут отдохнуть, а ты». Я показываю на лорда, который выглядит не слишком довольным тем, что оказался в центре моего внимания. «Нам с тобой нужно поговорить… после ужина».
Не нужно, чтобы детишки обо мне беспокоились.
