«Что вы знаете о тайных хранилищах гильдий?»
После приятного обеда мы с Женевой ведем лорда в его кабинет. Или, точнее, в мой кабинет. Я сижу в большом кресле, а лорд стоит передо мной, лицо вытянуто, плечи ссутулены. На столе лежит черный кинжал, который Кьерра украла у одного из своих противников, и, возможно, ключ ко всему этому беспорядку.
«Насколько мне известно, их нет», — отвечает он, выглядя задумчивым. Полагаю, моя небольшая демонстрация ранее побудила его к сотрудничеству. «Но они могли бы легко скрыть такую вещь. Гильдии командуют… командуют большой властью. Их члены, даже гражданские лица, предпочли бы быть задержанными или наказанными, чем пойти против них. Я пытался развивать информационные активы, но проникнуть в их внутренние круги оказалось невозможным».
«Итак, доказательства говорят «нет», но у вас не так много доказательств».
«Да. Также есть… истории. Легенды и пьяные заявления о семьях, которые были в городе с момента его основания. Семьи, чьи предки охотились на человекозверей, которые когда-то правили землей. Эти истории говорят об оружии, сделанном из их останков, могущественных артефактах».
Я барабаню ногтями по столу. «Но это же не имеет смысла. Очарование — это новое искусство».
«Зачарование недавно привлекло внимание общественности, но есть свидетельства, позволяющие предположить, что его происхождение гораздо древнее. Это мощный инструмент, а его силу часто копят».
Он прав. Нет, он прав. Конечно, зачарование существует уже давно. Мои суккубы умеют зачаровывать, и Гримуары заключают с ними контракты уже много веков. По крайней мере, один из них должен был успешно выторговать артефакт или хотя бы знание о зачаровании.
[По крайней мере один, да.]
Понятно. Это то же самое, что и более сильные сродства. Теоретически, никто, кроме королевских дознавателей, не должен обладать ментальным сродством, но любая сила, достойная своего имени, имеет по крайней мере одного скрытого ментального заклинателя.
То же самое касается и светлого сродства. Оно почитается как сродство, которым владеет Первый Святой, величайший герой человечества. Для самых фанатичных верующих заклинатели света — святые фигуры. Однако у короны есть такие люди, как Орфелия. Как сказал лорд, сила всегда копится.
Я скрещиваю руки на животе, сосредотачиваясь. «Итак, давайте отработаем предположение, что у гильдий есть тайный склад сокровищ, будь то золото, артефакты или даже древние методы зачарования. Что-то достаточно существенное, чтобы они посчитали, что оно может сдержать север, если дело дойдет до войны». Я поворачиваюсь к Женеве. «В последнее время ты проводишь много времени среди них. Ты не заметила этого?»
«Я рассматривал такую возможность, но до сих пор не было никаких весомых доказательств, подтверждающих ее».
«Мм. Тогда это не то, о чем знают охотники низкого или даже среднего уровня. Держу пари, что об этом знают лишь немногие охотники высокого уровня. Или это вообще не имеет никакого отношения к рангу. Это может быть что-то вроде секретной группы внутри охотников, ответственных за сохранение их секретов». Секретность идет рука об руку с властью.
«Если знания или сокровища были собственностью определенных семей, то именно их потомкам может быть поручено охранять тайну».
«Тогда нужно выследить эти семьи и допросить их о местонахождении. Вам достаточно?»
Суккуб усмехается по-волчьи. «Тебе нужно только отдать приказ».
Я щелкаю пальцами в ее сторону. «Давай. Принеси».
Лорд Теппин вздрагивает, когда она хихикает, успокаиваясь только тогда, когда она уходит и дверь за ней закрывается. «Ты не волнуешься? Издеваешься над этим… существом?»
«Беспокоишься?» — усмехаюсь я. «Я был бы идиотом, если бы не волновался. Она иногда пугает меня. Но я никогда не беспокоюсь, что она набросится. Она не такая уж опасная. Ты
«Должны волноваться. Ничто не мешает ей причинить тебе боль по прихоти».
«Кроме тебя».
«Кроме меня. Святые, если бы я хотел, она бы обращалась с тобой как с королем. К несчастью для тебя и твоей семьи, ты не показал мне ничего, что стоило бы такого рода внимания. На самом деле, ты не показал мне ничего достойного
чего угодно, кроме увольнения». Я наклоняюсь вперед, встречаю его взгляд и удерживаю его. «И это нехорошо».
«Почему?» — спрашивает он, когда я отказываюсь вдаваться в подробности, позволяя тишине действовать ему на нервы.
«Потому что, если тебе нечего предложить, то я от тебя избавлюсь. Ты уже видел, что это значит».
Предупреждение о краже контента: эта история должна быть на Королевской дороге. Сообщайте о любых случаях в другом месте.
«…хотя бы отпустите моих дочерей».
"Нет."
«Они ничего не сделали!»
«Этот йаппи много натворил, но это неважно. Кого волнует, святые они или монстры в человеческой коже? Они — проблема
.”
«Как? Я не понимаю. Ни один из них не может вам ничего угрожать».
«Все просто. Ты побежал».
"…что?"
«Ты сбежал. Ты был моим пленником, и ты сбежал. Если люди думают, что могут избежать моего гнева, они недооценивают меня. Охотники недооценили меня, и мне пришлось разрушить город. Что будет в следующий раз? Мне придется сравнять с землей целый регион? Половину королевства? Лучше две, казалось бы, невинные девушки умрут сейчас, чем тысячи потом».
«Но…» Рука поднимается к голове лорда, словно его мысли слишком тяжелы. «За что-то подобное…»
«Это отстой, не так ли? Это ужасно и несправедливо». Жаль, что мир не заботится о справедливости. Сильные будут делать то, что хотят, а у слабых нет выбора, кроме как принять это или стать сильными самим. Если бы наши позиции поменялись местами, и власть над моей семьей была бы у лорда, я знаю, он не был бы милосерден. «Тебе следует взять ночь и подумать о…»
«…тебя интересуют женщины, не так ли?»
Я делаю паузу. Лорд Теппин делает отважную попытку сохранить нейтральное выражение лица, но это невозможно. Крошечные подергивания около глаз и уголков рта выдают, насколько ему неуютно. «Что вы предлагаете?»
«Мои дочери…» Он тяжело сглатывает. О, это, должно быть, тяжело. Я одновременно возмущен и удивлен таким поворотом событий. Он действительно это делает, не так ли? «Они очень красивые».
Я бы не заходил так далеко. Кирра очень
красивые и они не идут ни в какое сравнение с моей женой. Однако я признаю, что они лучше среднего. «Они не похожи на своего отца, нет».
Он на мгновение хмурится, но быстро сдерживает свое недовольство. «Они хорошо воспитаны, с безупречными манерами и надлежащим образованием. Лина — милая девушка с щедрым сердцем. Вилларей… у нее острый язык, но…»
«Стой». Я поднимаю руку, чтобы еще больше его отговорить. «Хотя я понимаю, в каком отчаянии ты должен быть, чтобы попытаться продать своих дочерей женщине, которая разрушила твои жизни и угрожает убить тебя, мне это неинтересно. Ты зря тратишь слова. Тебе лучше поспать. Может, отдохнув, ты сможешь придумать что-то менее глупое. Иди», — командую я, когда он открывает рот.
Лорд склоняет голову и чопорно выходит из кабинета. Я хихикаю, когда дверь закрывается. «Какой день», — бормочу я. Только я начинаю расслабляться, как в дверь стучат. Моим первым рефлексом является сказать кому бы то ни было, чтобы он убирался, но следующий вдох говорит мне, что это Алана. «Войдите».
Я доверяю своим чувствам, но все равно радуюсь, когда вижу, как моя любимая блондинка входит в комнату. Мои брови поднимаются, когда я замечаю бутылку в ее руке, и глубокий вдох раскрывает, что это такое, несмотря на то, что ее крышка не была сломана. «Где ты взяла грибной сок?»
«Послала Белла за этим». Мой взгляд перемещается на ее бедро, когда она садится на край стола. Я замечаю отсутствие чашек, но Алану это не смущает, она пьет прямо из бутылки, прежде чем передать ее мне. Мы обмениваемся глотками в тишине, пока она в конце концов не задает вопрос. «Теппины. Что ты собираешься с ними делать?»
«Понятия не имею. Честно говоря, я бы хотел получить хорошую идею».
«Позвольте мне с ними разобраться».
«Конечно». Я наклоняюсь вперед, подпирая подбородок ладонью и ухмыляясь ей. «Лорд Теппин заметил, что его дочери станут прекрасными наложницами». Я разражаюсь смехом, глядя на нее. «Видишь? Мне нужны идеи».
«Я думал, мы могли бы сделать их нашими ртами».
"Хм?"
Она делает большой глоток из своей бутылки. «Я уверена, что есть много людей, которые хотят свести с нами счеты. Люди, которые сделают все возможное, чтобы обмануть нас».
«Я думаю, мы доказали, что они ничего не могут сделать».
«Вот почему они не придут за нами напрямую». Она указывает пальцем на меня. «Представьте, что есть враг, которого вы хотите уничтожить, но это намного выше ваших сил. Что вы делаете?»
"Бегать."
Она закатывает глаза и фыркает. «Лу».
«Ладно, ладно. Значит, я идиот, который собирается сражаться с превосходящим противником вместо того, чтобы бежать. Или нет. Заплати кому-нибудь другому, чтобы он сражался с ними».
Видимо, это тот ответ, который она ищет, кивая. «Именно. Охотники не смогли остановить нас, но я сомневаюсь, что они отказались от города. Так что, если они хотят нас повалить, им понадобится помощь». Она поднимает три пальца. «Есть только три места, где они могут найти поддержку. Саммер Спайр, Розентхайм и Грейвотч».
«Грейвотч? Ты шутишь».
«Они — кучка сумасшедших пиратов. Пока есть деньги, им все равно. Посмотрите на Артура».
«Принято. А потом? Вы хотите послать Теппинов куда? Предупредить лидеров, чтобы они не вмешивались? Я не думаю, что они лучшие, кто может говорить от нашего имени». Разве это не идеальное время, чтобы саботировать нас?
«Просто лорд и леди Теппин. В отличие от Юлии, у них действительно есть опыт переговоров и дипломатии. В конце концов, их семья умудрялась выживать под тиранией гильдий на протяжении поколений». Она делает большой глоток из бутылки. Затем второй. Думаю, ей больше неинтересно делиться. «Дочери остаются. Страховка, чтобы убедиться, что они выполняют свою работу должным образом».
«Хм. Я не против этой идеи, но это кажется неоправданным риском. Мы могли бы прихватить несколько суккубов, чтобы они играли посланников. Они были бы гораздо более надежными и гораздо лучше справлялись бы с работой».
«Да? Теперь этим вещам можно доверять?»
Еще один отличный момент. «По крайней мере, они не будут строить заговоры против моего благополучия».
«Им понадобится время, чтобы переехать, но мы можем отправить Теппинов завтра. Что еще важнее, это уберет их с территории поместья и с нашего пути». Она пожимает плечами. «Что еще они собираются делать, кроме как портить нам глаза?»
«Как насчет этого? Мы сделаем и то, и другое. Сначала Теппины, чтобы гильдии не получили фору, а затем несколько суккубов, чтобы убедиться, что они не натворят дел. Звучит хорошо?»
«Мм. Да».
«Признаюсь, я не ожидал от тебя такого плана». Это слишком замысловато для моего прямолинейного рыцаря.
«Это не мой план. Мы разговаривали за столом после того, как ты исчез». Я предполагаю, что мы относится ко всем троим моим любовникам. «Я вызвался прийти сюда, чтобы сделать это».
Я отодвигаю стул, когда она обходит мой стол, открывая мне руки, когда она не показывает никакого намерения останавливаться. К моему удивлению, она садится ко мне на колени, кладя голову мне на плечо. Через мгновение я понимаю, что это не то
своего рода наступление и обхватываю ее руками в объятиях. Она вздыхает, плечи опускаются, когда она тает во мне.
«Я устала», — бормочет она.
«Это был долгий день», — шепчу я в ответ. Святые, это был долгий день.
«Мы скоро сможем лечь спать. Мне просто… нужно несколько минут».
Мой ответ — нежно потереть ей спину.
