Редко когда задания Женевы были столь же увлекательными, как настоящая охота за сокровищами.
Она снова посетовала на недостаток ресурсов в городе. Это была своего рода ошибка, хотя она не слишком сильно себя за нее винит. Ее время было занято обслуживанием Лу, что оставляло мало времени на развитие активов. Она воспользовалась несколькими представившимися возможностями, но у нее не было особых причин общаться с охотниками. Она бы сказала то же самое Лу, но предпочла, чтобы ее призыватель предпочел остаться в неведении. Хотя это могло измениться. Если новый натиск Лу продлится, Женеве придется использовать эту пламенную инициативу в своих собственных целях.
Соображение на другой день. Сегодня вечером ей нужно было вынюхать тайное общество. Она не ставила человечество высоко среди интеллектов во всем существовании, но они также не были и самыми низкими. Гильдии, безусловно, обладали некоторыми способностями, если им удалось сохранить такой большой и ценный секрет на протяжении поколений. Их высокомерие ослепило их в случае с Лу, и кто мог их винить, учитывая, как действовал ее призыватель до ее смертельной истерики, но с этим они были сосредоточены и усердны.
В большинстве случаев, чтобы раскрыть такой заговор, потребовались бы недели усилий. Месяцы, если бы у гильдий были приличные протоколы, связанные с возможным раскрытием, хотя она сомневалась в этом. Люди, как правило, становятся небрежными, после того как им однажды удалось избежать наказания за проступок. Скрыться, сохраняя свою тайну на протяжении столетий? С их длинным эго и короткой памятью она не могла себе представить, насколько они стали небрежными в своей дисциплине.
Один из их охотников потерял драгоценный артефакт, единственное доказательство их тайника, безрассудно бросив вызов превосходящему противнику. И только для того, чтобы получить цену крови. В конце концов, даже если бы нуль-заклинатель сумел убить Кьерру, его заблуждения о ее поимке были только иллюзиями, это не остановило бы Лу и не вернуло бы ни одного из убитых ею охотников. Это не восстановило бы разрушенный город. Нет, лучшее, что он мог сделать, это успокоить их уязвленную гордость. Они набросились.
Небрежный.
Дженева не верила, что сможет подорвать усилия поколений за одну ночь, но ее призыватель ожидал результатов. По крайней мере, ей нужно было найти зацепку, что-то, что можно было бы сообщить, что она делает успехи. В этом она была уверена.
Не имея информации, ей пришлось прибегнуть к менее изящной тактике. После боя город притворился мертвым, как добыча, надеющаяся избежать глаз преследующего хищника. Никого не должно быть поблизости, ни бояться быть увиденным, ни быть занятым обработкой своих ран. Если кто-то готов бросить вызов возможной смерти, у него будет очень сильная мотивация.
Когда дому угрожала опасность, большинство существ немедленно эвакуировались, инстинкты подсказывали им избегать опасности. Люди могли быть одновременно мудрыми и жадными. Будь то предвидение, побуждавшее их готовиться к будущему, или нежелание расставаться со своими ценностями, для людей было обычным делом ставить сохранение своего богатства выше сохранения своей жизни. Поскольку город столкнулся с большим кризисом, Женева знала, что хранители сокровищ гильдий будут стремиться сохранить его. Или, если не сохранить, обсудить его дальнейшую безопасность.
Суккуб двигался по руинам, сканируя темноту в поисках беспокойных умов, бросающих вызов темной ночи. Первым, кого она нашла, был мужчина, хотя и едва. На первый взгляд, она не приняла его за того, кому можно доверить ценные секреты. Однако гильдии должны были испытывать нехватку персонала. Кроме того, его мотивация соответствовала, сильное стремление искать что-то ценное.
Это был тупик. Поиски молодого человека закончились в разрушенном доме в конце разрушений. Он в ярости рыл разбитые камни и сломанное дерево. Пока он это делал, его желание стало ясным. Он не искал тайник с камнями родства. Он искал памятный сувенир о своей матери, которая отказалась эвакуироваться, несмотря на предупреждение Зала. Она оставила его с его горем.
Второй целью, которую она нашла, была женщина, но Дженева быстро отошла от нее. Ее желание искать что-то ценное было сильным, невероятно сильным, но как только суккуб оказался рядом, она обнаружила, что желание было пустым, не сфокусированным. Разум женщины был в беспорядке от шока и глубокого чувства потери. Не тот, кто действует с целью.
Только когда она нашла свой пятый беспокойный разум, она добилась прогресса. Ночь тогда была глубокой, время, когда все, кроме самых решительных, поддались бы сну. Мужчина средних лет, которого она нашла, был одним из немногих людей, все еще двигавшихся по городу, и единственным, чьи мысли не были сосредоточены на преступнике. Он двигался целенаправленно и намеренно, придерживаясь самых глубоких теней и избегая мест, где лунный свет сиял ярче всего.
Эта история была незаконно получена с Royal Road. Если вы обнаружите ее на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Для суккуба это не имело значения. Мужчина был достаточно осторожен, чтобы время от времени проверять наличие последователей, но его зрение было затруднено из-за отсутствия света, а Женева была гораздо более опытной в том, чтобы оставаться незамеченной. Когда пришло время, и не было подходящего укрытия, за которым она могла бы спрятаться, она просто перешла на другую улицу и отследила его разум. Она никогда не переставала удивляться, насколько беспечными могут быть некоторые существа со своими мыслями.
К тому времени, как он добрался до места назначения, он уже не утруждал себя своими жалкими попытками скрыться. Женева не могла распознать в руинах то, чем они когда-то были, но его мысли подсказали, что раньше это был магазин. Непримечательный секонд-хенд, который принимал ненужные товары и превращал их в функциональные. Это был основной продукт города, обслуживавший многие районы. Он объединял всех: от тех, кто имел средства, чтобы отдать долг, до менее привилегированных, делающих то немногое, что они могли, для своих районов. Нередко можно было увидеть охотников, приносящих большие или маленькие коробки. Магазин также был открыт в неурочные часы, так как у них была ночная смена, чтобы помочь с большим объемом работы.
Достойный фасад. Для чего, Женева не была уверена. Мысли мужчины не были сосредоточены на деталях. Магазин был складом. Тем, что содержало что-то невероятно ценное из неистовой энергии мужчины, когда он сметал обломки мощными порывами ветра.
Суккуб удобно устроилась на куске щебня, наблюдая за его работой и пытаясь понять, что она могла из его все более расстроенных мыслей. Чем больше времени уходило на расчистку щебня, тем более сосредоточенными становились его мысли. Она улыбнулась, уловив термин «Власть», связанный с его отчаянием. Даже если ее ночь не открыла ничего другого, это была достаточно хорошая находка. Имея имя, она могла более эффективно искать записи и воспоминания.
Но на этом откровения не закончились. В конце концов мужчина убрал весь мусор, открыв запертую дверь. Он испытал краткий момент восторга, когда нашел ее, но его хорошее настроение быстро рухнуло, когда он попытался ее открыть.
Затем из его рта вырвался интенсивный, хотя и нетворческий, поток ругательств. Она не могла видеть, но его мысли дали ей ясную картину ситуации. Вход обрушился и был полностью заблокирован. Из того, что она видела из вторых рук, потребовалось бы гораздо больше, чем грубая сила, чтобы расчистить его, и все усилия могли быть напрасны. Какую бы ценную вещь мужчина так отчаянно ни пытался достать, ее могли раздавить. Такая возможность заставила его кипеть от гнева… и беспокойства. Он был не более чем лакеем на поручении. Он не с нетерпением ждал возможности принести плохие новости.
Женева решила следить за ним по двум причинам. Адрес не приходил ему на ум, когда он думал о том, куда он направляется, а это означало, что ей придется увидеть это место, если она захочет выследить его на следующий день. Во-вторых, в его сознании с идеей возвращения домой ассоциировалось товарищество. Кто-то его ждал. Женеве было очень интересно узнать, кто именно.
Мужчина двигался вдвое быстрее, выполнив свою задачу. Он не заботился о том, чтобы остаться незамеченным, когда бежал по улицам… и из города. Она не удивилась, увидев, что он направился в лагерь, разбитый Залом. Это был лучший выбор по нескольким причинам. Главная из них заключалась в том, что Лу проявил нежелание втягивать школу в свой конфликт. Это было единственное место, в котором они могли быть уверены, что дворянка не нападет, что делало его идеальным местом для перегруппировки.
Она была немного удивлена, что Зал позволил им присутствовать. Они хотели быть вовлеченными даже меньше, чем Лу хотел вовлекать их. Укрытие комбатантов было не лучшим способом оставаться нейтральным. Она задавалась вопросом, что подумает Лу, когда она сообщит об этом.
Пока она следовала за мужчиной через жалкие убежища и палатки, патруль, который задавал ему острые вопросы, прежде чем впустить его, не больше осознавая ее, чем ее добычу, она отметила последствия своей работы. Это было заимствованное заклинание, но она была уверена в нем. А именно, если бы оно не сработало так, как предполагалось, она бы указала существу на слова с наглостью не выполнить свою часть сделки с ней. Были обстоятельства, которые предотвращали прямой конфликт на Пылающей Земле, но если бы у нее не было своих способов свести счеты, она бы не стала доном.
Мысли о мести казались излишними, поскольку вирус, похоже, действовал, как и было обещано. Большинство людей в лагере уже выздоравливали без каких-либо затяжных побочных эффектов. Еще через день от него ничего не останется…
Женева не выдержала, ее нос учуял что-то неожиданное. Ненадолго отказавшись от добычи, она двинулась через лагерь, пока не нашла укрытие, из которого исходил запах. Или, точнее, тело, из которого он исходил. Одно, покрытое язвами и завернутое в тонкие одеяла.
Она предупредила Лу, что есть шанс, что ее заклинание может иметь последствия, превосходящие ее ожидания, но шансы были астрономически малы. Примерно так же малы, как если бы подглядывающий убил ее отца. Дженева не придавала большого значения удаче, но опыт показал ей, что некоторые души притягивают необычайное количество хороших или плохих событий.
Суккуб сразу же решила считать своего призывателя одной из тех редких невезучих душ. Затем она отправилась на поиски своей добычи. Хотя мутирующая болезнь и вызывала беспокойство, она не имела ничего общего с порученной ей миссией. Кроме того, она хотела убедиться, что у нее будет много хороших новостей, когда она вернется в поместье.
Лу не обрадуется, и Дженева будет уверена, что она возьмет вину на себя.
