Под бдительным взглядом полной луны Алана взмахнула мечом. Она была мокрой от пота, ее одежда липла к ее горячей коже. После того, как они вернулись из лагеря, в котором Юлия часами досаждала себе, следя за Алиссой и задавая ей десятки вопросов, она схватила свой меч и вышла наружу, чтобы потренироваться. Бесконечные повторения одних и тех же простых взмахов, пока ее сердце не забилось в груди, а руки не заболели. И все же она продолжала идти.
Не то чтобы она любила упражнения. Было время в ее жизни, когда она их ненавидела. Ненавидела, что ей приходится работать ради того, в чем родились ее братья и сестры.
У нее также не было к этому таланта. Наблюдая, как Лансекейн сражается с рыцарями вдвое старше себя и выходит победителем, пока состязание остается чисто фехтовальным, она развеяла все иллюзии на этот счет.
Но после стольких лет, стольких утомительных дней и ночей, когда она валилась с ног от истощения, усилие было частью ее. Боль в мышцах центрировала ее так же, как горячая чашка чая или объятия любимого человека делали это с другими. Это помогало ей думать. Помогало ей подавлять свои эмоции, когда они начинали выходить из-под контроля, чтобы она могла с ними справиться. А работать нужно было много.
К ее удивлению, опустошение города было для нее самым легким для принятия. Хотя сцена разрушенного Квеста вызвала смешанные чувства, она исследовала свое сердце и не нашла никаких негативных эмоций по отношению к Лу.
Ее возлюбленный пытался проявить сострадание и потерпел неудачу, ее милосердие было раздавлено тяжестью безрассудного высокомерия гильдий. Алана не винила ее за это. Сострадание было прекрасной вещью, но она не считала его добродетелью. Кроме того, Лу не был добрым человеком. Она восхищалась этой попыткой, но сомневалась в ней с самого начала. Она ожидала, нет, требовала, если не на словах, то своим присутствием, чтобы Лу оставался честным.
Несмотря на все ее недостатки, а их было много, хотя Алана пришла к выводу, что они скорее причуды, и даже была увлечена парой, Лу была очень порядочным человеком. Она была верна тем, кто был верен ей. Она хорошо относилась к своим друзьям и справедливо к врагам. Она использовала свою власть с осмотрительностью, если не с величайшим суждением. Все эти добродетели мало кто мог бы себе позволить.
Победа была так близка к почтенному обществу, как видела Алана, но оно было построено на фундаменте фанатизма. Лу, с другой стороны, некому было научить ее чести. Ее сочувствие, как бы она ни пыталась это отрицать, привело ее к этому.
По правде говоря, это было то, что Алана больше всего уважала в Лу, помимо наглой уверенности женщины в тех частях ее натуры, которые заставили бы других людей смущенно уклониться. Лу была хорошим человеком. Сама женщина не верила в это. Она считала себя монстром. Алана знала лучше, но она беспокоилась, что это может стать правдой.
Лу менялась. Бизнес с гильдиями закалил ее. Приглушил ее невыносимую личность и бушующую страсть. Дворянка была почти мрачной, и это было тревожно видеть.
Изменения не были чем-то плохим. Алана не была рада видеть Лу грустным, это приводило в ярость, но она также верила, что из этого может выйти что-то хорошее. Она всегда боялась, что сочувствие Лу доведет ее до неприятностей. Особенно с не той женщиной. Этот беспорядок заставил ее… Алана не решалась мыслить зрело. Развиваться. Или, скорее, достигать равновесия. Немного мрачности, чтобы уравновесить слишком много страсти.
Хотя это было хорошо только до тех пор, пока сохранялось равновесие. Алана не хотела, чтобы Лу поглотила вина, которую она притворялась не чувствующей, или бремя, которое она осознавала, как человек, обладающий силой истреблять жизнь в больших масштабах. Им нужно было восстановить страсть Лу.
Несанкционированное копирование: этот рассказ был взят без согласия. Сообщите о наблюдениях.
Она не знала, как это сделать.
Она надеялась, что маленькая выходка Юлии сработает. Лу нравилось помогать несчастным. Как она узнала во время их спора на севере, их первой настоящей ссоры, она видела в этом помощь себе. Это заставляло ее чувствовать себя лучше по отношению к себе и миру. Обычно она бы прыгнула в лагерь. Не с настоящей преданностью, это было бы слишком много просить для незнакомцев, чьих имен она никогда не узнает, но с безрассудными тратами. Тот факт, что она едва ли казалась заинтересованной, даже зная, что заклинание Дженивы пошло наперекосяк… не сулил ничего хорошего.
Им придется принять радикальные меры.
Если бы она только знала, что это за действие. Несколько часов кромсания воздуха, а она так и не поняла, и ей становилось все труднее сдерживать свое разочарование от собственной бесполезности.
И это была настоящая причина, по которой она потела ведрами, вместо того, чтобы съесть вкусный ужин и забраться в теплую постель. Ее бесполезность. Она знала, что стать настолько сильной, чтобы Лу полагался на нее, а не защищал ее, будет трудно, гранича с невозможным. Она знала, что это займет время, больше времени, чем она могла правильно оценить. Знание этого не делало ожидание легче.
«Ты ведь не собираешься потеть в одиночку, звезда».
Алана остановилась на полпути и тяжело вздохнула. Она не слышала приближения эльфа. «Я тоже слишком устала для твоего обучения», — проворчала она, когда Кьерра шагнула перед ней, мягко улыбаясь. Это был единственный человек, о котором она не беспокоилась. Она беспокоилась, пока Талии не было, опасаясь, что жестокая женщина отомстит, если ее цветок будет ранен, но с возвращением захваченных женщин эльфийка вернулась к своему обычному добродушному состоянию.
«Я мог бы это исправить».
«В плане психики ты зверь».
"Спасибо."
«Почему вы оба продолжаете воспринимать оскорбления как комплименты?»
Кирра усмехнулась. «Потому что мы знаем, что ты имеешь в виду именно их. Если бы тебе это не нравилось, ты бы не делил с нами постель, а?»
Алана покраснела. «Ну и что? Что ты здесь делаешь?»
«Ищу тебя. Что тебя здесь привело? Обычно ты не предпочитаешь ночь хорошей еде».
«Я проясняю голову. Думаю».
"О?"
«Глупые вещи».
«Они не глупые, если беспокоят тебя. Расскажи мне».
«Ты ведь не собираешься это так оставить, правда?»
«Нет. Чем больше ты колеблешься, тем больше мне становится любопытно».
"…отлично."
Алана возобновила свои движения, пока эльфийка стояла в расслабленной позе, выпаливая свои беспокойства. О Лу. О себе. О своей неспособности исправить ни то, ни другое. Кьерра внимательно слушала. Алана ненавидела то, насколько хорошей слушательницей была эта женщина. Лу была хорошим слухом, но она не могла не вмешиваться, иногда чем-то впечатляющим, иногда чем-то бессмысленным. Небольшие перерывы и сокращения позволяли ей перевести дыхание, сохранить равновесие.
Кирра не перебивала. Она не сказала ни слова, просто уставилась на свою цель. Тишина создала давление, которое выдавило мысли из ее головы, и прежде чем она успела это осознать, Алана сказала все, даже то, что она не планировала говорить.
Была и хорошая сторона. Всякий раз, когда она заканчивала говорить с Кьеррой, она всегда чувствовала себя освобожденной. Это было эффективнее, чем часы бессмысленных упражнений, что она и доказала, прервав практику на середине своей тирады, вложив меч в ножны и прислонившись к нему.
Эльф напевал, когда Алана закончила бормотать. «Ты подняла хорошую тему».
«Что? О нашей роли в будущем Quest? Лагерь? Юлия? Наша недостаточная сила?»
«Угасающая страсть Лу. Это не может продолжаться».
«Или это. Полагаю, у тебя есть план?»
«Мм, да. Я знаю, что делать».
Алана боролась, чтобы не покраснеть, когда эльфийка шагнула вперед, чтобы провести кончиками пальцев по ее щеке. К сожалению, смущение не было мышцей, которую можно было натренировать. Она не знала, почему такие простые вещи, как этот жест, продолжали ее волновать. После всего, что она сделала… всего, что она позволила сделать с собой. Одна только мысль об этом заставила ее лицо еще больше покраснеть, сводя на нет всю цель.
«Ты прав. Завоеватель — не тиран. Мы не должны позволить нашему Лу скатиться во тьму. Но чтобы остановить это, потребуется большая работа. Большая… жертва. От тебя. Ты сможешь это сделать?»
«…что ты имеешь в виду?»
Эльфийка улыбнулась, как Лу посчитал ее кровожадной улыбкой, и Алана поборола желание убежать. «То, что, я уверена, тебе понравится… в конце концов».
