Ну вот и всё.
Марш почти готов. Как только Женева закончит выслеживать последних из этого Власти, мы разделим сокровища и отправим Победу на север. Это должно быть интересно. Я не знаю, чего ожидал герцог, когда послал Алану, а значит и меня, чтобы собрать долг, но я сомневаюсь, что это было уничтожение Квеста. Во что, конечно, никто не поверит.
Существует вполне реальная возможность, что король положит все это к ногам семьи Джеймса. Если его раздражала независимость Квеста, он должен быть в ярости из-за фанатиков в форте, которые проповедуют о второй королевской семье и короле севера.
В любом случае, это только начало. Но на данный момент — перерыв в насилии и постоянно расширяющихся последствиях каждого решения. Момент покоя между приступами хаоса. И я выбираю провести его за чтением.
Мне не нравится большая часть литературы. Особенно художественная. Да, слушать хорошую историю за выпивкой — это прекрасное времяпрепровождение, но это совсем не то же самое, что свернуться калачиком в затхлой библиотеке и читать дикие фантазии какого-то идиота.
Я делал это с записями призыва, но это другое. Записи реальны
. Каждое слово — это чей-то реальный опыт, каждая маленькая деталь важна. Сила таится в томах, которые моя семья считает своими величайшими сокровищами. Они что-то дают взамен.
Вот как мне удалось настроиться на то, чтобы погрузиться в отчеты Теппина, как по поместью, так и по городу. Они скучны, но в них что-то есть. Это началось с того, что мы отобрали у охотников состояние, но, поскольку на пути нет никаких препятствий, я мог бы также воспользоваться всем остальным, что может предложить город. Если я этого не сделаю, предприимчивые души все равно это сделают. Я бы лучше взял это, чем оставил бы это человеческим воронам, которые ждут, чтобы налететь и пожрать труп города.
Отсюда и чтение. В кабинете лорда был скромный запас в несколько десятков золотых, но это должен быть фонд на случай чрезвычайной ситуации. Его состояние где-то в другом месте, и пока суккубы заняты, Женева вынюхивает новые сокровища, а Белл следит за всем, за поместьем и, в меньшей степени, за городом, я взялся за дело сам.
В детстве я получал слишком много удовольствия от того, что избегал своих репетиторов, но как бы я ни старался их игнорировать, преданные своему делу профессионалы впихнули в мой мятежный ум некоторые знания, мотивированные коронами моего отца. Я не академик, далеко нет. Тем не менее, мой год посвящения укрепил мою ошибочную основу, сделав меня более склонным к учебе. По крайней мере, у меня есть возможность перемещаться по бухгалтерским книгам с некоторой степенью компетентности.
Кажется, лорд Теппин — человек, который верит в инвестиции, как в бизнес, так и в людей. Он использует городскую стражу для сбора налогов дважды в год и забирает себе в карман солидные сорок процентов. К его скромной чести, остальное действительно идет на финансирование города, включая общественные работы, которые обеспечивают работой большинство неохотников в городе. Стражники также хорошо финансируются, что означает, что их некомпетентность — это исключительно их собственная проблема.
Если вы наткнётесь на эту историю на Amazon, она взята без согласия автора. Сообщите об этом.
Дворянин должен купаться в золоте. И технически так и есть. Он просто не из тех, кто хранит свое золото в комнате с полудюжиной замков, чтобы потягивать нытье, глядя на блестящие монеты. Вместо этого он превратил свое богатство в вещи. Здания. Оружие. Искусство. Землю. Все, что он получал, быстро реинвестировалось, большая часть в Quest. А это значит, что моя маленькая выходка уничтожила большую часть богатства, которое я ищу. Упс.
Меня прерывает стук, когда я нахожу бумаги, связанные с активами за пределами города. «Войдите», — кричу я, глубоко вдыхая вместо того, чтобы поднять голову. Цветы, слабый мускус и еще более слабый намек на кровь. Я не удивлен, когда чувствую, как накаченные руки моего эльфа обвивают мою шею. «Скучаешь?» — спрашиваю я.
«Мм», — мурлычет она мне в волосы. «Мне следовало присоединиться к питомцу на охоте».
«Это было бы так же плохо, да? Она много сидит и смотрит».
«Да, но есть волнение в том, чтобы скрываться за пределами способности вашей добычи обнаружить вас. Быть нежеланным наблюдателем их секретов. Вторгаться в их дома, где они считают себя в наибольшей безопасности. Спросите нашу звезду».
«Ну, я уверен, ты сможешь ее догнать».
«Я думала об этом, но есть кое-что гораздо более интересное для нас». Ее пальцы перехватывают мои, когда я тянусь за следующей бумагой. «Все мы».
«Я немного занята, моя любовь», — говорю я, посмеиваясь от удовольствия, пока мы участвуем в простом соревновании, моя рука напрягается, чтобы двигаться, пока она заставляет ее оставаться на месте. Никто из нас не прикладывает к этому много усилий, это я могу сказать, потому что я не вижу выразительного сияния ее магии, но победителя быть не должно. Речь идет просто о возможности соревноваться вот так. Мы знали, что этот день настанет, но я знаю, что никто из нас не думал, что он настанет так скоро. Я наслаждаюсь этим, и я уверена, что моя прекрасная варварша тоже.
Она берет верх, когда ее зубы царапают мою шею, вызывая у меня визг и используя момент слабости, чтобы потянуть мою руку к моему боку. Ее смешки заставляют меня рефлекторно улыбнуться. «Обман».
«На войне нет обмана».
«Война? Я думал, мы играем».
«Любовь — это война». Ее рука тянет, и я смягчаюсь, поднимаюсь на ноги и позволяю ей вести меня по дому. Когда мы приближаемся к спальне лорда, обычное освещение сменяется короткими свечами с крошечными оранжевыми язычками пламени на кончиках. Неудачный выбор для большинства глаз, но у меня не возникло бы проблем с тем, чтобы ориентироваться в темноте даже без подталкиваний Кьерры, а теплое сияние, которое они испускают, весьма успокаивает.
Ее зеленая рука протягивается мимо меня, чтобы открыть дверь спальни. А внутри меня ждало зрелище, которое заставило мое сердце забиться.
Дюжина маленьких свечей стоит на комоде и приставном столике, заливая комнату этим привлекательным оранжевым сиянием, которое отражается в белых простынях, которые кто-то постелил на кровать. На них щедро рассыпаны лепестки цветов всех оттенков алого, от цвета крови до ярко-розового, который я видел только в Зоне Мириад. Они покрывают большую часть кровати и переливаются через край, образуя дорожку к двери и наполняя комнату сладким воздухом.
С левой стороны кровати сидит Талия, одетая в то, что, должно быть, является творением Кьерры. Еще больше той прозрачной ткани, которая ей нравится, окрашенной в нежно-голубой цвет. Ее передняя часть купается в свете свечей, но поворот головы погружает ее в тень. Белок ее перевернутых глаз особенно заметен во мраке.
На противоположной стороне кровати стоит Алана, скрестив руки, одетая в обтягивающие брюки и свободную белую рубашку. Ее волосы, обычно оставленные на самотёк, завязаны сзади, черты лица более строгие без светлых прядей, смягчающих их. А накрашено ли ее лицо? Ее взгляд не нуждается в помощи, чтобы быть свирепым, но чернота вокруг глаз придает ему дополнительную силу. Ее накрашенные губы вызывают воспоминания о дамах, которые пробирались в дом моего детства, когда отец думал, что я сплю, и во мне поднимается странное волнение.
«Победы нужно праздновать», — мурлычет мне на ухо Кирра.
Как я мог забыть?
Я торопливо шагаю в комнату, но меня останавливает мой эльф, удерживающий меня.
«Сегодня вечером есть особое правило». Она разворачивает меня лицом к себе и тычет пальцем в лоб. «Никакой простой формы».
