— Почему ты не остановил меня? — говорит Алана с сильного похмелья, сидя на краю кровати, обхватив голову руками. Солнце едва взошло, но в остальной части дома кипит деятельность. Сегодня день, в конце концов.
Очень скоро нам придется двигаться самим, а пока я наслаждаюсь редким зрелищем несчастного святого в беспорядке. Достаточно скоро ухмыляющийся эльф, растянувшийся на кровати рядом с ней, возложит на нее волшебную руку и вылечит ее от всех ее недугов, но пока я позволяю ей греться в тот момент, пока она не вспомнит мастера-целителя.
«Остановить вас от чего? Питьевой? Ползаешь ко мне на колени?
— Кричу на маму, — стонет она.
Хм. Это было последнее, из-за чего я ожидал, что она расстроится. «Должен ли я? Общее настроение, казалось, было против нее. Вы, кажется, были против нее.
Она вздыхает. «Все сложно.»
— Что не так с твоей семьей? — бормочу я. Слишком громко. Алана смотрит на меня, ее истощение и покрасневшие глаза придают ему дополнительную силу. «Извини. Выскользнул.»
Она держит взгляд еще мгновение, прежде чем опустить плечи. «Вы не ошиблись. Но это сложнее, чем обычно». Ее рука касается кровати рядом с ней. Я подхожу, но прежде чем сесть, хватаю Кирру за руку и кладу ее на плечо Алане. Моя жена выполняет безмолвную просьбу, и зеленое сияние ее магии покрывает ее пальцы. Я смотрю, как Алана заметно омолаживается, делая глубокий вдох и медленно выдыхая. — Надо было подумать об этом.
«Никто из нас не чувствует себя лучше всего с самого утра».
— Говори за себя, дедия.
Я сопротивляюсь желанию закатить глаза. «Кроме моей любимой жены. Она всегда идеальна».
Она удовлетворенно мычит.
Алана улыбается нашей глупости, но быстро сдуется. «Моя мать… она неплохая женщина. Она любит меня. Сделал бы все для меня. Сделал…много. Если бы не ее вера в меня, не знаю, выдержал бы я».
Она смотрит в сторону. «Каждый вечер она говорила мне, что я предназначена для чего-то большего. Если бы она этого не сделала, не знаю, стал бы я когда-либо пытаться стать рыцарем, не говоря уже о том, чтобы драться за место за столом Джеймса. Я была бы другой девушкой, которая ничего не знает, кроме севера. Я бы никогда не пошел в Холл». Она поворачивается ко мне. — Я бы никогда не встретил тебя.
Когда она так говорит, я понимаю, почему трудно сказать, что она не любит свою мать. Возможность встретиться со мной стоит того, чтобы многое простить, хех.
— Ты думаешь о чем-то раздражающем, не так ли?
«Нет.» Я отказываюсь верить, что меня так легко читать.
Алана смотрит на меня с сомнением.
— Я собираюсь быть немного прямолинейным, но самая большая проблема жен герцога с твоей матерью, похоже, в ней, э-э.
— Я думал, ты будешь откровенен.
Я хочу, но это все еще твоя мать.
«Кажется, они думают, что твоя мать использует свое тело для одолжений», — прямо говорит Кирра. «Кажется, это негативная вещь для людей».
— Это не для эльфов? Я спрашиваю.
Эльф усмехается. «Тот, кто хорошо обращается со своим телом, — это искусство в движении, и он хорошо проводит время. Естественно платить за хорошо проведенное время. Платить за искусство естественно. Чем это отличается?»
… она делает хорошее замечание.
«Это… было немного более расчетливо, чем это. В кампании участвуют не только рыцари. За более крупными армиями также следуют гражданские лица. Все армии берут с собой людей для обслуживания своего снаряжения и уничтожения убитых. Я не беспокоился, так как полагал, что охотники достаточно опытны, чтобы в этом не было необходимости. В больших армиях есть повара, музыканты и слуги. Это один из немногих способов, с помощью которых мирные жители могут добиться определенного престижа в Победе.
«Есть также… женщины, которые следуют за нами. Они… — Алана глубоко вздыхает. «Нет красивого способа сказать это. Они греют постель. Шлюхи на дороге. Победа не… у нее нет такой негативной репутации, как в других местах. Есть честь для каждого, кто рискует выйти за стены. Но все равно… — Она пожимает плечами. «Это не выглядит хорошо. Тем более, когда он адресный.
«Моя мать определенно нацелилась на моего отца. Ей удалось стать его фавориткой на несколько кампаний. Мать говорит, что стала бы его третьей женой, если бы Элеонора не вмешалась. И причина, по которой она это сделала, — из-за меня. Есть зелья, которые можно принять, чтобы остановить любых незапланированных наследников. Ожидается, что их возьмут женщины. Если они этого не сделают, отцы не обязаны принимать детей в свой дом».
Хм? Если эти зелья существуют, то почему здесь Алана?
— Я уже знаю, о чем ты собираешься спросить. В этом суть дела. Моя мать переспала с герцогом и не приняла зелье. Она утверждает, что она приняла его, и это не сработало. За исключением того, что это всегда работает. И даже если бы это было не так, когда она поняла, что беременна, она могла бы увидеть целителей. Нет, она хотела меня. И она хотела быть герцогиней.
Алана усмехается. «К сожалению, в то время как мой отец очень послушен, она боролась с традициями поколений. Хуже того, против нее работала статусная жена. Ты думаешь, Элеонора сейчас напряжена. Двадцать лет назад она была худой, злой и злой. Забудьте о герцогине. Моя мать не осмеливалась приближаться к поместью Джеймсов. Конечно, как она рассказывает, Элеонора набросилась на нее, как сумасшедшая, без всякой причины.
«Планы моей матери ни к чему не привели, но она не остановилась. Если одного рождения было недостаточно, чтобы мой отец признал меня, то должен был быть талант. Она подтолкнула меня к тому, чтобы стать рыцарем. И когда моя близость была проверена, мой отец все-таки решил признать меня. Она все еще не получила то, что хотела. К тому времени мой отец женился на своей третьей жене. Для нее не было места. Но опять же, мой отец очень послушен. Признать меня — значит признать ее. У нее есть деньги, лучший дом. Моя мать не умеет приспосабливаться. Она неплохо себя зарекомендовала».
Хм. Больше, чем я ожидал. Меньше, чем я нахожу невыносимым. Дворяне сделают все, чтобы поднять статус своего дома. Включая использование красивой дочери или двух, чтобы заманить похотливого молодого наследника в жены. Мать Аланы, безусловно, коварна, но такова и обычная дворянка Летнего Шпиля.
«Я понимаю.»
Алана пожимает плечами. «Моя мама хочет Победы больше всего на свете. Нет, она хочет быть кем-то в Победе. И давно так же сильно этого хотел. Потом я зашел в Большой зал и понял, что Победа — это всего лишь один форт в большом мире. Что это больше, чем семья Джеймсов. Мы… я изо всех сил пытался сказать ей. Не так я хотел начать разговор».
«У нас есть время. Ты можешь пойти к ней».
Алана вздрагивает. Затем она поднимается на ноги и потягивается. «Нет. Лучше уйти, пока мы не обменялись более резкими словами. Как только мы вернемся с большим количеством заслуг, Мать простит мне все».
