А? Что-то случилось с Хоуи?
[Похоже, что так. Барменша очень расстроена, и это искреннее чувство.]
Святые, черт возьми. Я не думал, что гильдии будут настолько мелочны, чтобы отомстить за это в ближайшее время. Как охотники на монстров могут быть такими горячими? Им все равно, как это выглядит? Не боятся ли они каких-либо последствий?
Эти ублюдки действительно смотрят на меня свысока. Интересно, кто это? Предполагаемая гильдия номер один? Мне трудно поверить, что какая-либо группа, достаточно амбициозная, чтобы добиться этого титула, готова согласиться на второсортные зелья, а не на лучшее, что есть у Хоуи. Особенно, когда они собираются рискнуть своей жизнью в месте, где лучшие из лучших гибнут толпами.
Или это может быть гильдия, полная благородных отверженных? Мне не нужно делать шаг внутрь их внутреннего круга, чтобы понять, что это выгребная яма. Если они хоть немного похожи на этого Проворного ублюдка, они бы похитили Хоуи, не задумываясь. Они также казались чрезмерно заинтересованными в том напитке Haze. Достаточно заинтересованы, чтобы прибегнуть к недобросовестным средствам? Я бы не стал ставить это мимо них.
Наконец, есть Shadow Wolves. Гильдия, ответственная за несостоявшуюся встречу. Гильдия, которая уже неоднократно угрожала пивовару, хотя никогда не прибегала к насилию против него. Я полагаю, это был только вопрос времени. Влиятельные люди не отличаются терпением. Или их терпимость к предполагаемым оскорблениям.
Кто бы это ни был, они пожалеют об этом. Я договорился с Хоуи и прямо их предупредил. Это делает это нападением и на меня тоже. Вдвойне плохо для моих будущих жертв, у меня нет времени обращаться с этим вежливо. Прохождение надлежащих процедур может занять несколько дней и закончиться без четкого решения. За это время неизвестно, что может случиться с бедным халфлингом.
Я осторожно отхожу от Аланы, перекатываясь сверху на жену. Руки хватают меня за талию, когда она напевает. Быстрый просмотр «фильма», и я ясно вижу ее слегка приоткрытые глаза и веселую ухмылку. — Рядом с нашей звездой? — мурлычет она хриплым ото сна голосом. — Ты думаешь, что сможешь промолчать?
«Заманчиво, но нет». Я наклоняюсь вперед, пока наши носы не соприкасаются, и шепчу так тихо, как только могу: «Хочешь пойти со мной в ярость?»
Ее глаза распахиваются, взгляд скользит по моим чертам, оценивая меня. «…ты серьезен.»
«Очень.» Я осторожно вылезаю из постели, и она быстро следует за мной, оба наши движения медленные и напряженные, мы делаем все возможное, чтобы не разбудить спящего святого. Как только дверь за нами закрывается, моя жена цепляется за меня с нетерпеливой улыбкой.
«Что привело к этому?»
«Кто-то сделал глупость».
«Ку!» Белл сбегает по лестнице впереди нас к ожидающей Женеве, мягко улыбаясь и лениво виляя хвостом. Кочевник входит в комнату вскоре после того, как мы спускаемся. Я вздрагиваю, когда его темный взгляд с обычными мешками останавливается на мне.
Я не знаю, что с ним делать после того, как Женева расследует его происхождение. Воспоминания, которые она раскопала, столь же невероятны, сколь и сбивают с толку. Малейшей части того, что они предлагают, достаточно, чтобы мне было невероятно неудобно рядом с ним. Если бы это была предыдущая я, я был бы в ужасе.
Барменша Хауи сидит на одном из наших диванов, сняв свой обычный фартук, и сморкается в носовой платок. Я подумал, что Белл преувеличивает, когда говорит, что обычно стоическая женщина глупо плачет. Мм, это серьезно.
«Привет.» Я нерешительно кладу руку ей на плечо. Какая-то часть меня хочет утешить ее, но даже если бы я хорошо разбирался в таких вещах, мы недостаточно близки, чтобы чувствовать себя иначе, чем неловко. — Расскажите нам, что случилось.
Она делает глубокий вдох, чтобы успокоить рыдания, и дергает бедняжку за носовой платок, чтобы выговориться. «Мы были закрыты на ночь, и Хоуи, как обычно, пил, когда двери выбили. Вбежали два человека. Один напал на меня, а другой пошел за Хоуи. Как только он был у них, они оба убежали.
Два нападающих. Моей первой мыслью было презрение, удивление, как они потерпели неудачу против такой скудной силы. Затем я вспоминаю, что большинство людей не соответствуют стандартам моей семьи, и они, вероятно, были опьянены впечатляющими напитками этого полуглотка в центре этого беспорядка. «Что вы можете рассказать нам о них? Появление? Боевой стиль? Они что-нибудь сказали?
«Они оба были одеты в черное. Черная ткань закрывала их лица… — Ее лицо сосредоточенно искажается, прежде чем она качает головой. «Они тоже ничего не сказали, но у того, кто напал на меня, было сродство к огню… я думаю».
«Вы думаете?»
«Это было странно. Его руки были покрыты красноватой маной, так что это должно было быть сродство к огню, но он не использовал огонь. Он был бойцом боевых искусств, и везде, где он меня бил, я становился пугающе холодным. Это то, что удерживало меня от погони за ними. Он ударил меня по ногам, и я не мог нормально бежать. Второй… я его почти не видел. Не видел, чтобы он использовал магию, но он был быстр, даже с Хауи на плече.
Полагаю, я не могу ожидать, что преступники оставят записки со своими именами и подробностями. «И? Как только они ушли…
«Я споткнулся за ними, но быстро понял, что мне не догнать. Поэтому я как можно быстрее направился к ближайшему гауптвахте». Она хмурится. «Бесполезные ублюдки. Они так боятся гильдий, что пошевелятся, только если увидят, что кого-то убивают прямо перед ними. Потерял время, спрашивая меня, уверен ли я, что на меня напали и похитили моего босса. Трусы, все они. Лорд тоже.
Она делает паузу, прежде чем нерешительно поднять свой взгляд, чтобы встретиться со мной. «Тогда я вспомнил о тебе. Хоуи казался довольно расслабленным, пока ты был рядом, поэтому я подумала, что ты сможешь помочь… — Она тяжело сглатывает. — Я-я уверен, что он вознаградит тебя, как только с ним все будет в порядке, так что, пожалуйста!
«Останавливаться!» Я поднимаю руку, чтобы прервать ее, потому что она выглядит так, будто собирается начать просить милостыню. — Тебе не нужно бросаться к моим ногам. Я собираюсь помочь».
Некоторое напряжение в ее плечах ослабевает. «Тогда мы должны идти. Прямо сейчас!»
«Мы будем.» Это хорошая возможность увидеть, как я сравниваю себя с элитой Quest. И не только я. Детям нужно поспать, но… «Кочевник, подавай карету».
«Пусть огонь не горит слишком долго, иначе мир будет ослеплен пеплом», — бормочет возможно-небожитель, уходя. Это его обычная расплывчатая чепуха, но теперь есть реальный шанс, что за этим что-то стоит. Нет нет. Уже решил, что не буду трогать то, что происходит с моим странным слугой, без достаточной информации и подготовки. Надеюсь, Женева сможет найти для меня больше зацепок.
— Белл, иди разбуди моего садовника. Скажи ему, чтобы готовился к возможному бою.
«Ку!»
«Спасибо», — бормочет барменша, свежие слезы увлажняют ее глаза.
— Как интересно, — мурлычет Кирра.
—
Наш вагон — единственный на дороге, и мы направляемся к краю Большого рынка, к входу в Зал. Заклинатели земли, отвечающие за подъем и опускание платформ, открывающих вход из города, бросают на нас любопытный взгляд, но имеют такт, чтобы не задавать вопросов, принимая нашу плату и отправляя нас в путь.
Квест немного более активен, но улицы не совсем оживлены в ранний час. Не на кого жаловаться, пока мы мчимся по дорогам, направляясь к бару Хоуи. Добираемся туда в рекордно короткие сроки и наша небольшая группа сходится у входа.
— Я думал, ты сказал, что он не стрелял? — многозначительно спрашиваю я, глядя на выжженные стены и потолок. Бутылки вдоль задней стены в основном разбиты, стекло забрызгивает прилавок и пол вокруг него. Большая часть мебели цела, но перевернута и беспорядочно разбросана по комнате. Из-за отсутствия пивовара бар кажется еще более пустым, чем обычно.
«Я бросил несколько заклинаний, но не знаю, что произошло».
«Огонь тоже любит хорошую выпивку», — посмеиваясь, говорит Кирра.
Барменша кашляет, слабый румянец заливает ее щеки. — В любом случае, как мы собираемся его найти?
Я хлопаю, заставляя ее подпрыгивать. «Домашние питомцы.» Когда мои суккубы подошли к центру комнаты, я обнял барменшу за плечо и развернул ее. — Тебе не следует смотреть.
«Хм?»
Быстрый взгляд через плечо, и я ловлю слабый отблеск пульсирующей красной плоти. Я отвожу взгляд, пока возмездие не коснулось меня. Трансформация занимает больше времени, чем обычно, дело нескольких минут, а не мгновений. Затем я слышу, как что-то большое возится позади меня, издавая странные щелкающие звуки.
«Как мило», — воркует моя жена.
— Не очень тонко, Белолиал, но в остальном хороший выбор, — говорит Женева тоном наставника. «Я предпочитаю вызывать более чуждый страх».
Ее трансформация происходит намного быстрее и слышна, влажные звуки скручивания и складывания плоти вызывают у меня зуд. Бедная женщина под моей рукой дрожит. «Что… что такое…»
«Не беспокойтесь об этом. Здесь, подожди у Гаджина. Я общаюсь глазами с садовником, чтобы утешить ее, пока я веду ее к нему.
Непривыкший развлекать других как со времен бандитизма, так и со времени моей службы, он выглядит более чем смущенным этой перспективой, но храбро берется за работу. Я оборачиваюсь, когда он достает цветок из своей куртки, чтобы посмотреть на моих суккубов.
На месте моего обожаемого чертенка восьминогое чудовище, отдаленно напоминающее собаку. Густой серый мех, пушистый хвост, треугольные уши, четыре штуки, и длинная морда. На этом сходство заканчивается.
У существа нет глаз. На коже есть две складки в нужных местах, что указывает на то, где они должны быть или, что еще хуже, когда-то были, но нет выпуклости, указывающей на наличие глазных яблок.
Там, где должен быть его нос, находится странный розовый придаток. Похоже на две руки, сложенные вместе в ладонях, по четыре вытянутых по бокам шевелящихся пальца, каждый длиной в половину моей руки, которая все еще сравнительно мала для существа почти такого же роста, как я, и гораздо крупнее.
Рядом стоит другой ужас. Этот смутно похож на человека, стоит прямо на двух ногах, скрестив две руки и склонив голову. Вот и все. Нет глаз. Нет ушей. Нет носа. Без волос. Ничего, кроме сплошной тени, его кожа слегка блестела, как спинка жука. А еще он невероятно высокий и стройный. Если бы я увидел такого худого человека, я бы подумал, что он уже умер от голода, и это только усугубляет ситуацию. От его лба отходят две антенны, усиливающие образ насекомого.
Я даже не хочу представлять, как и где они наткнулись на такие формы.
