— Ой, они уже уходят?
«Сумасшедшие ублюдки».
Наша армия проснулась последней, и Алана решила, что наши войска должны хотя бы хорошо отдохнуть после того, как пожертвовали безопасностью других армий. К тому времени, когда наши люди выползают из своих спальных мешков и раздают сухой паек на завтрак, другие армии уже готовятся к движению. Пока они еще едят, Дьявол уходит, бесстрашно направляя их навстречу опасности.
Я вообразил, что рыцари замедляют свой обычный темп, чтобы приспособиться к менее способным участникам этого путешествия, чужакам, но я понятия не имел, насколько. Освободившись от ограничений сотрудничества, армия Северного Дьявола, состоящая исключительно из северных воинов, мчится по снегу, быстро исчезая. Я не единственный, кто смотрит на армию, которая, казалось бы, убегает прочь, задаваясь вопросом, как долго они смогут поддерживать темп. Учитывая, что они отягощены многочисленными припасами и тяжелыми доспехами, я бы предположил, что это ненадолго, но я также не думаю, что Дьявол стал бы утомлять своих людей без веской причины.
Следующим уходит Томас. Другая армия состояла исключительно из северян. Они не убегают, как другие, но даже скорость их марша значительно выше, чем у нас. Им также не нужно много времени, чтобы исчезнуть вдали.
Когда завтрак закончен и лагерь разбит, армия Захарии уходит. За считанные минуты мы сами по себе, кажущийся бесконечным север перед нами и маячащие горы позади нас.
Для меня одно мгновение равно другому, но наши солдаты не остаются такими спокойными. Среди беспокойных охотников и прислужников ходят шепотки. Рыцари недовольно ворчат, не впечатленные слабой психикой чужаков. Не лучший способ начать наше сотрудничество.
Я не единственный, кто замечает напряжение. Рядом со мной Алана хмурится, заканчивая свой завтрак из хлеба, вяленого мяса и горячей воды, смешанной с соком горького фрукта, который они привозят фургоном. Предположительно, это облегчает боль и поддерживает бдительность ума. Ужасный вкус, но это главный продукт севера. Даже Алана, с ее новой изысканной палитрой, пьет его, даже не морщась. Я видел, как она каждое утро выпивала чашку за завтраком, пока мы оставались с ее семьей. Вот откуда я знаю, что это не причина ее поведения.
— Хочешь, я позабочусь об этом? Не знаю, насколько хороша я буду в воодушевляющей речи, но я бы постаралась для нее.
«Нет.» Как и ожидалось, она отказывается от моей помощи, но улыбается. «Позвольте мне одолжить Женеву и Ролли. Вы должны позаботиться обо всех необходимых приготовлениях. Такого отдыха еще долго не будет».
— Мне не нужны никакие приготовления.
«Конечно?»
«Я всегда на пике физической формы».
Она бросает на меня очень лестный взгляд, пробегая глазами по мне с головы до ног. Я приподнимаюсь, чтобы дать ей лучший обзор. Меня не удивляет ее интерес. Больше не на что смотреть. Из-за устойчивости моего тела к температуре я единственный, кто ходит в одном слое одежды. Даже моя жена не может носить так мало. Алана не единственная, кто смотрел. Если бы я был тщеславен, я бы сказал, что я основной вклад в боевой дух нашей армии, ха!
«Я не согласен, но кампания — это больше, чем физическое испытание. Это ментальное, по крайней мере, я слышал. Легко представить, что ты постоянно на страже и день за днем сражаешься, изматывая кого-то. Не говоря уже о том, чтобы увидеть одни и те же достопримечательности. Не стоит недооценивать север».
«Я не. Поверьте мне.»
Она вздыхает. «Хорошо. Честно? Я хочу немного отдалиться от тебя и Кирры, пока я направляю своего внутреннего Джеймса и сплачиваю войска. Звезды говорят мне, что мой авторитет слишком тесно связан с вами обоими. Что неплохо, но должно быть ясно, кто командует».
Ах. «Хорошо. Я… сделаю что-нибудь.
Она толкает меня плечом. — Не сумасшедший?
«Нет? Должна ли я быть?»
Она пожимает плечами, движение едва заметно из-за доспехов, которые она носит. — Я… я беспокоюсь, что ты пожалеешь об этой поездке. Если говорить о титане второго дня, то это будет тяжелая пара недель практически без вознаграждения. Ты мой знаменосец. Мой лакей. Она вздыхает. «Я знаю, что без тебя эта армия не будет уничтожена, но тебя будут помнить только как мой меч. Вся честь принадлежит мне. Немногие на севере согласились бы на такую сделку.
«Немногие северяне борются за любовь».
Она усмехается. — Скажи это моему шурину. Этот дурак всегда выставляет себя напоказ, когда возвращается, посвящая свою самую крупную победу Юле.
Я определенно собираюсь сделать то же самое. Пока у него нет большего титана, это будет просто неловко. Не могу поверить, что мне не терпится снова увидеть одного из этих ублюдков.
— Ты думаешь о чем-то неприятном, не так ли?
«Ты выдумываешь это. Здесь.» Я беру чашку из ее рук. — Иди делай свое дело, командир.
Вздохнув, она хватает шлем, спрятанный под мышкой, и надевает его, прежде чем бежать. Я открываю свои чувства, ищу свою жену. Вместо этого я слышу рыдания. Приглушенные крики, которые я мог бы принять за икоту, если бы не случайное всхлипывание.
Я должен игнорировать это. Кто бы это ни был, они явно не хотят, чтобы их нашли или беспокоили. Святые, я могу представить лицо того, кто видит меня после того, как они приложили столько усилий, чтобы скрыть свое… состояние. Никто не хочет быть тем, кто ломается под давлением. Я бы знал. Мое детство никогда не доводило меня до слез, но не раз я убегал в темные места без осуждающих глаз. Святые знают, что я бы не оценил чьего-либо вторжения, независимо от их добрых намерений.
Вспоминая «хорошие времена», я решаюсь, и я выбрасываю глашатая из головы, возобновляя поиски. Это выводит меня на небольшое расстояние за пределы лагеря. По какой-то непостижимой причине моя жена стоит одна, по голени глубоко в снегу, и ее лицо обращено к небу. Еще как лед. Еле дыша. Ее положение кричит о концентрации. Я не решаюсь прервать ее, но решение принимается мной.
— Подойди ближе, Лу.
Получив приглашение, я подхожу к ней. Она не двигается. Я замечаю, что ее глаза закрыты, а губы изогнулись в легкой улыбке. «Что ты делаешь?»
«Я общаюсь. Северяне думают, что эта земля мертва, но в земле есть жизнь. Я пытаюсь соединиться с этим. Это поможет мне лучше понять эту землю и лучше понять ее обитателей».
Как раз тогда, когда я думаю, что понимаю всю глубину ее способностей. — Ты говоришь с землей?
Ее улыбка исчезает, когда ее брови хмурятся. — Стараюсь, дедия. Это не один из моих лучших навыков».
Рай должен вот-вот упасть с небес. Я только что слышал, как Кирра Атайнна призналась, что у нее что-то не получается? Не недостаток характера, вроде ее влечения к троллям или ее неспособности понять мою более пассивную натуру. Она говорит, что это навык, который она пыталась и изо всех сил пыталась развить. Это впервые. Я не думал, что кто-то с чистым родством может бороться с магией. — Что в этом сложного?
Она мысленно мычит. «Нормальная магия зависит от знаний и логики. Чистая магия родства требует воображения и сосредоточенности. Нет предела, пока заклинатель может привести себя в правильное состояние. И это моя проблема».
Ее хмурый взгляд становится глубже. «Этот вид магии требует состояния ума, которого мне трудно достичь. Открытость. Как однажды сказал мне один Садовник, я должен выйти за пределы самого себя и стать простой ветвью Дерева Великого Духа. Сделать себя маленьким, чтобы понять огромность мира».
Я усмехаюсь. Сделать себя маленькой? Неудивительно, что у нее проблемы. — Это не похоже на тебя, нет.
«Мм». Ее глаза резко открываются, и она потягивается. «Окружающая среда не помогает. Пока север не лишен жизни, по сравнению с Сумраком это пустошь. Она издает милое раздраженное фырканье. «Отвлеки меня, любовь моя. Наша звезда готова начать охоту?
«Скоро. Она поднимает войска.
— И ты здесь?
— Она попросила меня.
«Ах. Утверждая свое превосходство». Она хлопает меня по плечу. «Не отчаивайся. Ты по-прежнему главный в спальне.
«Я не расстроен по этому поводу. Это то, для чего мы здесь. Она может командовать мной сколько угодно». Пока все помнят, что нужно и что нельзя делать.
