За лагерем темнота слишком глубокая, чтобы разглядеть мое окружение, естественный свет луны и звезд, скрытых густыми облаками. «Фильм» превращает темную ночь в сцену серого и серебристого цвета. Признаков этих жнецов нет, но на горизонте видна гора снега, которой, могу поклясться, раньше не было. О, святые. Не говорите мне, что это голиаф, которого мы должны убить? Мои шаги замедляются, когда я осознаю грандиозность стоящей перед нами задачи. Это не титан. Это небольшая движущаяся гора. Я не могу разобрать никаких деталей с такого расстояния.
Это так далеко, но это заклинание действует на нас здесь. Это также аура, то есть она простирается во всех направлениях. Количество потребляемой энергии абсурдно. Не говоря уже о том, что эта огромная магия работает круглосуточно. Даже если это единственная магия, на которую способно это существо, это все равно впечатляет. Количество маны в нем должно быть ошеломляющим. Он также должен иметь смешную скорость регенерации.
Сильный удар в спину отбрасывает меня вперед. Я поворачиваюсь и вижу, как Кирра смотрит на меня. — Не колеблйся, Лу, — шепчет она. «Существо не имеет боевых способностей. Это просто большая цель».
«Очень большая цель». Я хмурюсь от своего мягкого голоса. Я не шептал. Ах. Должно быть, это эффект зоны тишины, приглушающей звуки вокруг голиафа. Итак, чем ближе мы подходим, тем более абсолютной становится зона. Это будет… дезориентировать.
«Да. Думаю, это только разозлит его». Моя жена смотрит на копье, которое она носит, с некоторым отвращением. «Я недооценил размер этих существ. Я должен был принести больше оружия.
— Я думал, вы принесли много.
«У меня есть разнообразие, а не количество. Моя мысль заключалась в том, чтобы выяснить, что лучше всего работает с этими существами, а не уничтожать… это. Она махнула рукой в сторону живого холма. «Обычно в лесу я могу создавать оружие по своему усмотрению, и большинству противников не требуется более одного клинка. Я не привык приводить статистов».
— А нужно больше одного? Она очень любит вонзать острие своего оружия в глаза существам. Он может быть большим, но каким бы большим он ни был, копье, пронзенное мозгом, разрушит его».
«Я вонзил меч в глаз титана. Он не достиг достаточной глубины, чтобы сбить его. Это существо в несколько раз крупнее. И у него есть защитники».
Ах. — Думаешь, больше копий поможет?
«Да.»
— Мы могли бы забрать их из лагеря.
«Я думаю о сотнях, а не о горстке, любовь моя. Не волнуйтесь. Нам просто нужно проявить немного творчества. Вы готовы?»
— Да, давай сделаем это.
Мы продолжаем бежать к существу. Несмотря на нашу скорость, которая может превзойти самого быстрого скакуна во всем королевстве, проходит несколько долгих минут, прежде чем мы оказываемся достаточно близко, чтобы я мог различить черты гиганта. Все это время звуки окружающего мира медленно исчезают. Все начинается с быстрого хруста снега под ногами. Затем наше дыхание, затуманенное холодным воздухом. Затем мое собственное сердцебиение. Мир полностью замолкает.
Как я и думал, тревожно. Я представляю себе орду быстро движущихся монстров, движущихся в этой тихой зоне под полной темнотой, характерной для севера. Не зря их называют жнецами. Теперь я понимаю безумие лагеря. Они могли налететь незаметно. Кого-то в палатке рядом с рыцарями могли выпотрошить, и они ничего не слышали. И они нападают только ночью, убивая всех, кого могут, в то время как их жертва дезориентирована, прежде чем исчезнуть. Коварная.
Что касается голиафа, то он гораздо больше похож на монстра, чем на титана. Он ходит на четырех толстых ногах, каждая шириной с квартал. Маленькая голова по сравнению с остальным телом, с длинным… носом? Я не совсем уверен, как это назвать. Это то место, где должен быть нос, но он не похож ни на один нос, который я видел.
Она невероятно длинная и довольно гибкая, скользящая по снегу вслед за каждым шагом гиганта. Широкое тело достаточно большое, чтобы поселить на нем небольшую деревню. Что создает у меня такое впечатление, так это то, что я думаю, что могу видеть на нем структуры. Конические, изо льда. Что заставляет меня думать, что здания, а не случайные куски льда, — это множество входных отверстий в них. Судя по размеру и количеству, я согласен, что к нам приближается как минимум несколько сотен жнецов.
Я также замечаю другую проблему. Большой. Я не вижу обычных жизненно важных точек. Нет глаз. Нет ушей. Это может быть из-за густого белого меха, покрывающего его тело, но я даже не вижу вмятин или складок, чтобы предположить особенности. Из-за этого будет бесконечно труднее убить эту штуку.
Когда голиаф делает еще один большой шаг вперед и его похожий на нос придаток подметает снег перед ним, несколько темных фигур соскальзывают вниз. Несколько быстрых фигур, не теряющих скорости, мчатся к нам волной, виляя то вправо, то влево. Они двигаются так, как будто пытаются избежать вражеского огня. Я чувствую всплеск симпатии к любому, кто получает задание поразить их на расстоянии, будь то стрелами или заклинаниями.
Когда голиаф делает еще один шаг вперед, еще одна волна жнецов скользит по его носу. Снова. И опять. Через несколько минут к нам приближается группа из десятков человек.
Мм, определенно собаки. В основном темный мех, хотя у некоторых есть белые полосы, пятна и пятна на шерсти. Алана сказала, что они катались на льду. Чего она не смогла объяснить, так это того, что лед, по которому они катаются, находится у них под лапами. Снег под ними превращается в лед, и эти монстры двигаются по нему невероятно быстро.
Ненавижу это говорить, но они изящны. Я бы подумал, что двуногие гончие с кривыми ногами и лапами будут неуклюжими и неуклюжими. Вместо этого они обладают невероятным балансом. Некоторые из них даже делают трюки, вращаясь на одной ноге или скользя на животе. По крайней мере, у этих ублюдков есть чувство юмора.
— Как ты хочешь справиться с этим? Я кричу на Кирру, но не слышу собственного голоса. Правильно, зона тишины. Это означает отсутствие сотрудничества. Что-то, что не было бы проблемой, если бы я немного попрактиковался в своих умственных способностях. Вздох. Давненько я не сталкивался с проблемой, которую моя основная форма не может решить. И это действительно большая проблема. Святые, черт возьми.
Я не могу повернуться. Лагерь позади нас, ну, неуязвим, но Алана рассчитывает, что мы остановим эту угрозу здесь, сегодня ночью, прежде чем эти существа смогут нанести серьезный ущерб. Я также не могу оставить Кирру один на один с этим. Даже если она поблагодарит меня за это. Итак, я отбросил свои опасения и ускорился.
Сворачивающие жнецы затягивают петли, приближаясь к нам. В их руках-лапах появляется лед, быстро формирующий оружие. Странное оружие, напоминающее короткий посох с наконечниками кос на обоих концах. Они крутят оружием, ускоряясь, ветер развевает их длинную шерсть.
Сначала они достигают Кирры. Первый замахивается на нее. Она резко останавливается, пригибается и наносит удар копьем, попадая существу в бок. Его рот открывается в том, что я представляю как болезненный вой, но ему удается оставаться на ногах, отрывая ее копье, когда он продолжает двигаться вперед.
Она наносит удар следующему жнецу, но тот уклоняется от наконечника копья, поднимая одну ногу и отбрасывая ледяную пластину, которая появляется в воздухе, отбрасывая ее за пределы досягаемости. Следующий жнец перепрыгивает через нее, под ним появляется более толстая пластина льда, которая отражает удар ее копья. Когда он приземляется, он бросает за собой несколько ледяных кинжалов, за которыми следуют его соотечественники, которые кружатся вокруг эльфа. Она скалит на них зубы, отражая снаряды.
У меня нет времени, чтобы увидеть больше, так как у меня есть свои собаки, чтобы справиться с этим. Как и Кирра, они сначала пытаются подойти с близкого расстояния, но мой нападающий немного смелее ее. Его оружие ломается посередине, и он прыгает на меня с двумя косами.
Надеясь на свою защиту, я игнорирую лезвия и раскрываю руки. Я морщусь, когда они впиваются мне в плечи, когда я обнимаю монстра руками. Его пасть открывается, когда он пытается укусить меня за лицо, но я бью его головой в морду, крепче сжимая. Кости ломаются, и монстр обмяк. Они быстрые, но деликатные. Хороший.
Схватив собаку за руку, я бросаю ее в ближайшего жнеца. Он наклоняется назад, чтобы увернуться от своего товарища. В этой чудесной позе он выставляет свое оружие, используя плоскую сторону, чтобы ударить меня по ноге. Лед трескается, и монстр продолжает двигаться мимо меня. И как моя жена, как только они понимают, что я слишком силен в лобовой атаке, они сдаются, забрасывая меня ледяным оружием. Но ни один из них не останавливается. Все они проносятся мимо нас. Направление в лагерь.
Я стискиваю зубы. Там Белл с Аланой и несколькими опытными рыцарями. Женева также находится там, чтобы защитить менее компетентных членов нашей армии. Моя роль — победить голиафа. Может я и не рыцарь и не солдат, но я знаю, что армия функционирует только тогда, когда люди следуют приказам командира. Это тяжело, но я закапываю свои заботы и продолжаю бежать.
