— Последний день, — бормочу я Алане за завтраком. Когда мы с Киррой сбили голиафа, моя будущая жена пообещала, что мы будем идти еще неделю. То, что это на самом деле означало, с учетом перерывов для борьбы с монстрами, разборки упомянутых монстров и предоставления более слабым членам армии перерыва, составляло три недели. Целых три недели.
На самом деле, это место просто одно за другим. Сначала это были Голиаф и Жнецы. Потом были медведи. Оказывается, они довольно распространены. Вредители севера. Не так часто, как крысы в трущобах. Ближе к популяции бездомных кошек, которых предостаточно.
Понравились спящие ужасные обезьяны. Судя по всему, они могут уничтожить целые армии, если их застанут врасплох. К счастью, Кирра хороша в своей работе. Лучше, чем хорошо. Невероятно чудесное — лучшее описание. Когда ленивцы спят, они не дышат. Их сердца не бьются. Они не выделяют тепла. Они считаются необнаружимыми, пока не начнут появляться.
Обычный способ, которым армии справляются с вещами, — просто рубить существ, поскольку они не такие сильные. Действенная стратегия, когда их не слишком много. Найденный нами рой был одним из самых маленьких, насчитывая около двух сотен. Далеко не угроза для регулярной армии. Смертельно опасны для нашей группы, если бы их не заметили.
Я спросил ее, как она это сделала, но она не сказала мне. Хочет, чтобы я сам во всем разобрался. Говорит, что я вполне способен сделать то же самое, чтобы сузить варианты. Если бы я не была дочерью бога, я бы подумала, что она меня переоценивает.
Хуже всего была буря. Он возник из ниоткуда и длился несколько дней. Падал снег и безжалостно завывал ветер. После первых нескольких часов Алана приказала заклинателям поднять каменные и ледяные конструкции, поскольку палатки будут закопаны. Я был вынужден раздать свой грибной сок, поскольку низкая температура еще больше упала, угрожая убить людей ночью, если мы не согреем их.
Алане это было не нужно, хех.
Но все эти трудности позади. Сегодня последний день. Лагерь разбирают, вагоны загружают. Мы будем идти, пока небо не начнет темнеть, надеюсь, не встретив ничего хуже, чем снег по колено. Затем, завтра утром, мы разворачиваемся и торопимся обратно в Победу.
Не могу отрицать, что я взволнован.
Алана чувствует то же самое, несмотря на то, что пытается сохранять нейтральное выражение лица, попивая этот отвратительный горький напиток. Она была в хорошем настроении с тех пор, как прошлой ночью разразилась буря. Судя по всему, есть монстры, которые нападают только во время штормов, и они так же неприятны, как и титаны. Пока что мы прошли это ужасное путешествие без жертв. Люди севера более чем готовы отдать свои жизни за военные действия, но она счастлива сохранять жизни там, где она может.
«Это не конец, пока мы не вернемся домой», — не в первый раз напоминает мне Алана.
«Но самое сложное позади. Мы уже пробились сюда. Это просто марш назад».
Она смеется. О, святые. Это ее издевательский смех. «Как будто север так прост. Обещаю тебе, наш путь домой уже усеян врагами.
«Ты шутишь.»
«Это бури. Монстры убегают от них, пробегают сквозь них и преследуют их. На нашем пути наверняка было несколько судьбоносных встреч. Одна из ее рук касается моей щеки, когда я вздыхаю. «Маленькие. Ветры разнесли бы запах голиафа и привели бы падальщиков».
«Когда я думаю о падальщиках, я думаю о надоедливых жуках и отвратительных грызунах. Что ты думаешь о?»
Она слабо улыбается. «Одинаковый.»
«Замечательный.»
Она хихикает, отпивая свой напиток. «Меня больше волнует, что будет, когда мы вернемся».
«Нас осыпают похвалами, а потом уходят в какое-нибудь теплое место?» Я не думал, что это будет сложнее, чем это. Я надеюсь, что это не так.
— Ты забыл Марш? Она хмурится, вероятно, вспоминая нашу первую настоящую ссору. Я глажу ее по спине, пока не становится легче, и она бросает на меня благодарный взгляд. «Это может показаться вам глупой традицией, но это реальная вещь с реальными последствиями. Три гильдии обязаны нам всем, что они есть. Мы должны собраться.
Я вздрагиваю. Когда я впервые услышал это, все, что я услышал, это звон золотых корон, ударяющих друг о друга, когда они падают на нас сверху. Немного поразмыслив, я понимаю, что это, возможно, не те легкие деньги, о которых я думаю. Недавние испытания напомнили мне о чем-то, что я забыл. Я еще не непобедим. Подавляющее большинство угроз в королевстве ничего не значат для меня, но это все равно означает, что есть небольшое меньшинство, которое имеет значение.
Марш означает, что мы имеем право на все имущество Теневых Волков, Факелоносцев и Один За Всех. Одна из этих гильдий — самая большая гильдия в Quest. Они не собираются быть счастливыми, отдавая все свое имущество. Нам, несомненно, придется брать его силой. Это значит быть ответственным за первую войну в истории королевства. Мысль, которая была смутно забавной, когда у меня впервые появилась, поскольку я с трудом могу представить мягкотелых дворян, управляющих этим королевством, ведущих настоящую войну, но теперь она стала намного более ужасающей.
Думаю, по ее жесткому тону Алана уловила мое нежелание. У нее, конечно, их нет, а если и есть, то она гораздо лучше скрывает это. — Мы должны, Лу. Это касается не только нас. Это обо всей Победе».
Она вздыхает. «Я не знаю, о чем думает мой отец, но его приказы абсолютны. Мы ничего не могли сделать, и Победа продолжала бы поддерживать традицию. Единственный способ смягчить урон — держать меч.
«Если мы хотим управлять мечом, должны быть сделаны приготовления. Нам нужно разослать приглашения солдатам, с которыми мы хотим идти вместе с нами. Если только ты не хочешь, чтобы мой отец посылал кого хочет, как он сделал на этот раз.
— Мм, нет. Наша армия функционирует, но вряд ли это сплоченная сила. Слава святым, рыцари профессионалы. Кажется, они не ладят и даже не общаются вне своих приказов, но им удается работать вместе без проблем.
«Есть еще вопрос дипломатии. Есть шанс уладить это без насилия, но не в том случае, если кто-то из «Победы» будет говорить».
— Я полагаю, стоит немного подготовиться.
— Не беспокойся об этом, Лу. Я позабочусь об этом.»
«Нет.» Я положил руку ей на плечо. «Это мой беспорядок в той же мере, что и твой». Хотя я как бы виню ее за то, что втянула нас в это. Немного. Я тоже не слишком внимательно смотрел на ситуацию, так что это тоже моя вина. — Мы справимся с этим вместе.
— …присматривать за мной?
«Нет. Нет!» Я поворачиваю ее лицом к себе, хватаю ее за подбородок, пока ее голубые глаза не встречаются с моими. «Я доверяю тебе. Это не я слежу за тобой, это я поддерживаю».
Она долго задерживает мой взгляд, прежде чем отстраниться с кивком. «Давайте заставим этих людей двигаться. Мы не собираемся медлить с этим только потому, что это последний день».
«Да, мэм.»
