Алана продолжает ругать своего старшего брата в течение хорошего часа, сопровождая это еще несколькими ударами ногой в живот. Она также заставляет Белла исцелить его, прежде чем снова избить. Недостаточно сломить стойкого разведчика. Несмотря на многочисленные оскорбления, которые она швыряет в него, несмотря на ее угрозы, Хан отказывается говорить. Он может быть странной птицей в стае со своим отвращением к насилию, но он все же северянин и Джеймс. У него железная воля.
И, возможно, его провидец был не совсем точен, потому что Алана не зашла дальше нескольких синяков. Она запросто могла сломать ему пальцы и сломать ноги. Выколите ему глаза или вытащите язык. Снимите с него кожу живьем или скормите ему его собственные органы. Имея под рукой двух целителей со слабой или очень испорченной моралью, есть много вариантов сломить человека. Не говоря уже о гораздо более прямом пути заставить Белла выкинуть это из головы. Я даже предлагал. Но по вполне понятным мне причинам она отказывается.
Вместо этого она решает позволить своему отцу справиться со своим упрямым сыном. Другое дело, чего Хан не ожидал. Он без проблем встретил угрозу смерти, но одно упоминание о его сестре, сплетничавшей о нем, заставило бронзокожего мужчину заметно побледнеть. Он потратил те минуты, которые потребовались Беллу, чтобы найти веревку и связать его, пытаясь убедить Алану, что бросить его на милость герцога было бы ужасной идеей.
Это превращается в легкое попрошайничество, когда она не вздрагивает. Это заканчивается тем, что Алана затыкает ему рот и передает его Женеве, которая счастлива таскать его, патрулируя лагерь. Алана не верит, что достаточно вбить кол в землю и привязать его к нему, чтобы держать его в узде.
— Итак, что мы собираемся с этим делать? — спрашиваю я, как только мы укладываемся в нашу приятно тесную спальную скатерть, Алана хлюпала между мной и Киррой.
— Это беспорядок, не так ли? она вздыхает. Злой демон, безжалостно растоптавший ее старшего брата, ушел. Даже мрачный командующий нашей армией отсутствует. Их место заняла уставшая молодая женщина. Она выглядит так, будто думать о последствиях Кхана — последнее, что ей хочется делать, но похоже, что она все равно думает об этом. Я знаю по опыту, что пытаться нянчиться с ней — неверный шаг, и я, скорее всего, получу удар. Лучше сразу перейти к проблеме.
Она кладет руку мне на грудь. «У нас есть несколько проблем. Самой большой является эта предполагаемая угроза конца света. Раньше я разжевал Хана, но это страшно. Настолько страшно, что мы не можем оставить это в покое».
«Даже если расследование приведет к войне?» Я спрашиваю.
Кирра отвечает, начиная с насмешливой усмешки. «Лучше воевать с врагом, которого знаешь, чем с неизвестным. Ты не оставляй угрозы гноиться, дедя,
маленькая звезда. Вы не доверяете доброжелательности незнакомцев. Возможно, эти стражи именно такие, какими представились мягкой тени. Также возможно, что они преследуют гнусные цели и используют твоего брата и предка Лу, чтобы сдерживать человеческие армии.
«Что они могут делать такого, что занимает четыре века?» — с явным недоверием спрашивает Алана.
«Это просто невероятный промежуток времени для того, кто думает, что век жизни — это долго. Мы также говорим о возможной угрозе конца света. Мир очень большой. Я был бы очень разочарован, если бы на то, чтобы обуздать что-то, что может угрожать всему миру, не потребовалось хотя бы несколько столетий».
Алана колеблется от ее слов. «…ты не ошибаешься, и я не могу сказать, что не думал так же. Мы должны знать, что они защищают. Но если мы расследуем, мы начнем войну. Хуже того, мы можем рискнуть, что они выпустят угрозу назло нам. Или мы ничего не делаем и рискуем тем, что они используют указанную угрозу. Которые, здорово, без повальных разрушений, а вот Победа и Урожай, бесспорно, облажались. Тем более, что бежать уже некуда».
Она закрывает лицо обеими руками. «Все это слишком важно для меня, чтобы принимать решение. Святые, у меня начинает болеть живот от одной мысли об этом».
— Вот почему ты хочешь бросить Хана своему отцу.
— Это так плохо? она почти скулит. «Все, что я хотел от этой кампании, это убить несколько монстров, превзойти своего брата, избежать встречи с сестрой и познакомить тебя с моей матерью. Я не подписывался на спасение мира».
— Думал, ты ухватишься за шанс.
Она скулит сильнее, пиная меня по голени. Я убираю ее руки с лица, обнажая хмурый взгляд. «Привет. Все будет хорошо. Мы вместе во всем разберемся, какой бы большой секрет ни был».
«Вам не нужно разбираться в этом в одиночку», — добавляет Кирра. «Провидец обнаружил глобальную угрозу. Судя по реакции Лу, я понимаю, что это фантастическое событие для человечества, но мой народ имел дело с теми, кто копается в будущем. У нас есть для этого протоколы».
Я оживляюсь. «Ты говоришь-«
— Мне придется написать королеве, как только мы вернемся. Мы извлекли уроки из истории. Если назревает еще одна глобальная угроза, провинции захотят принять в ней участие. Кроме того, этих титанов более чем достаточно, чтобы соблазнить эльфийских воинов». Она злобно ухмыляется. — В следующей кампании ты можешь отправить за собой армию моих людей, хотя ты можешь и не командовать. Это то, за что тебе придется драться с моей матерью, и я избавлю тебя от этого.
Ух ты. Внезапно идея войны с севером перестала быть такой пугающей.
Алана также не выглядит такой суровой с предложением эльфийской помощи, чтобы снять с ее плеч бремя. «Вы уверены? Достаточно ли нашего слова, чтобы выступить с армией?»
Кирра усмехается. «Мне кажется, вы не понимаете моей позиции. Неудивительно, поскольку я не более чем чудак в вашем королевстве.
— Не говори так, — ворчу я, несмотря на то, что соглашаюсь с ней. У нее нет титула, отражающего ее способности, происхождение или опыт. Когда люди думают о ней, они думают «этот странный эльф» или «зеленая женщина». Более информированные узнают ее по чистому родству, но не по силе, хотя это может измениться после инцидента с охотниками. Она заслуживает лучшего.
Эльф озаряет меня улыбкой, говорящей, что мои мысли снова прилипли к моему лицу. «Моя мать командует армией Сумрака. Моя тетя королева. Я был командиром с хорошей репутацией, хотя я полагаю, что она пошла на убыль. У моего отца более высокая репутация. Мои братья и сестры тоже хорошо известны. Атайнны — члены королевской семьи. Были дольше, чем существует ваше королевство. Мое слово, а значит, и слово моей семьи, может сдвинуть с места провинции».
— Что ж, я успокоился. Ха! Алана думает, что с облегчением перебрасывает проблему отцу. Это не может сравниться с тем, что я чувствую, зная, что могу бросить его Морджине Атайнне, женщине, которой удалось поймать Кирру на двадцать лет, используя фракцию.
ее силы. — Тебе не о чем беспокоиться, милая.
«Что, если провидец узнает, что мы планируем, и ускорит любой свой план? Можем ли мы позволить себе ждать? Как ты и сказал, все это может быть уловкой, чтобы выиграть время.
— Может быть, — соглашаюсь я. «Возможно также, что вы беспокоитесь о том, чего они хотят, потому что у них нет плана. Может быть, мы, марширующие с эльфийской армией, — это именно то, чего они хотят, потому что им нужна тысяча длинных ушей, чтобы активировать эту глобальную угрозу. Это может быть что угодно. Это проблема общения с видящими. Вот почему ты не разбираешься с ними и почему ты должен был позволить мне вышвырнуть твоего брата, прежде чем он открыл рот.
Она вздыхает. — …Возможно, ты и прав, но сейчас уже слишком поздно.
— Что оставляет нам запасной план. Не думай об этом. Мы ничего не можем сделать с видящим. Не могу их перемыслить, не могу их предвидеть. Это просто сделает нас сумасшедшими и параноиками. Итак, игнорируйте это. Видящего не существует. Подойдите к этой проблеме так, как будто нет никакой сущности, заглядывающей в ваше будущее, и надейтесь, что мы достаточно сильны, чтобы справиться с любыми препятствиями, которые встанут на пути».
— Это… достойный совет.
— Не надо так удивляться.
«Мм. Спасибо.» Алана глубоко вздыхает. «Ты прав. Беспокойство о том, что видящий может и чего не может видеть, не помогает. Это как драка. Не имеет значения, видит ли ваш противник ваш удар, если он слишком медлителен, чтобы увернуться. Мы отдаем Хана моему отцу, идем на поиски ресурсов гильдии, пишем эльфийских монархов за подкреплением и ведем настоящую войну следующей зимой. Чтобы спасти мир. Не могу поверить, что говорю это».
Мой эльф хихикает, перекидывая руку через нас обоих. «Когда я впервые встретил Лу, я знал, что у такого странного существа будет интересная судьба. Ты не терял времени зря, доказывая мою правоту, любовь моя.
Что-то мне подсказывает, что дальше будет только интереснее.
