Незнакомец поворачивается к нам с неодобрением, но пренебрежительно. Ему наплевать на нас, если не считать того факта, что мы помешали его бизнесу. Даже Белла, настоящего монстра, ворвавшегося на его этаж. «Кто ты?»
— Она…
«Лурианна Томе». Симона прерывает Корди. «Раздражение и тот, кто несет ответственность за этот беспорядок. Вы совершили ошибку, придя сюда.
«Подождите минутку!» — кричит Корди. — Ты хочешь втянуть в это еще одного невиновного? Хватит значит хватит. Ничего непоправимого сегодня не произошло. Пожалуйста, положи этому конец, мастер гильдии!
Умоляющий заклинатель поворачивается к незнакомцу, но в проницательных голубых глазах пожилого мужчины нет сочувствия. «Гильдии защищают друг друга», — говорит глава гильдии, и его голос становится хриплым. «Мы, как выдающиеся охотники на монстров на этом континенте, охраняли этот город и королевство на протяжении поколений. Мы сделали это не потому, что были разборчивы в наших методах».
«Мастер почётный!»
«Тишина!» Он смотрит на Корди, пока мужчина средних лет не сгорбится и не отступит, как отруганный мальчишка. «Наши солдаты, ваши братья и сестры по оружию, готовятся отправиться на север и столкнуться с верной смертью. У этого… человека есть зелья, которые могут спасти жизнь. Мы пытались поступить достойно и заплатить ему справедливую цену, но он отказался. Неужели из-за его детской истерики мы не должны давать нашим людям наилучшие шансы на выживание?
— Это не старые времена, — бормочет Корди. «И они не просто кто-то. Она из Холла. Ты хочешь, чтобы у Дануэйна были проблемы с нами?
«Хмф. Несмотря на свой легендарный статус, Дануэйн все еще мужчина. Есть причина, по которой Зал занимается своими делами.
«Она пришла сюда по собственной воле», — продолжает Симона со злобным взглядом в его глазах. «Конечно, она готова принять последствия».
— Я должен сказать это тебе. Я насмехаюсь над явным мастером гильдии. «Вы похитили моего знакомого. Я имею полное право вернуть его силой. Никто не встанет на вашу защиту после того, как мы надерем вам задницы».
«Гильдии не нуждаются ни в чьей защите». Почетный мастер, не так ли? Интересно, он хозяин Корди или настоящий хозяин? Он смотрит на Кирру, и его брови хмурятся в замешательстве. «Его родственники? Я могу понять твой приход, но сочувствие тебя не спасет. Сдавайся, и я обещаю сделать твою смерть быстрой.
— Лу… — я смотрю в сторону, пока Кьерра облизывает губы. Темно-зеленые чешуйки покрывали ее руки и лицо. «Он мой.»
Хорошо. Белл, сосредоточься на усмирении двух других, пока я спасу Хоуи от опасности. — Я сделаю тебе лучшее предложение. Отойди, позволь мне уйти с пивоваром, и никто не должен умереть.
«Высокомерие».
Симоне, похоже, не терпится начать драку, не сводя с меня глаз. Рядом с ним Корди находится в противоречии, но не двигается, даже чтобы отделиться от похитителей. Позор. Мне нравится вежливый комментатор, но он сделал свой выбор. Белл.
Вой эхом разносится по комнате. Корди и Симона вздрагивают, но глава гильдии сдерживает реакцию на гримасу, когда его глаза светятся. Белое пламя вспыхивает вокруг него, отражаясь от осколков стекла, когда бутылки и флаконы на столах разбиваются, а их останки собираются вокруг Белла.
Кирра прыгает на мастера гильдии, прыгая прямо сквозь пламя, целясь ногой ему в грудь. Я ожидаю, что он улетит, может быть, его туловище отделится от остального тела. Вместо этого ничего. Он даже не вздрагивает, но в комнате становится намного жарче.
«Физически владеющий боевым борцом», — усмехается почетный мастер. «Плохой матч».
«На сколько хватит вашей маны?» — возражает она голосом, полным веселья.
«Достаточно долго, чтобы увидеть, как ты превратился в пепел». Огонь вокруг него сходится в шар. Кирра отскакивает, когда он внезапно расширяется, волна силы и жара отбрасывает ее назад. Даже я чувствую жар, моя кожа нагревается, как это было перед моим новым телом, когда я грелась под летом.
Белое пламя снова окружает мастера гильдии, прежде чем принять форму трех великих змей. Он запускает их в Кирру, которая только что встала на ноги. Она все еще достаточно быстра, чтобы увернуться от их извивающейся массы, и комната сотрясается, когда они врезаются в дальнюю стену.
В то же время Белл начинает свою собственную атаку, сотни стеклянных осколков, нагретых белым пламенем, летят к двум другим заклинателям. Появляется стена серого льда, уже таявшего от сильной жары. Идеальное прикрытие для меня, чтобы пробежать мимо. Я швыряю оставшиеся камни в баррикаду и бегу к Хоуи, ударов достаточно, чтобы разрушить и без того сильно ослабленную защиту.
Белл перепрыгивает через меня, когда я рву веревку, связывающую пивовара со стулом. Я собираюсь посадить его на плечо, но вынужден швырнуть его на землю, когда над моей головой проносится сгусток белого пламени.
«Ваш противник здесь!» — кричит Кирра, после чего раздается громкий грохот.
«Наглый!»
«Блин!» Симона ругается, когда шипы из хвоста Белла пронзают его руку. «Я не могу так драться! Я пойду за помощью!»
У Корди нет возможности ответить, она занята отбиванием больших лап Белла и колючих щупалец во рту небольшими взрывами, едва сдерживая ее. Хотя я его отчетливо слышу.
Посадив Хоуи себе на плечо, я мчусь за отступающим охотником, через мгновение догоняю его и хватаю за затылок.
«Ты-«
Это все, что он успел сказать, пока я давила, разбивая ему череп. Кровь течет из его ушей, когда его руки безвольно падают по бокам. Я отбрасываю его в сторону, сердце колотится. Я должен уйти. Борьба Кирры становится все более напряженной, а Хоуи не такой крепкий, как все мы. Но охотники собираются этажом выше. Более осторожные сдерживают нетерпеливых, не давая им броситься в бой.
Мое сердце колотится, когда я мчусь по комнате и прыгаю в дыру в потолке. У меня есть момент, чтобы насладиться коллективным шоком мужчин и женщин, собравшихся вокруг него, наблюдающих за мной широко раскрытыми глазами и отвисшей челюстью. Затем мои ноги касаются земли, и я снова прыгаю на первый этаж здания.
Раньше я не обращал внимания, но это похоже на таверну, с баром и столиками для еды.
«Хаааа!»
Я бы все равно его заметил, но худощавый фехтовальщик облегчает задачу, крича на подходе. До смешного легко схватить его за руку, и он внезапно останавливается.
«Кто ты?» — кричит он, полный возмущенной ярости. — Почему вы нападаете на Факелоносцев?
Извините, но у меня нет времени на объяснения. Вместо ответа я отбрасываю его руку в сторону, прежде чем слегка ударить его. Он сминается, но он не мертв. Я хватаю его за переднюю часть доспехов, вдавливая металл, и тащу к прилавку. Первым падает Хоуи, затем на него за высокой стойкой наваливается нетерпеливый фехтовальщик. Там на них дважды никто не посмотрит.
Уязвимый пивовар спрятался и был вне опасности, я прыгаю обратно в дыру, снова пугая охотников, собравшихся в зале внизу, когда падаю.
Комната превратилась в море огня. Смесь белого и желтого пламени, достаточно горячего, чтобы окрасить каменный пол в красный цвет и сжечь мою одежду. Я накидываю на глаза пленку, защищающую их от яркого света заклинаний, но это не помогает мне видеть. Я должен полагаться на свои уши.
Я игнорирую мясистые удары Кьерры, избивающей мастера гильдии, в то время как он пытается прожечь ее чешую виверны и направиться к Беллу. Как только я оказываюсь прямо над ней, я могу понять, что происходит.
Она отказалась от своей странной формы, массивного клыка заменила ее обычная чертовщина, низко пригнувшаяся к земле, а ее кожа дымится. Небольшими участками он воспламеняется, но затем кожа отшелушивается. Несколько кусков уже окружают ее, быстро превращаясь в пепел.
Над ней стоит Корди, на его лбу выступили капельки пота, а лицо перекошено от стресса. Я ничего не могу сделать, и Белл измотает его, исцеляя его попытки сжечь ее, пока его ядро не опустеет, но все закончится раньше.
Пока она притворяется приколотой, камень над ним трескается. Вскоре он поддается, и несколько больших кусков потолка падают на бедного заклинателя, раздавливая его, прежде чем он успевает осознать опасность.
«ААААААААА!»
Когда пламя вокруг нас начинает угасать, я поворачиваюсь и вижу обнаженную Кирру, покрытую чешуей виверны, стоящую перед преклонившим колени мастером гильдии. Лицо пожилого человека бледное и осунувшееся, одна рука прикрывает культю там, где должна быть его рука. Мой желудок урчит от запаха готовящегося мяса, и его рука падает, обнажая уже обгоревший обрубок. — Это еще не конец, — выплевывает он, с трудом вставая на ноги.
«Интересно, у тебя такой же приятный вкус, как и запах?» — мурлычет она. «Животные с большим количеством маны всегда готовят лучшую еду».
«Монстр!» — рычит он, поднимая руку. Сгусток белого пламени вырывается из его ладони. Моя жена имеет наглость купаться в нем, лениво потягиваясь, пока пламя омывает ее. Это, наконец, заканчивается, когда мастер гильдии согнулся от изнеможения, пот на его лбу и затрудненное дыхание. Напряжение маны.
— Ты… как…
Щелчок ломающейся шеи — вот ответ.
«Немного пинком для него, но ничего похожего на дракона. Я полагаю, он думал, что я просто укрепляю свою защиту, а не меняю форму. Печальное предположение».
«Не расслабляйся слишком сильно», — говорю я ей, когда ее чешуя начинает спадать, но мои глаза не отрываются от ее мертвого противника. Это был мастер-заклинатель, не так ли? И она только что убила его за сколько, может быть, несколько минут? Святые. Думать, что я пришел, чтобы помочь.
«Ку!»
Я ловлю Белл, когда она бросается на меня. «У нас наверху куча врагов, которые будут в бешенстве из-за смерти своего гильдмастера».
— Полурослик?
«На первом этаже. Послушай. Мы собираемся схватить его и бежать. Любой, кто попытается остановить нас, — честная добыча, но я не собираюсь всю ночь драться с каждым охотником в его городе.
«Мм. Посмотрим, смогут ли они развлечь меня еще».
«Хорошо. Готов, Белл? Ты отвлекаешь.
«Ку!»
Неудивительно, что охотники выше принимают меры. Лист камня и льда быстро закрывает дыру. Схватив Белл за основание шеи, я изо всех сил бросаю ее в него.
Слабый барьер рушится. Я мельком вижу, как она исчезает в толпе охотников, прежде чем начинаются крики.
