Буллиард дважды стучит, прежде чем открыть дверь в кабинет герцога. Внутри нет ничего, кроме темноты. Я открываю пленку, и черная комната заполняется серыми деталями. Герцог сидит за большим столом, опустив голову и тупо глядя на свой стол.
«Мой господин. Простите за позднее прерывание. У Розы есть предложение…
«Одобренный. Она знает, что нужно делать».
«…Я думаю, есть один момент, который ты захочешь обсудить с ней. Это не срочно, но я не считаю, что вы должны позволять ей принимать решение самостоятельно. Это чувствительно».
«Я обсужу это с ней позже. Кто еще?»
— Леди Томе желает видеть вас, милорд.
Я откашливаюсь, чувствуя себя совершенно неуютно перед театральным поведением человека, размышляющего в темной комнате. Думает ли он, что это делает его еще более устрашающим? Думает ли он, что ему нужна помощь, чтобы запугивать? Он этого не делает.
«Я не планирую оставаться здесь надолго. Просто пришел, чтобы отдать это тебе. Герцог поднимает голову, когда я вхожу в комнату и роняю свернутый отчет на стол. — Вся имеющаяся у нас информация о Хане, эстрази и его связи с ними.
«Ваш запрос еще больше повредил его разум?»
«Нет. Он такой же сломленный и такой же целый, каким мы его нашли».
«Это интересно… учитывая, что ты не был в комнате Хана. Прежде чем вы попытаетесь солгать, слуге, стоящему у его двери, было приказано сообщить мне, как только вы появитесь. Я обсуждал, хочу ли я присутствовать на допросе».
Наступившая тишина требует объяснений. Фу. Я чувствую, как его власть наполняет комнату и давит на меня. Говорить, не говоря. Излюбленный инструмент власть имущих, чтобы держать своих оппонентов врасплох. Я давно не был в комнате с кем-то, кто мог бы так хорошо управлять своим присутствием. Или, возможно, я просто не так чувствителен к этому.
Думаю, в последний раз я чувствовал себя так неловко перед тем, как авторитетная фигура предстала перед моим отцом, когда он угрожал отречься от меня, если я не приду в Зал.
«Ты прав. Мы допросили Хана в полевых условиях. Я бы сказал, что это хорошо, потому что это сэкономило некоторое время».
Герцог садится в кресло, сплетая пальцы на столе. «Победа мало что имеет общего с нашим королевством. Что у него есть общего, так это строгие правила использования ментальной близости. В частности, при использовании его для допроса преступников. Без моего разрешения это незаконно».
«…незаконно. Вы хотите сказать мне, что допрос человека, который, как мы имели основания полагать, организовал засаду против нашей армии, был незаконным?
«Таков закон».
«В разгар войны? Ваше слово, а не мое.
«Это по-прежнему незаконно».
Я делаю глубокий вдох, пока думаю. Он не проявил ни малейшего интереса к отчету, подробно описывающему очевидное предательство его сына, но говорит со мной о нарушении закона, чтобы сделать то, что он попросил меня сделать даже через день после моего возвращения.
«Что это?» Я задаю вопрос. У меня есть некоторые идеи, но выводы, к которым я склонен делать поспешные выводы, не являются хорошими.
«Обычно того, кто нарушает этот закон, казнят», — категорически отвечает он. «Однако для некоторых приговор можно свести к работам, так как разбрасывать талант никому не выгодно».
— …так ты мне угрожаешь. Святые хранят меня, почему? — Если мы не останемся и не будем сражаться за тебя, ты собираешься использовать это дерьмовое оправдание, чтобы… что? Вы не можете посадить меня в тюрьму, у вас нет тюрьмы. Убей меня? Это не то, чего ты хочешь».
«Вы владеете опасной информацией. Информация, которая ставит под угрозу Победу. Я могу принять любые меры, которые гарантируют, что вы не распространите эту информацию».
— Как насчет того, чтобы вежливо спросить меня? Нет? Конечно нет, потому что речь не об этом. Как ты думаешь, угрожая мне, ты победишь Алану?
«Алана не та, кто нарушила закон. Ты.»
«Я понимаю.» Прости, Алана. Я надеялся оставить ей семью в надежде, что несколько маленьких побед смогут залечить некоторые из ран, которые они ей нанесли, но это переходит все границы. «Поскольку это касается только меня, я дам ответ прямо сейчас. Так или иначе, мы уходим от Победы. От того, что вы сделаете, зависит, вернемся ли мы когда-нибудь или у вас возникнут еще несколько проблем, с которыми вам придется разобраться.
«В этом суть дела. Вернешься ли ты. Можно ли вам доверять. Вы не с севера. У вас нет преданности нашему делу. Никакой заинтересованности в нашей войне. Однажды Алана отказалась от своего дома. Она легко сможет сделать это снова».
Он делает хорошее замечание. Если бы у меня был выбор, я бы не вернулся. Я предвкушаю это, учитывая, что это дом Аланы, но святые знают, что я этого не хочу.
Если бы он вообще знал свою дочь, герцог знал бы, что она никогда не сможет бросить никого в беде, особенно тех, кто ей небезразличен, а об этих людях она почему-то заботится, но об этом трудно вспомнить перед лицом ее недавних событий. отказ. Она упустила шанс стать герцогиней. Я могу понять, как это заставляет ее отца нервничать. Северу больше нечего предложить.
— Ты доверяешь Алане?
«Я не знаю.»
Я подавляю желание обругать его. Мне бы хотелось, чтобы она выбросила эту бесполезную семью в сторону. «Вам следует. И поверьте, я не пойду против воли Аланы без очень веской причины, и у меня нет причин связываться с эстрази или надвигающейся войной.
«Могу ли я что-то предложить, чтобы изменить ваше мнение?»
«Если бы вы думали, что вам есть что предложить, вы бы начали с этого, а не с угрозы». Я надеюсь. «Я не могу ни о чем думать».
«Север богат во многих отношениях».
«Если бы вы удосужились прочитать отчет перед этим небольшим разговором, вы бы знали, что нет такого количества богатств, которое стоило бы ввязываться в этот бардак… милорд». Несмотря на его бестактность, я бы предпочел, чтобы наши отношения не ухудшались слишком сильно.
«…не могли бы вы помочь, зажег свечу?»
Я беру высокую свечу на углу стола и зажигаю ее простым заклинанием, прежде чем передать герцогу. Он кладет его на край стола, прежде чем взять отчет. Настоящий, как бы смешно ни было передать шутку Аланы.
Герцог читает медленно. Я чувствую, как тянутся минуты, пока его глаза просматривают слова. Когда он, наконец, кладет его, тени, мелькающие на его суровом лице, делают его еще более суровым. «Я понимаю. К участию дракона нельзя относиться легкомысленно… но такое предположение преждевременно».
«На мой взгляд, малейшая возможность — это уже слишком».
«Это не дает мне уверенности в вашей верности Победе».
«Как я уже сказал, у меня нет никакой лояльности к Победе. Только Алене. И хотя она, по понятным причинам, обеспокоена тем, что может произойти в будущем, и, что еще более понятно, хочет отойти на некоторое расстояние, чтобы во всем разобраться, она все равно хочет помочь. Пока она этого хочет, я союзник».
— …Полагаю, это лучшее, на что я могу надеяться.
«О, слава святым». Я хватаюсь за край стола, и волна облегчения заставляет меня чувствовать слабость. На мгновение я подумал, что мне придется пробираться через реку крови из-за неуверенности этого человека. Я не должен удивляться тому, что его можно урезонить, но я благодарен.
— Хотя я бы сделал одну просьбу.
«…что?»
«Каждый день перед твоим отъездом я хочу, чтобы твой суккуб лечил Хана. Если вы не сможете восстановить его до отъезда, мне нужен ответ. Победа – это действие. Его судьба будет решена вами».
Не то, что я ожидал. Кроме того, не большая просьба. Действительно, ужасный случай. Я не хочу решать, выживет или умрет брат Аланы, но это лучше, чем маленькая война за побег с севера. — Тебе больше не у кого спросить? Я думаю, что существует множество лучших альтернатив, поскольку вы очень ясно дали понять, что не доверяете моим обязательствам».
«Джеймс не может позволить себе быть слабым. И мои люди этому не обучены. Я знаю о суккубах. Нет никого с большим опытом, чем твои элементали.
Вздох. «Я не убиваю его».
— Если ты имеешь в виду, что не хочешь приставить меч к его шее, если окажется, что его невозможно спасти, то это не твоя ответственность. Оно мое… и только мое.
«Отлично. У вас есть сделка, так что не усложняйте ситуацию, когда мы уйдем. Я выпрямляюсь, более чем готовый залезть в постель. Я могу бежать целый день, не вспотев, но вести тяжелый разговор все равно утомительно.
— И последнее.
Я делаю паузу, уже повернувшись и сделав шаг к двери. Я нерешительно оглядываюсь через плечо. Я не знаю, выдержит ли наш шаткий мир что-то еще. «Да?»
«Это традиция, когда дочери Джеймса выходят замуж весной».
Э?
«Уже слишком поздно готовить должные праздники к предстоящей весне. На следующую весну мы бы предпочли уведомить об этом не позднее осени. Если бы слова моей дочери о том, что она вышла за тебя замуж, не были шуткой… или недоразумением.
— П-ты не в восторге? — бормочу я, совершенно застигнутый врасплох.
«Как я сказал. Если моя дочь будет довольна, я не возражаю. Брак привяжет тебя к Победе и облегчит мои заботы. Он наклоняется вперед. «Ты должен сделать предложение. Скоро.»
«Это не ваше дело!» — кричу я, прежде чем выбежать из комнаты. Чертов вмешивающийся герцог!
