«Что за-«
«Возьми-«
«Ебать-«
Я мельком замечаю маленькое оранжевое пятно, пронзающее охотников, собравшихся в тесном зале, теснота не приносит им никакой пользы, прежде чем подняться на первый этаж. Комната по-прежнему пуста. Я предполагаю, что все бойцы в здании в настоящее время борются с Беллом, а остальные эвакуировались или бежали за помощью. Снаружи довольно много людей, судя по учащенному сердцебиению, приглушенным разговорам и шаркающим шагам.
Кирра поднимается с нижнего этажа, пока я забираю Хоуи из-за барной стойки. Она закрывает глаза и слегка наклоняет голову. «Я знаю, что вы хотите ограничить потери, но я не думаю, что группа снаружи оценит ваши усилия».
«Без сомнения.» Сомневаюсь, что кто-то снаружи замешан в этом заговоре с целью похищения Хоуи, но я наделал много шума и причинил некоторый ущерб. Будь то другие гильдии или городская стража, они захотят задержать меня, чтобы кто-то, кто возненавидит свою работу утром, мог все исправить.
К сожалению, я не могу допустить, чтобы это произошло ни при каких обстоятельствах. Есть способ избежать любых неприятностей, которым дворяне пользовались из поколения в поколение. Этот метод имеет два важных элемента. Во-первых, быть слишком раздражающим, чтобы противостоять.
Возьмем масонов, ранее известных как Гримуары. Это семья шантажистов, воров, шпионов, убийц и сексуальных извращенцев. Были на протяжении поколений. Высокомерные ублюдки, которые топтали тех, кто ниже их, и почти не проявляли уважения к своим предполагаемым начальникам.
Несмотря на это, они были богаты и влиятельны. Люди относились к ним с уважением. Их встречали в каждом кругу общения с распростертыми объятиями. Их патриарх был царским советником, ради бога. А все потому, что с ними было бы слишком хлопотно.
Второй ключ к тому, чтобы избежать неприятностей, — это оправдание. Неважно, правильное ли это оправдание или вопиющий обман, ответственным лицам нужно на что-то обвинить отсутствие реакции.
Нет, нет, все! Вы неправильно понимаете. Дело не в том, что мы не задержали сумасшедшую женщину и ее жену, потому что не хотели нести большие убытки без всякой выгоды. Гильдии виноваты! Они похитили невиновного человека, угрожая его жизни, если он не выдаст свои профессиональные секреты и не будет работать на них как раб. Злые ублюдки. Кто сможет удержаться от того, чтобы дать им хорошую взбучку? Кто-нибудь может сказать, что они не сделали бы то же самое?
Что-то вроде того. Несколько монет в правильных руках и/или обмен услугами могут еще больше сгладить ситуацию. Святые, хватит их и люди начнут придумывать вам ваши оправдания.
Однако, чтобы этот метод сработал, меня нельзя задерживать даже по собственному желанию. Они ни на мгновение не могут подумать, что смогут одолеть нас. Если они это сделают, это будет стоить значительно больше жизней, чтобы разубедить их в этом понятии позже.
В этом смысле то, что мы собираемся сделать, для их же блага.
«Мы прорвемся сквозь них», — говорю я Кирре, призывая свою ману. Худшее, что я могу себе представить от этой группы, — это сосредоточенное магическое усилие, чтобы заманить нас в ловушку внутри этого здания, за которым следует магическая бомбардировка.
Я могу быть выше человеческого понимания, но есть предел выносливости этой формы. То же самое и с чистой привязанностью Кирры. Она сильная, и ее регенерация сильнее, но и то, и другое ограничено ее коэффициентом, который со временем иссякнет.
Однако, пока мы в движении, я не могу представить себе ничего, что могло бы нас остановить. Святые, мы худший кошмар заклинателя. Умные враги достаточно быстры, чтобы добраться до них, прежде чем они смогут создать сложные заклинания, достаточно сильны, чтобы уничтожить их одним ударом, и достаточно крепки, чтобы пережить смертельные атаки.
Пока мы до них доберемся, они не смогут нас остановить, и я не беспокоюсь о том, что они запускают заклинания нам в спину. Мы оба можем обогнать лошадь, а переменные расстояния съедают ману заклинателя, как ничто другое.
Огонь по-прежнему остается моей лучшей стихией и, безусловно, лучше всего подходит для работы. Ничто так не привлекает внимание и не разрушает защиту, как это. Я также могу использовать родство с ветром, чтобы усилить его, более эффективная альтернатива накачиванию огромного коэффициента в базовое заклинание.
Для огненного заклинания мне нужна высокая интенсивность, но короткая продолжительность. Большая, горячая искра. Сильная переменная расстояния. Никаких причудливых переменных размеров, мне не нужно бросать извивающихся змей или волков или что-то еще, что мастера-заклинатели делают, чтобы хвастаться.
Заклинание родства с ветром намного сложнее. Мне немного стыдно, что я знаю некоторые переменные, не зная их. Женева… интересный учитель. Она открыто признает, что немного вышла из своей зоны комфорта, не имея возможности манипулировать моим разумом, и я категорически отказываюсь впускать ее в свой разум, как она делает со слугами. Это означает, что мы должны обращаться с моими инструкциями по старинке.
По-видимому, воздух, которым мы дышим, состоит не из одного вещества, а из множества вещей, смешанных вместе. В то время как родство с ветром может перемещать воздух как единое целое, оно также может разделять целое на более мелкие части и манипулировать ими.
Как заклинатель огня, я знаю, что огню нужен воздух. Недавно я узнал, что разные части воздуха лучше подходят для огня, чем другие, точно так же, как одни продукты лучше подходят для людей, чем другие. Детали ускользают от меня, но Женева научила меня набору переменных для воздуха, который, по ее словам, «разжигает огонь», и другому набору, который «делает больший взрыв».
Звук когтей, скребущих по камню, заставляет меня оглянуться через плечо, когда Белл перебирается через край дыры в полу. Ее маленькое тело покрыто царапинами, которые заживают, пока я смотрю. Хорошая работа. Сколько маны у тебя осталось?
«Ку~» [У меня осталось чуть больше шестидесяти процентов моего коэффициента.]
Так точно?
[Большой опыт, мастер Лу.]
Хм. Белл готов. Кирра присела, кончики пальцев слегка касаются пола, а глаза горят желанием. Все зависит от меня.
«Ты в здании!» — кричит голос, когда я наношу последние штрихи на свое заклинание. — Я капитан Уолтер из городской стражи Квеста. Властью, данной мне лордом этой земли, я приказываю вам сдаться, чтобы ваши преступления могли быть осуждены по закону короны. Если вы будете сопротивляться, мы применим силу, чтобы усмирить вас».
О, нет фамилии. Это будет проще, чем я думал. Я делаю глубокий вдох, прежде чем крикнуть в ответ: «Я леди Лурианна Томе. Как вы должны знать, дворянин может быть задержан только другим дворянином с более высоким статусом или с уведомлением о намерениях от лорда территории.
Как будто элита королевства позволила бы себя судить любому случайному человеку в погонах. «Я не буду сдаваться. Любые действия, предпринятые для моего задержания, будут рассматриваться как неспровоцированное нападение. Я предлагаю вам и вашим союзникам отойти в сторону.
«…обычно это так, но для дворян, застигнутых врасплох, делаются исключения».
«Ваш гребаный титул вас не спасет!» — кричит кто-то еще.
«Преступление? Какое преступление? Я пришел в эту гильдию преследуя двух похитителей, которые схватили моего друга, о чем уже сообщили охране. Как только я нашел его в подвалах этого здания, люди здесь напали на меня. Любые повреждения, которые я нанес, были в порядке самообороны. В этом я клянусь на допросе.
Технически все это правда, и поэтому я изо всех сил старался предупреждать. Я дал лорду и расширению его воли наружу выход. Достаточно хорошее оправдание, чтобы закрывать глаза, по крайней мере, до тех пор, пока они не смогут лучше понять ситуацию. И если я знаю это королевство так хорошо, как я думаю…
— …Я понимаю, леди Томе. Лорд захочет расспросить вас о сегодняшних событиях как можно скорее.
«Что? Вы, трусы…
«Городская стража действительно получила сообщение о возможном похищении. Если в этом виноваты Факелоносцы, то это не буйный заклинатель. Лорд должен будет рассмотреть ситуацию. А пока мой долг — разрядить обстановку. Я предлагаю всем вернуться домой, и мы решим это утром».
— Можешь идти домой, — кричит второй голос. «Мы собираемся научить эту женщину, что значит затевать драку с гильдиями!» За его словами следует боевой клич. «Ой! Время или как там тебя зовут. Тащи свою задницу сюда, или мы тебя вытащим!»
«Насилия не будет…»
«Ах, заткнись! Вы, городские анютины глазки, никогда ничего не собирались делать. Гильдии, как обычно, сделают всю работу.
Наступает момент молчания. Затем капитан что-то рявкает, и раздается несколько тяжелых шагов, когда городская стража быстро отступает. Умный человек. Или, может быть, опытный? Одно дело столкнуться с пьяным заклинателем в ярости. Совсем другое дело противостоять коварному дворянину, обладающему достаточной силой, чтобы смело ворваться в здание гильдии.
Благодарите святых. Городская стража, не попавшая под перекрестный огонь, облегчит заметание под ковер.
«Я буду считать до трех! Если ты не выйдешь к тому времени, не вини нас!
Я двигаюсь перед дырой в фасаде здания, бросая пленку, чтобы увеличить свое зрение. Я все еще окутан тьмой, но я ясно вижу их. Там десятки охотников. Военные бойцы впереди, одетые в легкие доспехи, полные доспехи и повседневную одежду, которая говорит о том, что они были застигнуты врасплох внезапным насилием. Размахивают мечами, копьями и щитами.
«Один!»
Позади них заклинатели, их светящиеся глаза говорят, что они готовы бросить магию в мгновение ока. В стороне больше заклинателей и несколько лучников. Поддержка и урон? Или, возможно, те, кто сбоку, просто надеются, что их не заметят в большой группе, чтобы отвлечь наше внимание. Белл, убери их. «Кии!»
Моя жена напрягается, дико улыбаясь, когда мой чертёнок пробивает боковую стену, проделывая маленькую дыру для её побега.
«Три!»
Я бросаю свое заклинание, морщась, когда из меня высасывается целая сотня единиц маны. Двадцать единиц огня и восемьдесят единиц топлива. Они летят к толпе, один яркий оранжево-желтый поток пламени, за которым следует большой невидимый поток воздуха.
«Заклинатель огня!» — кричит незнакомец, и тут же поднимается защита. Перед воинами появляются щиты из воды и земли. Я крепче сжимаю Хоуи, готовясь бежать.
Мои заклинания сталкиваются на глазах у охотников.
