К счастью для охотников, мы больше не сталкиваемся с сопротивлением, когда останавливаемся у бара, хватаем Кочевника и мчимся к караулке. Наступает краткий момент напряжения, когда охранники смотрят на Женеву и тут же достают оружие, но мне удается убедить их, что она под моим контролем, прежде чем брошено первое заклинание. Затем начинается объяснение.
Хотя, вместо объяснений, я швыряю оскорбления и обвинения с видом законного высокомерия, на которое способен только дворянин. Я оскорбляю их до Бездны и обратно, требуя репараций от города и гильдий за то, что они вынуждают меня рисковать своей жизнью и жизнью моих слуг из-за их бездействия. Ведь охранники не восприняли всерьез нашу просьбу о помощи.
Я, который, возможно, убил десятки людей и причинил значительный материальный ущерб, потребовал возмещения ущерба. Явная дерзость этого ошеломила охранников, чтобы остановить нас, когда мы покидали здание.
Я держу нашего охотника за заложниками, игнорируя их просьбу задержать его. Он может свидетельствовать о нашем оправдании. Не может быть никаких «несчастных случаев». Это будет не первый раз, когда свидетель исчезает, прежде чем он сможет сделать сомнительные заявления против влиятельных людей.
И вот, под покровом темноты, наша карета мирно движется по городу. Кирра и я на одной скамейке, моя жена выглядит очень довольной собой, а я сижу в задумчивой тишине. Женева, все еще в образе монстра, наш охотник за заложниками, чистый, но травмированный, и Хауи без сознания на другой скамейке. Белл свернулся калачиком на полу между нами и слугами на водительском сидении.
Легкое прикосновение к моему плечу выводит меня из раздумий. Я поворачиваюсь к Кирре. Ее обычная очаровательная улыбка немного раздражает.
— Продолжай, — говорит она, убирая руку. Она прислоняется спиной к стене и подгибает ноги под себя, словно готовясь к хорошему шоу. «Скорбейте о своих жертвах, если нужно. Редко, но даже эльфы реагируют так после битвы».
Почему она звучит так, будто я веду себя нелепо? — Все вышло из-под контроля, — огрызаюсь я.
— Вы думали, что жертв не будет, когда, с ваших слов, решили буйствовать по улицам?
Я хмурюсь. «Смысл перехода сразу к насилию состоял в том, чтобы свести к минимуму ущерб в долгосрочной перспективе». Я подумал, что если мы застанем их врасплох и ударим достаточно сильно, то сможем пропустить много дерьма и спасти жизни. Сегодня вечером было бы в сто раз хуже, если бы гильдии заранее предупредили и организовались против нас.
Это бессмысленно, если мы все равно устроим резню.
«Ваш план пошел наперекосяк, но вы достигли своих целей, не так ли? Хоуи был возвращен целым и невредимым, ваша репутация распространилась, и гильдии не захотят снова бросать нам вызов.
«Мм». Она права, но это не похоже на безупречную победу. Возможно, я просто не могу доверять ее логике. Очевидно, она не увидит ничего плохого в том, что произошло. Я не уверен, почему я это делаю.
«Если вы недовольны своим выступлением в этой битве, ответ прост. Стать сильнее.»
Я стону. «Сила — это не ответ на все вопросы».
«Это не? Если бы ты был сильнее, ты мог бы усмирить охотников, не убивая их. Если бы ты продемонстрировал подавляющую силу раньше, охотники вообще не осмелились бы нацелиться на Хоуи.
Иногда я ненавижу ее мускулистую логику. Особенно, когда она бьет меня им по голове.
— Я задел твои чувства, дедия? Одна из ее ног вытягивается, ее ступня касается моего голого бедра, моя одежда сгорела в белом пламени, разбросанном вокруг гильдии Факелоносцев.
«Извините, хм? Я не понимаю твоего разочарования. Они нажили себе врагов, встав у нас на пути. Вы дали им шанс отступить, а они его отвергли. В этот момент они решили умереть, не так ли? Почему вы должны чувствовать себя плохо из-за того, что убили их?»
«Я… мне не стыдно их убивать…» Жалко, что они мертвы, но я не оплакиваю их смерть. Они были незнакомцами и пытались меня убить. По крайней мере, навреди мне. Это… ах.
«Я расстроен, что все закончилось такой глупостью». Все это потому, что они не хотели, чтобы им говорили «нет»? В него были втянуты невиновные люди. Да это оно. Я расстроен тем, что убил группу людей, которые не имели никакого отношения к похищению Хоуи и которые, вероятно, просто пытались защитить своих друзей и товарищей из-за эгоизма нескольких охотников. Святые проклинают их.
Кирра издает воркующий звук, ползая по скамейке и прикрывая меня. «Милостивый мой победитель. Ваше сердце может болеть, но победы нужно праздновать. Вы навлекаете на себя несчастья в будущих битвах, если хмуритесь после победы в битве».
Я резко втягиваю воздух, когда одна из ее рук скользит по моей груди, прежде чем обхватить грудь. — Это просто повод залезть мне в штаны?
— Какие штаны? — горячо шепчет она. Она хихикает, когда ее противоположная рука пользуется моим отсутствием одежды, скользя между моими ногами, но я улавливаю ее на месте, сжимая свои бедра.
В ответ она целует меня в шею. — Я серьезно, Лу. Если вы погрязнете в боли, вы будете колебаться в следующей битве. Если вы будете колебаться завтра, значит, вы проиграли сегодня».
«Мм». Ее губы — хорошее отвлечение. Я поворачиваюсь к ней и вовлекаю в поцелуй. Мягкий. Это все, что нужно, чтобы успокоить ее пыл, и она превращается из жестокого зверя в утешительную жену. Она обнимает меня, пока нежная рука проводит кругами по моей спине.
Дискомфорт в груди уменьшается. Что сделано, то сделано. Это было немного хреново, но я не привык набрасываться своим весом. Ошибки обязательно будут.
Но мы поговорим, Женева.
[Я с нетерпением жду этого, мой призыватель. Тем временем Хоуи просыпается.]
«Ммррф». Я слышу, как пивовар шевелится на противоположной скамейке. Неохотно я отстраняюсь от поцелуя. Кирра не останавливает меня, дергая за меня, пока я не кладу голову ей на грудь, расслабляясь, пока она играет с моими волосами.
Хоуи медленно открывает глаза. Он моргает, оглядываясь вокруг, задерживая взгляд на Кирре и мне, прежде чем остановиться на Женеве, его глаза расширились от удивления. «Проклятие. Какой клан тебя породил?
— Это наш питомец, а не сумеречный.
«Оборотень, ага. Довольно хорошо. Не пытайтесь делать это в «Сумерках», иначе кланы свяжут вас и заткнут рот в одной из своих палаток, прежде чем вы успеете моргнуть». Он садится и потягивается, прежде чем вздрогнуть, кладя руку себе на голову. «У меня такое чувство, будто я выпил целую бутылку «Пылающей дубинки Уилки». Эти ублюдки… Его глаза встречаются с моими. «Спасибо.»
Я пожимаю плечами. «Не могу допустить, чтобы мой любимый пивовар исчез. Что мы будем пить, если ты уйдешь? Вода?»
Я усмехаюсь, когда его губы кривятся от отвращения, но моя улыбка быстро исчезает. «Хотя все стало немного запутаннее, чем я хотел».
«Ах. Я могу исчезнуть на некоторое время».
«Не смей. Ты мое оправдание, поэтому мне нужно, чтобы ты кричала так громко, как только можешь, как можно большему количеству людей, которые будут слушать о несправедливости и жестокости гильдий».
«Конечно, Лу. Кстати, кто это был?»
«Факеленосцы».
«Действительно?»
— Мы нашли вас в их подвале. На самом деле подвал.
«Хм. Не ожидал их. Но, наверное, в этом и был смысл».
«Что ты имеешь в виду?»
Он вздыхает и чешет свои спутанные волосы. «Видите ли, у гильдий действительно глубокие связи. На первый взгляд кажется, что они конкурируют, но когда дело доходит до посторонних, они объединяются. Почему я никогда не сражался с этими идиотами из Тени. Вы сражаетесь с одной гильдией, вы сражаетесь со всеми».
«Хм. Так что, хотя Факелоносцы и получили хорошую сделку, они все же помогли этому Простому ублюдку схватить тебя из-за какого-то охотничьего братства?
Он пожимает плечами. «Наверное? Эти типы любят держать свою работу в секрете. В любом случае, если я не сбегу, где я останусь? А где Сара? Ты ведь… бросил ее, не так ли?
Я усмехаюсь. — Нет, я не бросил ее. Она на скамейке с моими слугами. Вы должны ей большое спасибо. Если бы она так быстро не подошла ко мне, кто знает, что случилось бы с тобой сегодня ночью.
Он вздыхает с облегчением. Думаю, они довольно близко. — И ты останешься со мной, пока эта неразбериха не разберется. Однако вам и вашей барменше, возможно, придется жить в одной комнате.
Его щеки слегка краснеют, такого же темно-зеленого цвета, как румянец Кьерры. Хо-хо, я улавливаю намек на романтику? — Э-э, лучше не надо. Не хотел бы… кхм. Мужчины и женщины не делят палатки, если не ожидаются определенные вещи».
«Хорошо, но кто-то делит комнату с одним из слуг».
