«Итак, это все?»
«Вот оно», — говорю я Алане, пока она тыкает в гибкую шубу, восхищаясь существом, которое я вырвал из другого царства, чтобы служить своим прихотям. «Обсуждение контракта обычно является самой легкой частью вызова. Могущественным существам всегда нужна сила, поэтому я никогда не сомневался, что у меня возникнут проблемы при переговорах с Темным Лордом». Хотя кто знает, что эта вещь собирается доставить в качестве оплаты.
«Самое сложное — это подготовка. Поиск идеального элементаля, соответствующего вашим целям, построение идеального круга, поиск ингредиентов. Даже в этом случае заключение контракта с элементалем почти ничего не значит. Они, в наименее унизительном смысле этого слова, являются живыми инструментами. Они настолько эффективны, насколько эффективен вызывающий за ними. По сравнению с пререканиями с существом, которое может активно замышлять вашу смерть, небольшое давление — ничто».
Алана хмурится, несомненно, помня, как внимание Темного Лорда заставило бы ее рухнуть на землю, если бы не поддержка моей жены. Ее рука покидает голову шубы, или, как мне кажется, ее голову. — Эта штука опасна?
«Шуба невероятно проста. Хотя их присутствие может иметь вредные последствия в течение длительного периода воздействия, а под длительным я подразумеваю десятилетия для одного, оно по своей сути не является злым или даже агрессивным. Это, хм. Что-то вроде пиявок в южных заболоченных местах. Они высасывают кровь из своих жертв, но не из желания причинить им вред. Это просто инстинкт, их природа».
— Чего не скажешь об этом Темном Лорде. Ее хмурый взгляд становится глубже. «Я почувствовал это, и в этом нет ничего простого. Мне не нравится тот факт, что вы имеете с этим дело».
Ухмыляясь, я подхожу к ней, раскинув руки. Она игнорирует мои попытки обнять ее, но не отталкивает мои конечности, когда они смыкаются вокруг ее талии. — Ой, ты беспокоишься за меня? Спасибо, милая, но я буду в порядке. Если его не пригласили, он не может перейти».
«Ты сказал, что вызываешь вещи с изображениями в круге. Ты буквально нарисовал это.
«Мне пришлось. Само существование шубы для жизни — это Темный Лорд. Согласно записи, невозможно связаться с ними, не сославшись каким-либо образом на их хозяина, и у меня нет времени исследовать это. Наличие образа Темного Лорда в моем кругу не дает ему права пройти.
«Призыв — это искусство намерения. Чем яснее у меня будет представление о том, что я призываю, тем меньше существ смогут попытаться проникнуть внутрь. Я точно знал, что призываю. Что еще более важно, я, как святой, не хотел, чтобы эта гигантская штука уронила даже ресницу в этом царстве. Следовательно, он не может пересечь мой круг. Это так просто».
«Все из-за этого Хранителя Измерений». Алана качает головой. «Это странно. Что это за Хранитель? Почему он помогает призывателям? Святые, как призыватели впервые столкнулись с призывом? Сомневаюсь, что кто-то наткнулся на него случайно».
Я ухмыляюсь. «На самом деле, наиболее распространено мнение, что он был обнаружен совершенно случайно. В семье Томе распространена теория о том, что первым призывателем был художник. Вы знаете, как некоторые художники подписывают свои работы маной, а? Что совершенно бессмысленно, если краски не могут удерживать ману, но я отвлекся.
«Мы думаем, что какой-то бедный ублюдок, может быть, пророк, не подозревающий об их родстве, мечтал о «воображаемых» мирах. Они рисовали эти миры и существ в них и подписывали свою работу своей маной. Желая встретить объект своего желания, они непреднамеренно создали первый круг призыва. Затем, какой бы элементаль они ни призвали, научил этого художника. Он рассказал им о призыве и обо всем, чего они могли достичь, обратившись к другим мирам. Вероятно, предложил им дерьмовую порцию власти, чтобы убедить их.
«Власть привлекает последователей, как пчел к цветам, поэтому в мгновение ока у них должно быть много людей, умоляющих узнать их секрет. Затем, без сомнения, по просьбе нанятого ими элементаля, они распространили знание призыва, навсегда открыв это царство для элементалей, жаждущих добычи. Конечно, это только теория. Есть десятки других. Нравиться-«
— Э-э-э. Я делаю паузу, моргая и замечая остекленевшее, но внимательное выражение лица Аланы и веселую улыбку Кьерры, когда она тычет в шубу. Моя жена поднимает бровь. «Может быть, мы можем поговорить об этом за хорошей едой и питьем? Мы должны отпраздновать ваш успех».
А, немного увлекся. Я улыбаюсь Алане застенчивой улыбкой. — Да, мы не должны стоять здесь всю ночь. Я поворачиваюсь к шубе. — Подожди в соседней комнате.
«Шуба». Рука Кирры проходит сквозь тело шубы, когда оно уплывает, проходя сквозь стену в следующую комнату. Он пустой и в стороне, так что мне не нужно беспокоиться о том, что кому-то снятся плохие сны из-за его воздействия на разумных существ.
«Я приготовлю еду», — говорит Женева, выходя из комнаты раньше нас. Зная, что она отвергнет меня, если я спрошу ее, несмотря на то, что наслаждаюсь скинами так же сильно, как и я, я не стал спрашивать, а хватаю Алану за руку и вывожу ее из комнаты. Как я и думал, она ничего не говорит, хотя многозначительно отводит взгляд. Так что я не вижу ее смущения, наверное.
— Элементаль, которому ты хочешь научить нас магии света. Так и будет?»
— Это была бы ужасная идея. Для учителя вы хотите что-то дружелюбное. Или хотя бы может быть приятным, как суккубы. Хотя, поскольку это также будет вашим учителем, я стремлюсь к созданию исторически добродушного существа. И вы также будете там, чтобы подтвердить, что вы ладите».
— Тогда, если мне не понравится то, что ты выберешь…
«Контракт не выполняется. Эти вещи постоянны. Единственный известный способ разорвать связь между призывателем и элементалем — это смерть любой из сторон. Здесь нет места сомнениям».
Я вздыхаю. «Я хотел бы уладить это до того, как мы отправимся в путь, так как было бы неплохо иметь дополнительные руки на севере, и поездка могла бы дать вам шанс сблизиться, но спешить некуда. У нас есть время. Это тот, кого вы потенциально будете знать очень, очень долго. Они тебе больше всего нравятся.
Она склоняет голову в раздумьях, и я оставляю ее, провожая ее в столовую. Я помогаю ей сесть, прежде чем занять свое место.
Кирра отказывается от стула в пользу моих коленей, перебрасывая свои ноги через мои, и обвивая рукой мою шею. Палец поднимается от моего пупка, чтобы погладить мой подбородок, прежде чем вовлечь меня в поцелуй.
— Продолжай говорить, — шепчет она, прежде чем опустить голову. Я хмыкаю от удовольствия, когда ее губы касаются моей шеи, а взгляд скользит по краснеющей Алане. — Ты, ха, хотел спросить меня еще о чем-нибудь?
Она отрывает взгляд от Кьерры, прочищая горло. «О да. Кем будет наш учитель?»
— Это… — я кусаю губу, когда рука скользит мне под рубашку. «…сюрприз».
— Ты ничего мне не скажешь? Например, зачем тебе так много людей?»
«Помните, я сказал, ах, сказал, что важно найти существо, чьи идеи и убеждения совпадают с нашими? Для меня тот, кто восхищается красотой, хорошей выпивкой и свободой. Для тебя, того, кто придает… ха, о-о-о-очень ценит облигации и ненавидит несправедливость. Красивые женщины, окружающие меня, облегчат переговоры по контракту.
— Тебе нужен еще один извращенец, — бормочет она, глядя на руку, которая залезает мне в штаны.
Чтобы ответить, Кирра, не теряя времени, входит в меня двумя пальцами, ощущения поглощают все мое внимание. — Кто-то… кто может… ааа, ценит… извращенца, скорее.
— Ты еще можешь говорить. Кирра мычит, сползая с моих коленей, отталкивая мои ноги и устраиваясь между ними. «Я должен работать усерднее».
