Где-то после полудня, когда мисс Талия осмотрела дом, а моя жена закончила долгую тренировку с моим будущим святым, я веду их посмотреть круг.
Алана задыхается, когда я веду их в запасную спальню, где находится мой круг. Я понимаю ее реакцию. Комната полностью преобразилась с тех пор, как она в последний раз видела ее во время призыва шубы. Затем в комнате было темно и зловеще, с тревожным рисунком Темного Лорда на земле, окруженным клинками, некоторые из которых все еще были покрыты запекшейся кровью.
Деревянный пол был заменен белым камнем, на котором высечены фантастические рисунки, которые были бы уместны в сборнике рассказов. Единственное окно в комнате было заблокировано, чтобы скрыть комнату от посторонних глаз, хотя я сомневаюсь, что кто-то посмеет посягнуть на нашу репутацию, и чтобы сохранить эффект цветных фонарей, свисающих с потолка.
Когда все они освещены, кажется, что мы вошли в Мириадную зону, странную область Квеста, затененную Большим залом, где цвета скручены и инвертированы.
По кругу расположены три стола, специально разработанных с одной толстой ножкой и круглой столешницей. У первого на ноге вырезаны изображения водных монстров и элементалей, окрашенных в оттенки зеленого и синего, а верх покрыт темно-синими чешуйками, искусно приклеенными к нему и обработанными до тех пор, пока они не станут гладкими, как стекло.
На нем более двух десятков стаканов. Покупка, которая заставила меня вздрогнуть от цены впервые за долгое время. Они изготовлены по индивидуальному заказу, с прозрачными тонкими ножками, но с золотым стеклом для чаш. На каждом из них темно-фиолетовый контур открытого тома, отдающий дань уважения моему гербу. Что-то столь бессмысленно щедрое можно найти только в домах высшей знати. Признаюсь, было приятно их заказывать.
Изначально я планировал подать их сладким вином, так как люорале любят сладкое. Женева пошла еще дальше. Она сложила их стопкой, балансируя стаканами на тонких оправах друг друга, чтобы построить пирамиду. Очень тонкая пирамида, в которую она начала наливать вино.
Чудесным образом они остались на месте, пока заполнялись, и эффект был ошеломляющим. За ними менее привлекательные высокие кувшины с молоком, водой и соками.
Следующий стол сделан из дерева с чудесным вишневым оттенком. На его единственной ноге вырезано пламя, мотив усилен красной и желтой краской. На нем теплая еда. Тарелки колбасы сами по себе, завернутые в маслянистые одеяла из золотого хлеба, и более мелкие кусочки, нарезанные на вертеле с другими ингредиентами.
Тарелки с теплым сыром, каким-то образом приправленным сиропом, посыпанные специями, в окружении кусочков хрустящего хлеба. Кусочки курицы обвалять в муке и обмакнуть в горячем масле до хрустящей корочки. Большие куски говядины и свинины, тушенные в пикантных и острых соусах.
Супы и рагу. Даже печенье, так как оно лучше всего теплое. Наконец, большая миска меда, полученного из ульев Розентхейма. Предполагается, что луорале это очень нравится.
Третий стол, сделанный из черного камня и изготовленный Беллом, содержит еду, приготовленную с небольшим охлаждением. Маленькие бутерброды, ледяная стружка, которую я никогда не считала едой, сбрызнутая фруктовым соком, превращенным в густой сироп, ломтики сырой рыбы, еще одна вещь, которую я никогда не думал, что буду есть, сбрызнутая различными соусами, и мое личное фаворит, холодный сливочный десерт из молока с разными вкусами. В центре стола стоит чаша со льдом, который можно использовать по своему усмотрению.
Большие, удобные стулья расставлены вместе, пара лицом друг к другу, а группа из трех — полукругом. Со стен свисают героические картины и прекрасные гобелены, с небольшим количеством черепов человекозверей.
Они конфликтуют со всем остальным, но Кирра улыбается, видя их. Это было бы достаточной наградой, но важно быть подлинным. Этот круг, эта комната должны представлять меня и то, что я могу предложить. Кира — очень важная часть моей жизни. Мой будущий спутник должен узнать и принять ее.
«Это…» Алана замолкает, но выражение ее лица говорит само за себя. Ее глаза задерживаются на еде.
«Как красочно», — говорит Кирра проще.
Мисс Талия поглощена изучением круга. Моя жена хлопает ее по плечу, и она смотрит на нее, прежде чем повернуться ко мне. — Комната очень красивая, Лу. Я могу сказать, что вы приложили много усилий для украшения».
Ее комплименты настолько сухи, что любой другой может подумать, что она саркастична, но я знаю, что она старается изо всех сил. Удивительно, как человек с лицом, похожим на глыбу льда, все еще может быть милым. «Спасибо. А теперь, если все устроятся поудобнее…
— Минутку, мой призыватель.
Я оборачиваюсь, когда Женева входит в комнату, а за ней Белл в своей редко используемой добродетели, женщина из черного камня с роговой короной. Дон в образе раба мило улыбается, весело покачивая хвостом. «Таким событием нужно наслаждаться в полной мере. С помощью хозяйки я подготовил несколько нарядов, чтобы соответствовать экстравагантности вашего круга.
Я поворачиваюсь к Кирре, которая, в свою очередь, смотрит на Алану и мисс Талию. «Подарок, чтобы приветствовать вас в доме».
«Спасибо», — мягко и немедленно отвечает мисс Талия. Это чувствуется почти рефлекторно.
— Не нужно меня благодарить, Лили. Мне нравится одевать тебя».
— Ты тоже хочешь одеть меня? Алана ворчит. Она с тоской смотрит на еду. «Это необходимо?»
«Существо, с которым хочет заключить контракт мой призыватель, восхищается прекрасными вещами. В том числе красивая одежда. Разве ты не хочешь быть максимально полезным?»
Это прерывает страстный взгляд Аланы, и она со вздохом отводит взгляд от столов. «Я полагаю.»
— Они и так хороши, — нахмурившись, говорю я. Действительно, мне было бы трудно найти лучшие варианты. Святые, их можно было вымазать грязью и одеть в лохмотья, и все равно они были бы непревзойденными красавицами. В сочетании со мной и моими суккубами, хорошо. Там почти слишком много, чтобы восхищаться.
«Перестань быть сентиментальной», — говорит Алана, краснея. «Если надевание платья увеличивает ваши шансы на успех, мы это сделаем. Кроме того, я все равно чувствую себя недостаточно одетой. Я посещал банкеты, устроенные моим отцом, которые не кажутся такими роскошными, как этот.
— А, ну, если ты настаиваешь…
— Я также приготовил кое-что для тебя, мой призыватель.
А?
