Юлианна улыбается. «Решение, похоже, оказалось к лучшему. Вот, пожалуйста.»
«Так уверенно. Ты ничего обо мне не знаешь».
Она заканчивает есть и переплетает пальцы. «Мм, мне нужно сделать небольшое признание. Я могу кое-что знать о тебе.
Мои глаза сужаются. Подлая сестра была подлой, а? «Ой?»
«Мой муж — один из полевых командиров Мрачных Лун. Это означает, что он будет возглавлять одну из армий в кампании. Он может не отвечать за охотников, но он заинтересован в них, чтобы «убедиться, что они не мешаются». Луны следят за ними и продолжают ворчать на дворянку с фиолетовыми волосами. Один из ее пальцев указывает на мои характерные локоны. «Это само собой разумеется, что он хотел бы знать о группе, которая убила главу гильдии».
Она протягивает руки. «Конечно, все, что ему удалось собрать, это слухи. Как бы сильно они тебя ни ненавидели, охотники почти ничего о тебе не знали, кроме того, что ты послушник. Я не был уверен, что ты был тем человеком, о котором ходят слухи, пока сегодня утром не перечитал отчеты.
«Я не тот, кто убил главу гильдии. Это была моя жена».
Она вдруг наклоняется вперед. — Это та зеленокожая женщина, о которой они упоминали. Это правда, что она настоящий эльф? Серьезно?»
«Она.»
«Ух ты. Как вы думаете, я мог бы встретиться с ней?
«Зависит от. Я собирался найти ее прямо сейчас». Она все еще должна быть в доме, но есть малейший шанс, что она отправилась на счастливую прогулку мимо гор для небольшого «развлечения». Очень маленький. Практически отсутствует. Вздох. Держу пари, я единственный в Победе, у кого такие заботы. А может и нет.
«Ой! Вы позволите мне сопровождать вас?»
«Вы готовы?»
Она торопливо вытирает рот ненужным жестом, который напоминает мне о ее матери, прежде чем встать. «Я сейчас.»
Ее ухмылка и общее возбуждение напоминают мне ребенка, просящегося на рынок. Меня очень смущает Юлианна Джеймс. Она представляет собой не более чем приятную женщину, которая хочет подарить объятия и солнечный свет как можно большему количеству людей. Под ним дочь Джеймса, о чем свидетельствует ее знание обо мне.
Возможно, она клинок, завернутый в такое количество слоев пуха, что вы забываете, что под ним находится опасное оружие. Или, может быть, это лезвие сделано из дерева, и с первого взгляда его легко принять за смертоносный инструмент, но вблизи это нечто совершенно иное.
Проблема. Если это единственные варианты, это не объясняет неприязнь Аланы к сестре. Может быть, я переоцениваю свою будущую святую, эмоции могут быть непостоянными, и в то время она была бы ребенком, но я не вижу, чтобы она полностью отвергла свою сестру из-за действий других.
Она игнорировала все слухи обо мне и судила меня по моим действиям. Запугивание? Ей чуть не пришлось драться с помощниками, потому что я затеял драку с дворянином, а она все еще не винила меня. Она была готова выступить против принца ради святых. Я не вижу этого.
Нет. Если я знаю свою будущую святую, что бы ни сделала Юлианна, это должно было быть преднамеренным, непростительным и очень личным. Тем не менее, подлая сестра не упомянула о таком событии. Хочет изобразить их натянутые отношения как результат многих несчастных случаев, не зависящих от нее.
Мне трудно судить о ее искренности. Судя по тому, что она мне показала, есть реальный шанс, что она могла сделать что-то ужасное, даже не осознавая этого.
Если это так, я вмешиваюсь? То, что у них могут быть лучшие отношения, не означает, что Алана этого хочет. Я хочу того, чего хочет Алана. Если это означает оттолкнуть бедного, несчастного, непонятого кролика в сторону, я не буду чувствовать себя хорошо по этому поводу, но это то, что есть.
— Ты знаешь, как пройти в спальню Калисе?
—
Когда мы останавливаемся перед тяжелой деревянной дверью, из комнаты вырывается бурный смех. Сбоку от него стоит женщина, одетая в полные доспехи, выкрашенные в темно-синий цвет. Она бросает на меня неодобрительный взгляд, прежде чем склонить голову перед сопровождающим меня кроликом. «Леди Юлианна».
«Мы здесь, чтобы навестить Калисе… но, похоже, она занята».
— Она развлекает эльфа.
— Она ночевала? Мой дорогой девиант, тебе лучше сдержать свое обещание.
Женщина-рыцарь глубоко вздыхает. — Они разговаривали всю ночь.
Ой, у Кии появился друг.
— Анонсируйте нас, пожалуйста, — полупросит, полуприкажет Юлианна.
— Нет нужды, — уверяю я ее, слыша, как смех оборвался. Я слышу шаги жены за мгновение до того, как дверь открывается.
Кирра, ее одежда сменилась на длинную белую ткань, которая свисает между ее ног, и пушистую коричневую шкуру, которая свисает с ее плеч ровно настолько, чтобы прикрыть ее грудь, прислонилась к дверному проему. Ее глаза прикрыты, когда она облизывает губы. Мой желудок редко переворачивается, когда она улыбается, а мой взгляд скользит по ее идеально вылепленному телу. Мм. Обычно, когда снимается одежда, у меня не так много времени, чтобы просто полюбоваться ею. Редкое удовольствие.
— Лу, — мурлычет она, и я таю от ее голоса. «Образец южной одежды. Не слишком отличается от Сумерек. Тебе нравится?»
Я издала одобрительный рык, опасаясь реки слюни, которая может вытечь, если я открою рот, чтобы ответить.
— О боже, — бормочет Юлия, краснея.
Кирра неторопливо идет вперед, кладя руки мне на плечи. Мои руки скользят вниз по ее спине, чтобы схватить ее за задницу, пока она заставляет меня идти назад, пока я не ударяюсь о стену. Затем она наклоняет голову, чтобы поцеловать меня.
Я давно уже не стесняюсь общественной привязанности. Я отвечаю на ее страстный поцелуй. Мой ненормально длинный язык доминирует в поцелуе, проталкиваясь мимо ее мягких губ. Она отвечает, посасывая его так нежно. Проклятая женщина. Она знает, что это всегда меня заводит.
«Ой! Вернись сюда, Грини! Ва, ах. Не ссорьтесь с быками в чертовых залах. Ты должен мне еще выпить.
Кирра игнорирует ворчащего варвара, а я нет. Отстраняясь от ее голодного рта, я перемещаю свои губы к ее шее, касаясь их гладкой кожи, и шепчу: «Сколько моих бочек ты выпила?»
«Три. Ахн~”
У нее хватает наглости стонать, пальцы впиваются мне в волосы, чтобы притянуть ближе, а мой поцелуй превращается в укус. Целых три бочки за ночь?! В таком количестве спиртного можно утопить семерых взрослых мужчин. И она планирует пить больше! Не влияет на мои запасы, но такими темпами к концу недели их не станет.
Она облизывает мое ухо и кусает его. — Разве я был плохим, Лу? — спрашивает она, в ее тоне нет ни следа раскаяния. — Ты заставишь меня заплатить?
Моя очередь следующая. «За каждую каплю».
— Тогда я лучше напьюсь.
Она отступает, и я опускаю руки. Ее теплое тело больше не отвлекает меня, и я обращаю внимание на то, что меня окружает. Затуманенный варвар с бронзовой кожей, держащийся за дверной проем, чтобы остаться стоять, который не выглядит так, будто может выпить еще одну чашу, не говоря уже о целой бочке, женщина-рыцарь, охраняющая дверь, которая смотрит на нас с суровым хмурым взглядом, чей стоицизм разрушен. по слабому румянцу на ее щеках и по кролику, закрывающему лицо руками, глядя на нас сквозь два растопыренных пальца. — Кто доставлял бочки?
«Маленький питомец».
Белл, ага. «Хорошо, я пришлю еще один».
Кирра целует меня в последний раз. «Увидимся позже, любовь моя», — провозглашает она чуть громче, чем нужно, хвастаясь. Она поворачивается обратно к Калисе, толкая ее обратно в комнату.
«Ты уверен, что не хочешь пригласить свою лунную сестру? Не прочь шоу со следующей чашкой, бвахахаха!»
Их смех приглушен закрывающейся дверью. Оставив остальных в напряженной атмосфере. Ну и два других. Мне совершенно комфортно. — Итак, это моя жена, Кирра Атайнна.
— Она, э-э. Юля опускает руки, показывая улыбку. «Она определенно что-то».
«Ага.»
— Вы должны рассказать мне, как вы познакомились.
Я киваю сторожу, прежде чем вернуться тем же путем, которым мы пришли. Юля торопливо бежит, чтобы догнать меня, отставая в шаге от меня. «Конечно. Я думаю, вам понравится. Могло прийти прямо из сказки».
«Не могу дождаться». Она колеблется на мгновение, прежде чем спросить нерешительным голосом: «Алана должна стать твоей второй женой? Или ваши отношения… менее преданны?»
— Тебе не нужно выглядеть таким взволнованным. Это не совсем оскорбительный вопрос».
«Я не был уверен. Брак с несколькими партнерами не является нормой за пределами Victory». Она качает головой. — Я не хочу любопытствовать, но… я беспокоюсь об Алане. Честно говоря, я не могу себе представить, чтобы она небрежно делилась близостью. Несколько раз я пытался прикоснуться к ней, прежде чем все стало… действительно плохо, она застыла, как ледяной столб. Я никогда не видел, чтобы она так сильно обнимала кого-либо, кроме своей матери. Ясно, что вы с женой любите друг друга. Я не хочу обидеть, но меня беспокоит, хм, где Алана.
«Я люблю ее. Вот где она стоит».
Юлия опускает голову. «Я перегнул палку. Я прошу прощения.»
Думаю, в мой тон проникла легкая досада. «Я на тебя не сержусь. Мой гнев немного вспыхивает каждый раз, когда ты говоришь о прошлом Аланы. И, может быть, я был немного взволнован ее намеками, что я могу бросить ее, даже если она имела в виду не это. «Неприятно слышать о том, как с ней обращались».
Ее улыбка возвращается. — Нет, я полагаю, что не будет.
— Вы должны знать, о чем я говорю. Ведь ты женат. С ребенком. Уже очень поздно, но поздравляю».
Ее улыбка становится любопытной. Мне нравится думать, что я хорошо разбираюсь в людях, но там так много всего, что трудно разобрать. «Спасибо. Ты любишь детей? Я беспокоилась о том, чтобы стать матерью. Я потерял четырех братьев и многих других друзей. Я… ненавижу думать о том дне, мой сын… — Она судорожно вздохнула. «Но я люблю свой маленький масляный шарик».
— Баттерболл?
Она хихикает. «Он такой круглый и милый. Вот увидишь. Он определенно подходит».
«Хм».
«Вы не ответили на мой вопрос. О любви к детям. Насколько я понимаю, у вашей жены чисто физическая близость…
«Кто тебе это сказал?» Охотники не знали. — Время для еще одного признания? Я рисую.
«Ничего такого серьезного. Я разговаривал с братом сегодня утром. Поскольку я не соперничаю с его наследством, он любит делиться со мной своим разочарованием».
«Хм. Что касается твоего вопроса, то я не чувствую ни того, ни другого по отношению к детям. Я улыбаюсь, вспоминая свое пари с Киррой. «Но я планирую иметь свой собственный. Кирра особенно заинтересована в «расширении клана».
«Алана как мать. Это немного трудно представить».
Мои губы дергаются, когда я сдерживаю хмурый взгляд. Это было оскорблением? — Я думаю, она была бы великолепна.
«О, я тоже. Просто я всегда видел ее следующей главой Убывающих Звезд, сменившей тетю Анастасию. Это просто… ломает мои ожидания, когда я думаю о том, что она сложит свой меч, чтобы создать семью.
«Есть ли какая-то причина, по которой она не может делать и то, и другое?»
«Может быть, она и может, но исходя из собственного опыта, я не могу рисковать своей жизнью в какой-нибудь замерзшей пустоши и пропустить время, проведенное с моим мальчиком. Есть причина, по которой женщины-рыцари имеют свои традиции.
«Ну, она не должна прекращать сражаться в ближайшее время. Лучше, если мы завоюем север, тогда не будет нужды выбирать.
Она смотрит на меня краем глаза. «Думаешь, сможешь? Закончить эту войну?»
«Сейчас? Я не знаю, но если Алана хочет этого, я сделаю это. Один день.»
Юлия хихикает. «Мой муж сказал что-то подобное. Когда я оплакивал судьбу всех таких, как я, кто не предназначен для этой войны, и будущее моих детей, он поклялся, что завоюет север до того, как следующее поколение вырастет достаточно, чтобы идти в поход. Вот тогда я и решила выйти за него замуж».
— Как ты думаешь, он сможет сдержать это обещание?
«Я знаю, что он сделает все, что в его силах. Что еще более важно, я знаю, что он любит меня и нашу семью. Достаточно.»
Вздох. Эту женщину действительно трудно ненавидеть.
