Несколько часов спустя я закрываю дневник, мысли роятся.
Я должен задаться вопросом, нашел ли кто-нибудь в Победе время, чтобы прочитать эту работу. Я сомневаюсь в этом. Это не кровать ученых. Также есть проблема в том, что работа написана не на Общем языке, используемом в королевстве, а на одном из древних языков. К счастью, один из них известен бесу на моих коленях, который служил мне переводчиком.
Из моего короткого разговора с герцогом при нашей первой встрече жители Победы поняли, что мой предок, который, к сожалению, не называет себя, но я, по крайней мере, могу предположить, что это пожилой человек, потерпел неудачу. Война продолжалась, рыцари постоянно отправлялись на север, чтобы дать отпор монстрам, которые сокрушат их, если их оставить в покое хотя бы на год.
Обидно, насколько это далеко от истины. Согласно этому журналу, на севере есть две фракции. Чудовища под предводительством Повелителей Пиков, могущественных зверолюдей, устроивших свои логовища на вершинах надвигающихся гор. Это угроза, которая когда-то захватила Победу и ввела армии в королевство, оставив за собой след разрушения.
Другая фракция — Повелители Зимы. Судя по описанию моего предка, это разумные существа, живущие глубоко на севере. Цивилизованные существа, живущие у подножия другой горы, именуемой Сердцем Льда, в строениях, построенных из утрамбованного снега, простых жилищах, скрывающих истинную цивилизацию под землей.
К моему раздражению, мой предок не описывает Повелителей Зимы. Он действительно размышляет об их происхождении, задаваясь вопросом, могли ли они быть из другого мира из-за их странности, но, по-видимому, у него не хватило смелости навести серьезные справки. Честно говоря, он находился под давлением войны. Люди гибли толпами от нападения Повелителей Пиков. У него не было времени предаваться любопытству.
Однако он успешно справился со своей задачей. Повелители Зимы не хотели иметь ничего общего с войной и, что более важно, они не хотели, чтобы на севере жили люди. Мой предок убедил их, что если они не вмешаются, человечество придет толпами. Они будут использовать все доступные средства, и Повелители Зимы будут втянуты в конфликт.
Этого было достаточно. Каким-то образом Повелители Зимы убедили Повелителей Вершин вывести свои армии, и обе стороны принесли клятву. Чудовищные орды севера останутся за Холодными пиками, а люди — перед ними. Пока оба будут выполнять свою часть сделки, будет мир.
Мой предок также дал личную клятву, что наша семья не выпустит какое-нибудь плотоядное бешеное чудовище, которое уничтожит обе стороны. Дело было не в том, что мой предок ушел с позором. Командующий северными войсками в то время предложил ему постоянную должность, но он ушел, чтобы выполнить свою часть сделки.
Последним его действием было предупреждение их, что, хотя сделка и заключена, останутся несколько человекозверей, которые слишком просты или слишком привыкли к крови, чтобы повиноваться воле Повелителей Пиков. В одной из последних его записей в журнале говорится о планах построить форт, чтобы преградить самый большой путь через горы, откуда раньше хлынули монстры. Винтерволл. Оригинальное имя Победы, до того как его командующий получил дворянский титул Якова и управление окружающей его территорией.
Это… имеет много значений.
Во-первых, прокляните это королевство в Бездне. Моя семья остановила полномасштабную войну с Лордами, войну, которую королевство проигрывало, а мы все еще были побеждены и брошены в безвестность. Что нужно, чтобы заслужить немного уважения? Какой смысл в таких глупостях, как честь и долги благодарности? Есть ли смысл в служении? В репутации? Зачем совершать великие дела, если они похоронены через два-три поколения? Это отвратительно.
Помимо моих эмоций, второй и более важный вывод заключается в том, что я чуть не облажался со всем Harvest. Если этот журнал верен, создание аванпоста на севере снова разожжет войну между Повелителями пиков и Жатвой. Если Повелители Зимы решат, что человечество нарушило свою клятву, и планируют выпустить чудовищ из тысячи миров, они, скорее всего, вмешаются. В журнале не упоминается их сила, но если они достаточно сильны, чтобы убедить Повелителей Пиков, их способности не могут быть простыми. Это означает, что это будет хуже, чем война, которая привела к прекращению огня. Царство уже не тот хищник, каким оно было в те времена, ожиревшее и обленившееся от мира. Это была бы бойня.
Какой беспорядок.
— Белл?
«Ку~»
«Каковы мои шансы убедить Победу остановить их атаки на север?»
«Ку-у». [Невозможно, мастер Лу. Вся их культура и их экономика сосредоточены вокруг их войны с севером. Они скажут, что журнал — это один, не сотрудничающий источник. Нет никакого способа узнать, правда ли это. Вы ничего не сделаете, кроме как наживете себе врагов.]
«О том, чего я ожидал». Я падаю на стул с тяжелым вздохом. «Они не должны меняться? Им просто нужно продолжать делать то, что они делают. Войди, убей несколько человекозверей и уходи.
«Ку-ку!» [Они борются за победу. Хотя это ничем не отличалось бы от статус-кво, сначала им пришлось бы признать любую возможность победы.]
— Я бы лучше попросил их броситься на свои мечи. Я снова вздыхаю, прежде чем встать. Осторожно кладу журнал обратно в коробку и закрываю ее. Взяв Белл на руки, я возвращаюсь в комнату Аланы.
У меня много вопросов о том, что я только что прочитал, и о севере в целом, но две вещи ясны. Во-первых, мне придется отказаться от своих планов. Это много золота и усилий в окно. Алана не обрадуется, услышав, что ее семья на протяжении поколений возглавляла атаку на уничтожение Жатвы. Интересно, поверит ли она мне вообще. Нет, у нее нет выбора. Я должен убедить ее, потому что план должен измениться.
Что подводит меня ко второй вещи, в которой я уверен. Я должен найти Повелителей Зимы. Не для того, чтобы вернуть один из их черепов, чтобы Кирра повесила его на нашу стену, а с мирной миссией. Мне нужны доказательства того, что то, что написано в журнале, правда. Только так я смогу убедить герцога и его рыцарские ордена. Неизвестно, захотят ли они слушать, но это дорога, которую нужно пересечь, как только я доберусь до нее.
