Банкет становится более шумным, когда рыцари наливают в них несколько кубков вина. В качестве платы за то, что я запугал Алану, заставив ее сказать, что она хочет выйти за меня замуж, я сказал Беллу смешать две бочки разбавленного Herbanacle, такого же, который давали охотникам во время отбора в Женеве. Давать напитки Хоуи прямо ничего не подозревающим кажется безответственным. Все они должны иметь крепкое телосложение и более сильную переносимость, лучше начинать медленно.
Хорошее решение, потому что тем, кто балуется, не нужно много времени, чтобы напиться. Забавно наблюдать, как выдающиеся личности превращаются в незрелых подростков, хвастающихся своими достижениями и быстро получающих пощечину от того, кто кричит им об их украшениях или пересказывает достаточно смущающую историю. Герцог воздерживается, отказываясь прикасаться к грибному соку, но Кализе хуже всех. По просьбе Кьерры она пропустила мимо разбавленной каши и пьет прямо из бутылки.
«Фа!» Она делает взрывной вдох после того, как выпила большой глоток из бутылки. «Предки! Я говорю, что младшая должна жениться на дерзкой кошке только из-за этого. Хорошая работа, чтобы привязать его к семье».
Мой обычно легко смущающийся святой также выпил слишком много чашек грибного сока. Она намного крепче, чем была раньше, но этот напиток варят, чтобы опьянить эльфов.
Когда Алана пьет, происходят две вещи. Она становится неуклюжей и высказывает свое мнение без фильтра. Я нахожу это очаровательным, конечно. Она думает, что это смущает, когда она прямо не отрицает этого. Вот почему я удивлен, что она прикоснулась к этой штуке. Должно быть, он ошибочно полагал, что несколько недель под не очень нежной заботой Кирры сделали ее телосложение гораздо крепче.
Она пьяна. Напившись настолько, что вместо того, чтобы с достоинством выдержать последний осмотр, она икает и прижимается ко мне с красным лицом. — Не женюсь на ней из-за выпивки, — бормочет она достаточно громко, чтобы все услышали.
Калисе, конечно, не позволяет этому заканчиваться. И больше никто не вмешивается, с интересом наблюдая за шоу. «Хохо. Хвастаешься, что ли? Ладно. Продолжать. Что привлекло ваше внимание?»
Палец тычет мне в щеку. «Симпатичный…»
Очень трезвый я с легкой ухмылкой терпит хихиканье собравшихся солдат. «Спасибо.»
«Отстой для красивого лица, а?» Калисе делает еще один глоток из бутылки. «Есть причины похуже».
«Мм». Алана опускает голову мне на плечо. «Собираюсь построить мне замок».
«Если ты хочешь.» Я положил руку ей на голову. В ответ она кладет руку мне на бедро и начинает тереть. Ой. Я знаю, что она немного любит наблюдать и, возможно, за ней наблюдают, но это действительно не то место. Это все еще невинно, поэтому я оставляю ее в покое.
«У меня есть вопрос», — говорит женщина-рыцарь, хлопнув пустой чашкой. Она указывает дрожащим пальцем в нашу сторону. «Вы вторая жена? Или они оба женаты на тебе? Или вы оба замужем за эльфом?
Кирра усмехается. «Это был не один вопрос. Если вы спрашиваете, кто глава семьи, то это Лу».
Томас, старик, который, без сомнения, развлекался больше всего, пролил немного своего напитка и согнулся пополам от смеха. «Дочь Джеймса в качестве второй жены. Ха-ха, должно быть, предки в гробах переворачиваются. Что думает ее отец?
Герцог поворачивается ко мне. Еще сложнее сохранять невозмутимое выражение лица, когда рука Аланы приближается к моей промежности, и я ловлю ее пальцы, прежде чем они успеют попасть в опасное место. «Пока она довольна».
Элеонора с легким румянцем на лице усмехается. — Судя по тому, что говорят слуги, она очень довольна.
«В отличие от некоторых людей, ха-ха!»
Холодная женщина хмуро смотрит на варвара. — Однажды я убью тебя.
Калисе изображает уморительно преувеличенную ухмылку. — Если ты пообещаешь убрать острые предметы на ночь, держу пари, я смогу передумать.
— Я лучше сам себя проткну этими острыми кусочками.
«Если эти дамы закончили флиртовать с вами, — бормочет очень пьяный мужчина, — давайте сегодня вечером перейдем к делу».
Есть ли смысл, кроме того, что все эти люди напиваются и становятся счастливыми?
«Я начинаю!» Он встает на ноги, кладя руку на стол, чтобы сохранить равновесие. В другой руке он держит чашку, которой он указывает на другую женщину, которая, положив ноги на стол, пьет Гербанакл. «Ханна! Это год! Когда я… — Громкая отрыжка прерывает его торжественное заявление. — Когда мои мальчики наберут больше всего убийств, ты должен жениться на мне!
Женщина, на которую он указал, допивает свой напиток и смотрит на него затуманенными глазами. Я вижу, как она воспроизводит его слова. Я также знаю момент, когда она понимает, что он сказал, когда она делает очень грубый жест рукой. — Как будто ты, дерьмососущий ратрак. Ваши мальчики такие медлительные, вы должны быть счастливы вернуться до весенних бурь. Забудьте о том, чтобы получить наибольшее количество убийств».
— Буду, черт возьми! — кричит мужчина. «Проклятая женщина. Все усложняет».
«Мне? Я же говорил тебе перестать делать предложения много лет назад!
«Мы вместе уже двенадцать лет!» — кричит он в ответ.
«И?» она спрашивает.
— Смирись и заткнись. Другой рыцарь тянет мужчину обратно в кресло. «Хотя мы все знаем, что я получаю больше всего убийств».
— Мы все это знаем, когда напьемся настолько, что галлюцинируем предков, — выплевывает Томас. «Я получаю больше всего убийств и самое большое убийство».
— В твоих снах, старый пес! — кричит другая женщина.
«Что насчет большинства убийств и самого большого убийства?» — спрашивает Кирра. Я бы так и сделал, но я слишком занят, отбиваясь от пытливых пальцев Аланы, не давая ей в руки чашку. По мере того как она все больше разочаровывается в моих отрицаниях, ее настойчивость растет. — Кроме очевидного.
— Позвольте мне объяснить, мисс Кирра, — говорит Лансекейн. Еще один совершенно трезвый, так как ничего не просил, кроме воды. «Это негласная традиция для армии, которая совершает наибольшее количество убийств и самое крупное убийство, чтобы одно желание было исполнено герцогом».
— В пределах разумного, — быстро добавляет герцог.
Лансекейн кивает в знак подтверждения. «Армии также делают личные ставки. Есть даже группа отставных рыцарей, которые управляют большим букмекерским конторой, где вы можете делать ставки на все, от того, как далеко пройдет армия, до того, сколько мечей она сломает». Его веселое выражение лица темнеет. «Единственное, на что нельзя поставить, — это на то, сколько из них вернутся».
«Это невезение!» — кричит мужчина.
«Я понимаю.» Кирра мурлычет. «Я могу предположить, что есть те, кто делает ставку на нас?»
— Держу пари, что вы сделаете из себя задниц, — бормочет Зак. Его лоб уткнулся в руку, избранный наследник слишком пьян, чтобы держать голову прямо. — Мои деньги за то, что ты вернешься через две недели.
Алана отворачивается от своего места на моем плече и насмехается над ним. «Щедрый.»
— Практичный, — огрызается он. «Одна неделя, чтобы понять, что ты в тупике. Еще один марш назад.
«Не я!» — кричит Калисе. «У меня на тебе целая толпа, Грини, так что лучше потуши!»
«Должен ли я поблагодарить вас за вашу уверенность в моих способностях? Или наказать тебя за то, что ты командовал мной?
Варвар добродушно принимает легкую угрозу. — Не угрожай мне хорошо провести время. Может быть, хороший показ поднимет настроение старому коту, а?
Устав от того, что я блокирую ее руку, Алана разочарованно фыркнула и плюхнулась ко мне на колени. Я оказываю символическое сопротивление, но поскольку она игнорирует его, я позволяю ей делать все, что ей заблагорассудится. Неизвестно, что она сделает, если я заблокирую и это.
Я взвешиваю ее будущее смущение, зная, что она сидит у меня на коленях перед своим отцом, по сравнению с тем, что я утащу ее из-за стола. Я решаю остаться на месте. Это своего рода обряд посвящения северян. Алана не хочет ничего, кроме как быть частью своей семьи. К добру или к худу.
Надеюсь, она не ненавидит меня по утрам.
«О боже», — бормочет возмущенный кролик через стол, пока Алана устраивается поудобнее. Моя пьяная святая не обращает внимания на свист и крики других пьяных людей, она обнимает меня за плечи и прячет лицо в моей шее. Нужна сильная воля, чтобы игнорировать ее дразнящие губы.
— Когда свадьба? — кричит кто-то, и все взгляды обращаются на меня.
— Гм… — говорю я, мое красноречие терпит поражение под их совместными взглядами.
Элеонора за столом останавливается. Анастасия тоже ставит чашку. Они обращают на меня два взгляда.
— Почему ты не ответил, посторонний?
— Ты же не будешь играть в игры с моей племянницей, не так ли?
«Нет, нет», — практически визжу я, оба в ужасе от этой мысли и давления их объединенного недовольства. Анастасия выглядит так, будто готова меня проткнуть, а Элеонора, кажется, поможет. «Я готов в любое время, но, гм, Алана…»
«Ой, ой, давай, дерзкий кот», — кричит Калисе. «Кто-то с твоей силой должен быть немного более настойчивым. Делай это так.» Она вскакивает со стула, спотыкаясь на два шага, прежде чем схватить служанку. Молодая женщина пищит, когда ее прижимают к груди варвара, заставляя смотреть вверх, когда Калисе хватает ее за подбородок двумя сильными пальцами. «Женщина. Мы женимся сегодня. Ты можешь либо пройти к арке, либо я перекину тебя через плечо.
«Это немного…»
«Это не правильно.» Кирра изящно встает. «Где романтика? Мой Лу не скотина. Она подходит к Калисе и очень нервно выглядящей служанке. Быстрыми движениями она выхватывает девочку из сильных рук другой женщины, обвивая руками бедную женщину за спину. Она сверкает своей опасной ухмылкой, которая каждый раз сбивает меня с толку, но ничего не говорит.
Несмотря на это, лицо женщины быстро краснеет. Кирра улыбается шире, кладя руку на щеку. Ее большой палец проводит по губам женщины. Губы приоткрыты, розовый язык едва дышит от вкуса дразнящей зеленой плоти. Судя по ее широко раскрытым глазам, она полностью очарована.
«Вы хотели бы пойти со мной?»
Бедная служанка рассеянно кивает. Затем внезапно она, кажется, приходит в себя и выпрыгивает из рук Кьерры. — Я… я… вы… пожалуйста, извините меня! — кричит она и выбегает из комнаты.
Калисе смеется. «Ха! Она ушла.
«Но они всегда возвращаются», — мурлычет моя жена. Она возвращается на свое место. «В то время как ваш метод означал бы борьбу насмерть в моем доме».
«При смерти?» — спрашивает Юлия.
«Мм. Они не хотят, чтобы сильный заводчик вырвался из их лап в провинции. Они уж точно не позволят смерти забрать тебя. После двух-трех детей ты, может быть, даже снова увидишь Победу».
«Ой.» Она возвращается к потягиванию вина.
Я подпрыгиваю, когда зубы Аланы кусают меня. Ладно, хватит включений. Забудьте о грибном соке. Облизывание меня в течение нескольких минут должно было сделать гораздо больше, чтобы скомпрометировать ее. Мне лучше увести ее отсюда, пока она не опозорилась.
Есть две вещи, которые любит судьба. Ирония и срыв планов людей. Вот почему, когда я подумываю о быстром побеге, двери в столовую распахиваются, и возникает проблема.
