«Переговоры — отстой».
«Это то, чего ты хотел, Лу», — безжалостно говорит Алана, идя впереди меня, пока мы идем через поле в поисках признаков добычи. Приглашение бандитов на ужин означает, что мы готовим еду, а это значит, что нужно накормить множество ртов.
Я думал, что охотой займётся Кирра, ведь именно она обычно ставит на стол свежее мясо, но она передала это задание мне. Алана присоединилась, заявив, что хочет размять ноги. Думаю, это было просто для того, чтобы уклониться от любовного внимания Кирры, но не отказался, радуясь за компанию.
«Переговоры означают, что обе стороны от чего-то отказываются. Будь то золото или время принести ужин. Она приседает. Я смотрю через ее плечо, чтобы увидеть, что привлекло ее внимание, но не могу разглядеть ничего примечательного в траве и грязи. Через мгновение она встает и начинает идти в новом направлении. «Это означает жертвовать ради высшего блага».
Полагаю, было бы ребячеством сказать, что я не хочу
приносить жертвы ради высшего блага. Ведь такая возможность у меня была, как в отношении бандитов, так и в отношении Марша. Я тот, кто настаивает на том, чтобы мы практиковали святые добродетели и спасали жизни.
Приготовить ужин для нескольких десятков человек – не такая уж большая жертва. Хотя их смерть не сильно отягощала бы меня, я бы солгал, если бы сказал, что я не счастлив, что они живы. Их лидер, хоть и подлец, но совершенно вежливый человек. Я осмелюсь назвать его джентльменом. Напоминает мне о моих слугах, заблудших душах, втянутых в преступную жизнь, которые могли бы стать гораздо большим, если бы им дали шанс. Может, мне стоит сделать ему предложение о работе, хех.
Хотя если есть что-то, что меня раздражает в этой ситуации… — Полагаю, мне хотелось бы получить больше от этой сделки. Бандиты получают королевский выкуп. Они сохраняют свою жизнь, получают еду, приготовленную Женевой, и греются в присутствии нескольких красивых женщин. Что я могу получить? Дополнительная работа и чистая совесть. Кажется несбалансированным».
Алана мычит. «Я думаю, что любые переговоры, которые вы ведете с кем-либо, покажутся несбалансированными. Как вы говорите, люди мало что могут вам предложить. Деньги? Вам это не нужно. Власть? Это шутка. Единственное, что может вас соблазнить, — это красивое лицо, но у вас есть некоторый контроль, когда дело касается женщин.
«Кроме того, что бы они ни предлагали, ты всегда будешь думать, что можешь взять
все. Поэтому Победа не утруждает себя переговорами. Более сильная партия в любом случае имеет право забрать все, так что вам следует быть откровенным».
Это на удивление хороший момент. «Предположим, именно это делает святого святым. Иметь власть делать что угодно и выбирать делать добро».
«Теперь ты сравниваешь себя со святыми?»
«Есть цели и похуже».
«Мм. Думаю, у меня что-то есть. Она машет мне рукой, чтобы я осмотрел следы. Отпечатки копыт, причем довольно крупные. Какие-то стадные звери? Должно быть, едет на север, следя за ходом предстоящей весны. Клауд говорит только о своих собратьях, и я помню, как она говорила, что существа следуют за едой. «Я готов начать обманывать».
«Хм?» Я отвлекаю свои мысли от оленины и обращаю внимание на ее легкое нахмурение.
«Слияние. Я готов начать обманывать». Она смотрит на меня. «Забудьте о строительстве небольшого аванпоста за Пиками. У нас есть год, прежде чем нам придется помочь армиям Победы продвинуться дальше, чем когда-либо, и выяснить, что происходит с этими эстрази. Цели, которые могут включать, а могут и не включать борьбу с армией, которую они безнаказанно создавали пятьсот лет, и борьбу с драконом. В свете этого беспокойство по поводу кратчайшего пути к власти кажется смешным. Так…»
«Вам не нужно меня убеждать. Но когда ты говоришь, что готов обмануть, значит ли это, что ты хочешь быть таким, как я, или…
«Нет. Не то, чтобы что-то не так
с тобой.»
«Ага.»
«Мне… не нравится идея так сильно измениться. Временные вещи, хм, немного развлечься — это нормально, но мне нравится быть… собой.
«Я понимаю.» Я делаю. Я могу быть всем, чем захочу, с легкостью, вызывающей зависть у настоящих оборотней, но я все еще цепляюсь за лицо, с которым родился, за исключением нескольких незначительных изменений.
«Я просто хочу быть сильнее и быстрее. Предки, глупо говорить это вслух.
«Это гораздо менее глупо, когда это возможно. Хм. Мне кажется, ты хочешь продолжать делать то, что делаешь, но более интенсивно».
«Точно.»
— …ты понимаешь, что это будет непросто? Кьерра раздвигает границы людей, но сознательно не выходит за их пределы. Какой бы темп она ни установила для слияния с Аланой, он зависит от ее выносливости, умственной, если не физической. Выход за рамки этих ограничений будет иметь последствия.
«Драконы, Лу. Мне не нужно легкости. Мне нужны результаты. И ты тоже.
Я хмыкаю в знак признания. Это мое тело было создано для борьбы с моей женой, эльфийкой с чисто физической близостью. Поскольку Кирра может справиться со всем, что может ей бросить этот континент, я подумал, что я
мог бы справиться с тем же самым. Север поспешил меня поправить.
Титаны — существа, выходящие за рамки здравого смысла. Помимо их огромных размеров, я имею в виду массивные,
есть что-то странное в их магии. Мое мутное «я», которое, как я думал, было невосприимчиво к магии, не могло противостоять ни одному из их заклинаний. Голиаф, с которым мы сражались, был настолько велик, что моя сила ничего не значила. Кроме того, он нес на своей спине армию.
Я не был настолько самонадеян, чтобы думать, что я сижу на вершине мира. Как однажды сказал лысый ублюдок с комплексом касания земли, какой бы ты сильный ни был, над тобой всегда дракон. Однажды эта фраза может ко мне перестать. Я был готов не торопиться, потому что предполагал, что мне не понадобится больше сил, чем у меня сейчас, в течение длительного времени. Как я ошибался.
«Следы идут сюда», — ворчу я, стремясь сменить тему, прежде чем мы сможем глубже углубиться в мое наивное высокомерие. Алана одаривает меня лишь легчайшей ухмылкой. «Будь добр, вернись домой».
«Мм. Я думал, что мне больше понравится наш отпуск».
Я издеваюсь. — Ты называешь это отпуском?
«Это то, что ты
назвал это. Вы сказали, что это романтическая прогулка по снегу.
Ах. «Я понятия не имел, о чем говорю. Не комментируйте это».
— Не собирался.
— Я тебе не верю.
«Действительно? Даже несмотря на то, что я твой будущий святой?»
— Ты главный, кто возражает против того, чтобы я тебя так называл.
— Ты собираешься остановиться?
«Дайте мне что-нибудь получше».
«Кто дает себе прозвище? Так стыдно.»
«Я знаю.» Улыбаясь, я тянусь к ее руке, переплетая наши пальцы. Она поднимает брови, но не отстраняется. Скорее, она наклоняется ко мне. Выслеживать добычу, чтобы ее зарезать и скормить группе бандитов, — не лучшая идея для свидания, но мы давно не проводили время наедине. Я скучаю по часам, проведенным вместе в качестве посвященных, и по нашим обедам. Если на то пошло, я скучаю по времени, проведенному в Зачарованном Лесу с Кьеррой, ничего не делая, а весь день наслаждаясь обществом друг друга.
Возможно, через год нам придется вести войну, и, возможно, я не смогу полностью поддаться своим гедонистическим наклонностям.
день, готовясь к этому, но, святые, как мне свидетели, я не собираюсь сидеть в доме, полном прекрасных любовников, и не
наслаждайся ими.
— Ты думаешь о чем-то неприличном, не так ли?
«Нисколько. Просто напоминаю себе о своих благословениях. Прошлый год был лучшим годом в моей жизни. Я полон решимости сделать следующее еще лучше, войну и все такое».
Улыбка Аланы освещает ее глаза. — Ты чертовски хорошо знаешь, что это было не то, о чем ты на самом деле думал.
