Я нахожусь в том же положении, когда входят Кирра, Алана и Литтл Уотер, эльфийка ведет их, врываясь в кабинет. Моя жена — жестокий человек, но она не злой. Она расправляется с врагами с презрением или предвкушением, никогда не обвиняя их в попытке убить ее. Она не повышает голос, когда спорит, саркастичная насмешка и острая правда – ее любимый способ выразить свое недовольство. Худшее, что я видел в ее характере, — это редкая хмурость или упрямое выражение лица.
Уже нет. Выражение ее лица, когда она почти срывает бедную дверь с петель, можно назвать только яростным. Если бы взгляды могли убивать, весь Квест превратился бы в пустыню. Если бы этот взгляд был направлен на меня хотя бы два часа назад, я бы испугался ее. Теперь мои выжатые эмоции не способны чувствовать что-либо столь сильное.
«Они забрали ее!» У меня есть только мгновение, чтобы задаться вопросом, откуда она это знает, прежде чем Белл вбегает в комнату и останавливается прямо перед дверью. «Мой цветок!»
«Я знаю.»
«Они должны умереть, Лу», — рычит она.
«Я знаю.»
— Ты нежный, но это…
Звук разбивающегося стола, когда мои руки врезались в него, разбивая его пополам, прерывает ее и заставляет Литтл Уотер вздрагивать. На выдохе я разжимаю руки, сгибая их, чтобы подавить желание растереть плохую мебель в опилки. Что угодно, лишь бы выплеснуть эту гору ярости, сидящую у меня в животе. «Я. Знать.»
Кьерра делает паузу и наконец смотрит на меня. Я не знаю, какое у меня выражение лица, но это заставляет ее глаза расширяться. Я встречаюсь с ней взглядом и держу его, пока она не кивает, заметно расслабляясь. Немного, но достаточно для нормального разговора. «Это тяжело, но мы не можем поддаться этой угрозе. Сдача никого не защищает. Это ставит под угрозу весь наш клан, поскольку хищники мира увидят нашу слабость и начнут охотиться на нее».
Я рассеянно киваю и поворачиваюсь к Алане. Выражение ее лица более суровое, чем обычно. «Вы согласны?»
Мой будущий рыцарь выдохнул. «Даже если бы я этого не сделал, я не смог бы остановить вас двоих».
Нет. Ничто не может остановить это сейчас, даже сами святые, спустившиеся из Рая и умоляющие меня пощадить гильдии. «Ваше мнение важно для. Прежде всего потому, что я это уважаю, но еще и потому, что вы семья. Я хочу знать, что ты думаешь».
«Что я думаю?» Она посмеивается, но в этом звуке нет никакого юмора. «Я думаю, что все в этом королевстве покинутых святых и проклятых предков — абсолютные идиоты. Я думаю, Победа должна распахнуть свои ворота и позволить титанам съесть нас всех. Это должно было быть просто. Я не настолько глуп, чтобы не осознавать, что это была уловка с целью украсть ресурсы города. Форт всегда нуждается в помощи после кампаний, и в этом году они нужны больше, чем в любой другой.
«Может быть, это было несправедливо, но именно поэтому мы изо всех сил старались облегчить им задачу. Двадцати процентов было бы достаточно, может быть, пятнадцати. Если бы идиоты правильно разыграли свои карты, они могли бы заключить сделку, чтобы привлечь больше охотников в следующую кампанию, или торговать доброжелательностью сотрудничества, чтобы их люди получали лучшую цену за убитых ими зверей.
Она потирает голову. «Они могли бы вернуть то, что нам дали, дважды, трижды. Вместо этого они не оставили нам другого выбора, кроме как начать войну. Они думают, что мой отец теперь неразумен? Она усмехается.
«Подождите, пока он услышит об этом. Они похитили его гребаного двухлетнего внука. Он будет в ярости
. Победа приведет армию к завершению марша. Отомстить за Джеймса? Наша семья всего лишь
позволили умереть за пределами Блек Пикс. Даже старость не может претендовать на нас. Это не будет война, Лу. Это будет резня. Кузнецы будут бегать по стенам Квеста со своими чертовыми молотками, а служанки будут колоть охотников острым концом метлы. Это не закончится, пока Победа или Квест не станут руинами!»
Вы можете читать украденный контент. Посетите оригинальный сайт, чтобы узнать настоящую историю.
Ее разочарование становится ощутимым в конце ее страстной речи. Я не очень хорошо знаком с фанатизмом Победы, но если охотники думают, что герцог не расстроится из-за того, что они забрали его семью, то они идиоты. На первый взгляд легко предположить, что Джеймсы не заботятся друг о друге. Как они могли и до сих пор посылать своих детей умирать поколение за поколением?
Но я знаю другое. Герцог, встретившийся со мной под звездами, чтобы тихо попросить меня сделать его дочь счастливой, убедил меня, что под всем этим льдом скрывается любящий отец. Я бы осмелился назвать его любящим, особенно своих дочерей. Юлю освободили от боевых действий всего после одной кампании, и, как бастарду, Алана никогда не должна была называть фамилию отца.
Я не сомневаюсь, что Квест мог бы сжечь целую армию северных рыцарей, и герцог не стал бы против них. Похищение его семьи – это другая история. Этот человек взорвется, и остальная часть Виктории сойдет с ума вслед за ним.
Но я спрашиваю ее не об этом.
— Что по этому поводу говорит ваше правосудие? Я спрашиваю. Мне нужно, чтобы она сказала мне, потому что именно она может установить любые границы в этом вопросе. Прямо сейчас я думаю сжечь весь город и разобраться с ущербом, материальным и эмоциональным, позже. Кирра, вероятно, готова объявить войну всему королевству. Суккубы определенно не собираются нас отговаривать.
Алана – голос сдержанности. Кажется, я не могу избежать роли злодея, но она единственная, кто не дает нам всем стать монстрами.
Может быть, несправедливо спрашивать ее об этом, ее семью забрали, и Алана не слишком милосердна к тем, кто, по ее мнению, не прав, но мне нужно
она должна быть лучше нас. Быть сильнее меня.
«…как можно меньше сопутствующего ущерба. Гильдии не причинят им вреда, пока не получат наш ответ, и мы не придадим ему официальный характер. Утром нам следует пойти в Холл и заручиться помощью Данвейна в эвакуации города. Он нейтральная сторона, но он Герой Жатвы. Я верю, что он будет действовать, чтобы спасти жизни, и его репутации будет достаточно, чтобы убедить людей. Мы даем им неделю. Нет. Половина этого. Три дня. Те, кто слишком глуп, чтобы уйти, те, кто нас испытывает… они принимают свою судьбу.
— А охотники? Кирра издает звук, похожий на шипение и рычание, но я показываю на нее пальцем — тихий сигнал подождать. Я знаю, что она чувствует, но сейчас время Аланы высказать свое мнение. «А что будет, когда они поймут, что натворили? Когда они сдадутся? Когда они просят сохранить им жизнь и с радостью жертвуют всем, что у них есть?»
Голубые глаза, в которых запечатлены поколения леденящего холода, бесстрастно смотрят на меня. «На войне не бывает капитуляции. Они отвергли нашу милость. Все, чем они являются, потеряно… включая свою жизнь.
Вот почему Алана мне так удивительна. Даже в этих стрессовых обстоятельствах она идет своим путем с непоколебимой решимостью. Ее правосудие не волнует ни ее репутация, ни количество жизней, которые она унесет. Она будет делать то, что считает правильным, независимо от цены, которую это потребует.
Это дает мне надежду, что я смогу сделать то, что нужно, не потеряв себя. Я медленно поднимаюсь с неудобного стула и машу ей, чтобы она подошла поближе. Моя ладонь ласкает ее щеку, и ее взгляд смягчается. — Возможно, я не смогу их спасти, — шепчу я. Есть вещи, которые даже мне не по силам.
«Я знаю», — отвечает она таким же мягким голосом. — Если они потерялись, это не твоя вина.
Мне бы хотелось в это поверить. Может быть, позже, когда эта мысль не вызовет у меня желания оторвать чью-то голову от плеч. Я притягиваю Алану ближе, и она кладет голову мне на плечо. «Я могу обещать, что они заплатят. Когда мы с ними покончим, никому в этом королевстве и в голову не придет снова прикоснуться к нашей семье».
Она кивает, и я ласкаю ее волосы. Затем я смотрю мимо нее на Литл-Уотер. Женщина-эстрази удивительно спокойна, учитывая напряжение в комнате, она стоит, скрестив руки на груди, и наблюдает за Кьеррой. Чувствуя мой взгляд, она оглядывается, ее язык высовывается змеиным жестом, когда она встречается со мной взглядом. «Вы знаете, что происходит. Сейчас самое время уйти с дороги».
«Я не уйду без своего человека».
«Я так не думаю». Если у нее есть Хан, она исчезнет обратно на север, и у меня все еще есть вопросы к ящерице. «Хан останется со мной, но я не заставлю тебя драться. Это не твоя война. Я бы посоветовал тебе покинуть город и помолчать пару дней.
«Разве вам не нужны дополнительные солдаты?
«Это не будет иметь значения. Их уже превзошли».
Она долго смотрит на меня, прежде чем кивнуть. — Мы будем ждать за стенами.
«Хороший. Ролли.
Вспышка света, а затем на столе появляется луеорале, окрашенное в оттенки темно-красного, бледно-желтого и черных полос. От ее обычной игривости не осталось и следа, но ее предвкушение видно по трепещущим крыльям. В конце концов, у меня есть только одна причина позвать ее в этой ситуации.
Пришло время устроить сцену.
