Эрлу не пришлось ждать всю ночь.
Спустя чуть более двух часов после того, как он нашел комнату, в дверь постучали, три быстрых стука, два тяжелых фунта, а затем короткое постукивание гвоздей по дереву. С глубоким облегчением Эрл поднялся со стула и открыл дверь. Женева ждала на другой стороне, самодовольно улыбаясь. Он быстро отошел в сторону, чтобы она могла войти в комнату, и закрыл за собой дверь.
«Я рад видеть вас, Учитель».
— О, я далеко не так рад, как я тебя видеть. Она помахала рукой, и он послушно опустился перед ней на колени. Палец коснулся его лба, и он заставил себя расслабиться, почувствовав странное ощущение чужеродной маны, проникающей в его тело. Существовали методы, которые позволяли ему разрушить его естественную защиту, но они были слишком продвинуты для кого-либо, кроме мастера среди мастеров. Максимум, что он мог сделать, это немного облегчить задачу своего учителя, хотя он не мог сказать, насколько. Мгновение спустя она убрала палец.
«Ты хорошо справился. Лу будет счастлив.
Гордость переполняла грудь Эрла. Он был управляющим домом, но у него не было иллюзий, что он необходим. Его учительница могла без проблем выполнять свою работу наряду с другими своими обязанностями, даже лучше, чем он сам. Кроме того, если бы другие знали о способностях его дамы и ее будущем потенциале, то, чтобы служить ей, выстроилась бы очередь из талантливых мужчин. Позиция графа сводилась к милосердию его дамы. Ему редко выпадал шанс помочь ей и доказать, что он достоин этого. Он бы в любом случае принял меры, чтобы защитить свою сестру и Аллена, но знать, что Лу это оценит, было приятно.
«Это было само собой разумеющееся».
«Нисколько. Лу очень настаивал на том, чтобы я не лишал тебя воли и не переделывал полностью твой разум. Это означает, что я могу дать вам только знания. Вам решать, как использовать его для принятия эффективных решений. Это ваше достижение, и оно хорошо отражается на нас обоих». Она щелкнула пальцами, и он поднялся. «Приходить. Пришло время вернуться. Лу захочет, чтобы ты был рядом.
—
Эрл не привык к интимным действиям.
После смерти родителей ни у кого не было времени ни на него, ни на его сестру. Если повезет, добрый незнакомец может передать несколько медных крон или немного еды, но им и в голову не придет обнять грязного сироту.
Бандиты, к которым он присоединился, были наплевательскими людьми. Он выбрал их, чтобы заменить многочисленные уличные угрозы единственной угрозой воровства. Чтобы выжить среди них, требовалась видимость силы. Не место для объятий или взъерошивания волос.
Лу спасла его от этой жизни и дала ему дом, но она также не была теплым человеком, по крайней мере, по отношению к своим слугам. Эрл понял. Она не была их матерью, чтобы держать и нянчить их. Более чем достаточно того, что она обеспечила теплый дом и широкие возможности для роста.
Эрл отказался от таких вещей. Возможно, он получит это в будущем, когда найдет рядом с собой женщину, достойную служить Лу. Между тем, было достаточно хорошо, что он мог предоставить эти вещи своей сестре, когда она ему позволила.
Вот почему его дама, затащившая его в крепкие объятия, застала его врасплох. Он замер, когда она положила голову ему на голову и тяжело вздохнула.
«Я так волновалась», — прошептала она, голос был напряженным от волнения.
Эрл не знал, что делать. Его обширная подготовка не сводилась к тому, чтобы кого-то утешать. У него был опыт успокоения Анны, но мысль о том, что он будет обращаться со своей дамой так же, как со своей дикой сестрой, была отвратительна. — Я… в порядке, — сумел сказать он, неловко похлопывая ее по спине. Казалось, это ее удовлетворило, когда Лу отпустил его и похлопал по плечу.
«Ты хорошо справился.»
«Это было именно то, чего от меня ожидали».
Эта история была украдена из Royal Road. Если вы прочитали это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
«Я бы сказал, что ты вышел далеко за рамки того, что от тебя ожидали». Он проследил за ее взглядом, когда она посмотрела в сторону и увидела Алану, бережно прижимающую к себе своего племянника. Обычно суровую женщину трясло, и ему показалось, что он увидел слезы в уголках ее плотно закрытых глаз. Рядом Кьерра с мягкой улыбкой держала спящую Анну. «Это будет сложно. Это по-прежнему будет трудно, но возвращение вас троих… облегчит задачу.
Она снова похлопала его по плечу. «Продолжать. Поспи.»
— Я могу помочь тебе.
«Ну-ну. Ты сделал более чем достаточно». Другая ее рука легла на его свободное плечо, и она наклонила голову, чтобы их глаза оказались на одном уровне. «Я знаю, насколько ты способен, и я очень горжусь тем, что ты мой управляющий, но ты тоже ребенок. Потрясающий ребенок, повзрослевший, получивший слишком много неудачного опыта, тем не менее мальчик. Ты один из моих. Я, вероятно, не сделал ничего, что могло бы вызвать большое доверие…»
— Миледи, это неправда! — рефлекторно прервал он, его почтительность была оттеснена праведным негодованием в ее адрес. Он не мог терпеть, чтобы кто-то смотрел на нее свысока, даже она сама. «Вы так много сделали для нас. Я-«
«Хорошо хорошо.» Она улыбнулась, но она была слабой и быстро сменилась нейтральным выражением лица. «Если вы верите в меня, то доверьте мне обо всем позаботиться».
— Я хочу кое-что сделать, чтобы помочь вам, миледи.
«…тогда я хочу, чтобы ты продолжал делать то, что делал. Защитите детей. Им не нужна никакая часть того, что грядет. Белл собирается забрать вас троих из города, но она будет занята обеспечением вашей безопасности. Вам придется позаботиться о них. Чтобы им было комфортно, успокойте их. Следи, чтобы Анна не сбежала жить к волкам. Она усмехнулась, но в этом звуке почти не было юмора. — Ты можешь это сделать?
«Я могу. Я буду.»
«Эрл».
Он посмотрел на приближающуюся Алану. Если Лу был отстраненным, Алана была отстраненной. Она относилась к нему уважительно, но у нее был более традиционный взгляд на слуг. Они были там, чтобы выполнить свою работу, и в остальном их не заметили. Его дама часто интересовалась ими, останавливалась, чтобы расспросить, как прошел день, или даже дарила им подарки. Алана с трудом их узнала. Ее нынешний взгляд, возможно, был первым разом, когда она посмотрела на него как следует.
«Спасибо.» Она осторожно поправила спящего мальчика на своих руках. «Север — синоним смерти, но война — не место для детей. Они предназначены для защиты. Это был один из пунктов взглядов Юлии, с которым я согласился. Если она… если случится худшее, она обретет некоторое спокойствие, зная, что ее сын в безопасности.
«Я не знаю, была ли она схвачена», — сказал Эрл. «План состоял в том, чтобы разделиться на три отдельные группы. Разделите их внимание. Есть шанс, что они сбежали.
«Если бы они все еще были свободны, Женева нашла бы их. Либо они есть у охотников, либо… Лу покачала головой. Она кивнула Алане, и блондинка протянула Аллену, Эрл нежно принял мальчика. Кирра подошла и погладила Эрла по голове, эльф излучал одобрение. «Тебе не о чем беспокоиться. Мы с этим справимся».
— …если можно спросить, что ты планируешь делать?
Тепло вокруг него погасло гнетущим напряжением, когда три взгляда сузились. Они не разговаривали, но он знал ответ. Он также знал, что Квестом это не закончится.
Предводитель бандитов, к которым присоединился Эрл, носивший незавидное прозвище Крыса, свое настоящее имя мальчик так и не узнал, был легендой своего дела. В основном из-за его чрезмерно театральной натуры, а также из-за того, как долго ему удавалось обходиться без поимки. Быть бандитом не было занятием, которым занимались ради долголетия или безопасности. В конце концов, рано или поздно вор преследовал не ту цель и попал в беду.
Крыс продержался дольше большинства, потому что в душе был трусом. Он узнал о благородных домах и известных предприятиях, чтобы лучше оценить потенциальные цели. И он всегда действовал сдержанно. Никакого насилия, если его можно было избежать, а если нет, то абсолютно никаких смертей. Чем масштабнее действие, тем дальше будут распространяться его последствия.
По выражению лиц женщин он понял, что они собираются сделать что-то очень большое, и, учитывая их темперамент, смертей будет много. Квест был его гильдиями, а гильдии были врагами. Это означало, что город был врагом. Лу была милосердной женщиной, он был достаточным доказательством этого, но хозяйка дома была далека от таковой.
Город был обречен.
В последний раз, когда город был взят у королевства, это вызвало раскол в королевской семье, который заставил одного короля отречься от престола и изменил облик экономики королевства, когда они начали торговать с захватчиками. Это был старый город, о котором практически забыли и который легко игнорировали. Задание было более чем важным. Он был знаменитым символом настойчивости и авантюрного духа человечества. Это было также прибыльно, поскольку это была основная точка сбора и распространения алхимических ингредиентов, в том числе частей человечьего зверя, для королевства.
Харвест не столкнулся с беспорядками. Ему грозила катастрофа, и его дама окажется в центре этой катастрофы. Если он хочет принести какую-то пользу, ему нужно быть намного сильнее. Эрл решил сам. Сейчас он ничего не мог сделать, но в ближайшие дни ему придется работать гораздо усерднее, потому что кризис неизбежно продолжится.
Он никогда не хотел, чтобы его слабость снова была использована против его дамы.
