Охотники не были ужасными хозяевами.
Как и подозревала их группа, охотников больше интересовали отдельные члены семьи. Талия была не так уж далека от того, кого в королевстве считали мастером-заклинателем, освоив все основные заклинания допрашивающих и обладая коэффициентом более 400, но она не была хорошим бойцом. Ее близость лучше всего работала против сдержанной цели в тихом месте, где она могла не торопиться, разрушая их защиту и раскрывая их секреты. Она была уверена, что сражается с одним заклинателем своего уровня. Возможно, два. Она ничего не могла сделать, когда ее и две звезды, охранявшие ее, окружили полдюжины названных охотников.
Мужчины, которые их задержали, поступили с ними довольно грубо, оставив на ее руках красные следы, которые впоследствии превратились в ужасные синяки. Однако они ограничились только этим. Талию связали, завязали глаза и отделили от Звезд. Ее посадили в карету на несколько минут, а затем заставили идти через здание с длинными узкими коридорами. Путешествие закончилось в маленькой комнате без окон, с тонкой кроватью, простым столом с кувшином воды на деревянном подносе и единственным стулом. Ее бросили внутрь и предоставили самой себе.
Талия взглянула на серые стены и серую мебель, прежде чем лечь спать. Ей хотелось хорошо отдохнуть, чтобы встретить все, что они для нее запланировали, поскольку она ни на мгновение не верила, что они остановятся на том, чтобы просто держать ее взаперти.
Она была удивлена, насколько трудно было заснуть. В детстве ее кровать представляла собой не что иное, как деревянную доску, на которую положили тонкое одеяло. За время обучения она засыпала в еще более незавидных позах. Она думала, что к этому привыкла. Принятие на себя ответственность за Золотое общежитие Зала давало ей право на комнату не менее экстравагантную, чем могли себе позволить самые богатые дворяне, но она все еще не чувствовала большой разницы между сном в своей мягкой постели или сном в своем кабинете.
Потребовалось некоторое время, чтобы понять, что она скучает не по кровати Лу, а по компании в ней. Поскольку она посвятила себя клану Томе, как предпочитала обращаться к ним Кирра, ей редко приходилось проводить ночь в одиночестве. Теплое тело было другим видом комфорта, которого ей не хватало.
Через некоторое время после того, как она проснулась, утром, как она догадалась по небольшому количеству света, просачивавшемуся из-под ее двери, тишину прервал стук. Талия изменила способ распространения своей маны, и ее нормальное зрение вернулось к мана-зрению ее рождения. Его не волновали препятствия, и она ясно видела массу маны, напоминающую человека, терпеливо ожидающую ее ответа. Единая близость ветра. Отсутствие мысленного заклинателя давало ей надежду, что у них нет по отношению к ней неприятных намерений.
«Входите», — позвала она.
Она услышала, как дверь распахнулась, и заклинатель ветра подошел ближе. Она вернулась к нормальному зрению, все еще чувствуя легкий трепет, и увидела вошедшего мужчину с усталыми карими глазами. На его тонкой щетине было несколько растрепанных волосков, что говорило о напряженных днях и долгих ночах.
«Доброе утро.» Мужчина держался на почтительном расстоянии, задерживаясь возле двери. «Как вы себя чувствуете?»
Она промычала, ее острый взгляд подсказывал ему, чтобы он перешел к делу.
Он откашлялся и указал на кувшин с водой, стоявший на столе. «Могу ли я?»
Бесполезный жест. Как потенциального следователя, ее научили всевозможным приемам, позволяющим выведать из них чьи-то секреты. Основной тактикой было внушение ложного чувства силы, чтобы ослабить бдительность цели и укрепить доверие. Часть ее была оскорблена тем, что он даже попробовал. Но она играла в его игру, жестом приглашая его продолжить. Он слабо улыбнулся, налил себе чашку и обильно выпил из нее.
«Спасибо. Это была долгая ночь, и не было времени на мелкие размышления. Он поставил свой напиток, и его слабая улыбка погасла. «Меня зовут Лукас Маклемор. Возможно, вы знакомы с моим братом Лейном. Он говорит мне, что ходит по Залу.
Вы знали, что эта история из Королевской дороги? Прочтите официальную версию бесплатно и поддержите автора.
Она молча смотрела на него, пока он не прочистил горло.
«Нет необходимости представляться. Ваша репутация выходит далеко за пределы столицы. Особенно то, что ты умный и справедливый».
Она продолжала смотреть.
«Это не завидная позиция, но я надеюсь, что вы поймете, почему нам пришлось это сделать. Ваш… сосед по дому — ненужное осложнение в и без того неспокойной ситуации. Неубиваемый враг заставляет людей нервничать, и гильдии необходимо объединиться против угрозы севера.
«Наверняка вы понимаете, почему мы предпринимаем такие радикальные действия». Его руки двигались, а речь становилась взволнованной. «Нельзя допустить продолжения этого марша. Вся эта предпосылка нелепа, это жалкий предлог для того, чтобы север нас ограбил. Я не согласен с тем, что они готовы к войне, поскольку я участвовал в кампании и лично был свидетелем их фанатизма, но это прецедент, которого нельзя допустить. Кто будет следующим, кто предъявит нам иррациональные требования на острие меча? Кланы? Столица? Будут ли наши охотники вытеснены за пределы наших стен до тех пор, пока они не будут слишком заняты защитой себя, чтобы зарабатывать на жизнь? Нет!»
Одна из его рук с силой ударила по столу, когда его эмоции нахлынули, но он быстро успокоился, приняв выражение лица. «Мы долго и упорно спорили. В конце концов, нелегко приказывать людям умирать. Это выбор, который мы сделали, чтобы спасти как можно больше жизней. Я даю вам слово, что мы освободим вас, как только уладим дела с Победой.
Его слова были бы гораздо более достоверными, если бы они исходили из его разума, чем из его уст, но она сомневалась, что он позволит ей подтвердить их. «Сколько?» она спросила.
«Как долго мы будем вас держать? Это намерение полностью на севере. Это может быть несколько недель. Это могут быть месяцы. Есть даже вероятность, что это могут занять годы… но есть способ значительно сократить это время. На самом деле, мы были бы готовы освободить вас сегодня… если бы вы рассказали нам секрет кажущегося бессмертия Лурианны Том.
Он поднял руку. «Прежде чем вы что-нибудь скажете, я хочу подчеркнуть, что у нас нет намерения ее убивать. Как я уже говорил ранее, это вопрос морального духа. Наши люди думают, что она какое-то чудовище в женской шкуре. Они думают, что она — создание Бездны, рожденное от десяти поколений мертвых Джеймсов или еще какой-то чепухи. Он вздохнул. «Жители Квеста более чем счастливы сражаться с севером, но их решимость пошатнулась из-за репутации одинокой женщины. Это совершенно смешно, но это факт. Если мы хотим защитить этот город, нам нужно очеловечить его. Меня не волнует, насколько это диковинно, и я не хочу это повторять. Мне просто нужно объяснение, основанное на логике. Тогда мы отправим вас в путь.
У Талии было мало опыта в оценке таких сигналов, как выражение лица и язык тела, из-за ее глаз, но это делало ее особенно чувствительной к тону. Голос оказался неожиданно честным. Он поднимался и опускался от эмоций, что делало его надежным инструментом для определения намерений говорящего.
Его голос звучал серьезно, и это ее заинтересовало. Она не была настолько высокомерна, чтобы нагло заявлять о себе умностью, но и далеко не глупа. Что еще более важно, у нее был опыт… интересных ситуаций, подобных той, в которой она оказалась единственной ученицей главного следователя. Были времена, когда их обязанности выходили за рамки закона и этики.
Ее бенефактор читал ей лекции о привлекательности власти и силе слухов. Это имело смысл, что обычные охотники, массы, которым предстоит столкнуться с основной тяжестью агрессии севера, отказались бы от мысли о битве с Лу. Возможно, они привыкли рисковать своей жизнью, но было бы неразумно просить их пожертвовать своей жизнью без шанса на победу. Некоторые думали, что нет ничего страшнее неизвестности, но ее учитель не согласился. Те, кто обладает смелой натурой, могут столкнуться с непознаваемым.
Что сломало героев, так это тщетность. Уверенность в том, что усилия ни к чему не приведут. Тщетность борьбы с Лу была готова сокрушить гильдии без того, чтобы север взмахнул ни одним мечом, и это должно было напугать лидеров города.
Такая сила не была чем-то, что кто-то упустил из рук. Лукас, возможно, не знал об этом, учитывая его серьезный тон, но Талия была уверена, что они очень хотели повторить чудесную стойкость Лу, и она никуда не денется, пока они этого не сделают. Она также была готова поспорить на все щедрое пособие, которое давала ей Кьерра, что с остальными обращались не так вежливо. Ее способности были малоизвестны, но те, кто знал о ней, понимали, что попытка вырвать информацию из ее разума была бы еще одной тщетной затеей.
Ей пришло в голову, что если она не будет сотрудничать, за информацией будет послан кто-то гораздо менее вежливый.
Не то чтобы такая возможность имела значение. Мысли о небольшом «жестком допросе» было недостаточно, чтобы заставить ее выдать себя, поскольку ее преданность Лу была основой всего ее будущего, но даже если бы она захотела предать дворянку, она бы не смогла.
«Я не знаю.»
«Хм?»
Ее губы слегка приподнялись. «Я сказал, что не знаю ее тайны. Я не могу сказать тебе, как ее сбить.
