Настала очередь Лукаса смотреть. Затем он нахмурился. «Учитывая твою репутацию, я не думал, что ты будешь человеком, склонным к бессмысленному самопожертвованию».
«Немногие жертвы бессмысленны, но я делаю не это». Талия села на кровать, устроившись как можно удобнее в ожидании долгого разговора. «Я действительно не знаю».
— Я думал, ты ее любовник.
— Не ее соседка по дому? Она тихо рассмеялась, увидев выражение его лица. «Любовник» — слишком упрощенное слово. Самое близкое слово, которое вы можете понять, — «госпожа», но этого далеко не достаточно. Единственное, что тебе нужно знать о наших отношениях, это то, что я не имею права на ее секреты, иначе она соизволит поделиться ими со мной. Тебе нужен секрет, которым она не поделилась.
Охотник стиснул зубы. — У тебя должна быть идея.
«Нет ничего лучше, чем твой собственный». Она действительно этого не сделала. Из случайного разговора она знала, что Лу переделала себя с помощью суккубов, но это объясняло только ее внешний вид и физическую силу. Ее способность не обращать внимания на урон была чем-то совершенно другим.
«Вы не делаете никакой пользы ни себе, ни другим».
«Я полностью осознаю свою ситуацию, но вы не можете изменить суть дела».
Лукас потер переносицу. «Я слишком устал, чтобы убеждать тебя помочь себе. Мастера гильдий получат то, что хотят, они всегда это делают. Даже если им придётся заставить тебя страдать. Это ваш шанс помочь себе, возможно, договориться о льготах. Я мог бы помочь тебе выбраться из этой передряги.
«Как ты выйдешь из этого?»
Ее глаза скользнули по нему, улавливая важные детали. Ищем слабости. Он не мог быть кем-то средним, если бы ему доверили вести ее допросы, учитывая ее способности и связи, но его беспокойный характер говорил о лакее или, по крайней мере, о ком-то, кто подчиняется приказам другого.
Он был наивен, поскольку верил в обещания охотников. Базовая близость к ветру, человек без таланта. Охотники, вероятно, отдали ему все, что у него было. Их неудача была его неудачей. Если бы не было гильдий, не было бы и его. Как только она посмотрела на него, было легко увидеть отчаяние и неуверенность. Какой бы властью он ни обладал, он, вероятно, к ней не привык. Она ожидала, что кто-то, привыкший отдавать приказы, будет более требовательным или, по крайней мере, не так легко испугается ее отказа.
«Гильдии…»
«Тебе следует задать себе вопрос», — прервала она, успокоившись в своих наблюдениях, когда он рефлекторно остановился, чтобы дать ей высказаться. «А если подвоха нет?»
«…что ты имеешь в виду?»
«Что, если за бессмертием Лу нет никакой тайны? Что, если она именно такая, какой кажется, опытная убийца, которая никогда не умрет? Гильдии когда-нибудь думали об этом?
Больше, чем любое другое родство, умственное родство требовало утонченности. Взломать чей-то разум было не так просто, как потратить на решение проблемы достаточно маны, как это было с базовыми элементами. У разумных существ была естественная защита от ментального вторжения, отказ от того, что им не принадлежало.
Ментальные заклинания работали лучше всего, когда разум цели уже ослаблен. Наркотиками за сырую нефть. Утомление для более терпеливых. Бойтесь хитрых. Талия не была фигурой, которая могла бы вызвать ужас, но неуверенность также была частью страха.
Лукас усмехнулся. «Нет, мы никогда не рассматривали это, потому что это не
возможный. И это, как бы то ни было, печально. Я пришлю кого-нибудь…
«Ради дискуссии я признаю эту точку зрения. Предположим, есть подвох. Способ сделать Лу непобедимым.
Охотник выглядел раздраженным, когда отвечал. «Есть. Должно быть.»
«Почему вы считаете, что ваши люди способны этим воспользоваться?» Его брови нахмурились, когда он в замешательстве посмотрел на нее. «У нее может быть слабость, но это не значит, что вы можете использовать ее против нее. Например, что, если вам понадобится кровь дракона, чтобы убить ее?»
«Нет шансов…»
«Что, если ее можно убить только под светом алой луны? Или в определенные дни года?»
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
— Я не ценю…
«Что, если ее тело было покрыто неким алхимическим раствором, который делает невозможным проникновение чего-либо, кроме зачарованного ксандерия?»
Лукас сделал паузу, челюсть шевельнулась, и он явно проглотил то, что собирался сказать. «…это?»
Талия была не из тех, кто умеет выражать свои мысли, но умела убедительно это притворяться. Ее тихий смех был таким резким и презрительным, что лицо охотника покраснело от смущения. «Я сказал, что не знаю. Ты думал, что я лгу, и твое подавляющее присутствие вынудило меня сказать правду?
Его смущенная хмурая улыбка сменилась гримасой. «Я не буду тебя оскорблять
. Если тебе есть что сказать, выкладывай».
Она взяла на заметку вернуться к теме оскорблений, так как мужчина явно не умел их терпеть. «Я дал вам объяснение, которое было достаточно правдоподобным, и вы подумали, что это может быть ответ, который вы искали. Но даже если бы это было так, смогут ли гильдии заполучить национальное достояние? Что, если ее слабость столь же диковинна? То, что вы знаете, что это такое, не означает, что вы можете этим воспользоваться. Возможно, здесь есть какая-то хитрость, но если ты не сможешь ее убить, то с тем же успехом она может быть бессмертной. И мой вопрос к вам: а что, если это так?
«Я не занимаюсь фантазиями». Он отвернулся от нее и направился к двери.
— Если это не фантазия, — сказала она, и ее голос заставил его остановиться, положив руку на дверь, — тогда ты только что разозлил врага, который никогда не перестанет охотиться за тобой. Возможно, она уступит вашим требованиям и покинет город, но никогда не остановится. Она саботирует вас из-за пределов Квеста так, как вы никогда с ней не свяжетесь. Она убьет охотников, покинувших город. Она будет преследовать ваших торговых партнеров, пока торговцы не бросят вас. Возможно, ваши заложники будут отбиваться от нее пять недель. Возможно, даже пять месяцев. А как насчет пяти лет? Пятьдесят? Сотня?»
«К тому времени время уже заберет ее», — ответил Лукас, оглядываясь через плечо.
«Может быть. Она может умереть, но ее жена будет жить. Кирра Атайнна. Тот, кто убил твоего мастера гильдии. Эльфы, естественно, живут сотни лет. Эльф с чисто физической близостью проживет сотни сотен, если пожелает. Как вы думаете, сколько из них ей понадобится, чтобы уничтожить этот город?»
«Королевство не потерпит, чтобы иностранный диверсант вышел из-под контроля!» — рявкнул охотник, поворачиваясь к ней. «Кроме того, проблема не в том, что через сто лет. Мы пытаемся выжить сегодня».
«Ты женат?» Он заартачился. Талия изобразила ухмылку, когда он быстро оглядел ее с ног до головы. «Я спросил не потому, что ты мне интересен, но я боюсь за любую женщину».
«Ты!»
«И снова вы недопонимаете. Я боюсь за твою семью. Как неотъемлемая часть этой схемы, вы — мишень мести Кьерры. Вы и ваши потомки».
Он уставился на нее широко раскрытыми глазами. «Это… это…»
«Нелепый? Зло? Полагаю, я могу понять ваше нежелание рассматривать такую возможность. Только самые трусливые существа будут преследовать невинных, связанных со своими врагами». Он вздрогнул от этих слов, но Талия не сдавалась. «Но эта дверь распахнулась, и ее не закрыть. Я не завидую тебе, когда приходится объяснять им, что они являются объектом обиды на всю жизнь».
Лукас вздохнул. «Вы думаете, мы не учли это? Что мы не учли каждый
возможность? Будущее для будущего. Прямо сейчас мы должны защитить наш город и наш образ жизни. Если вы думаете, что нескольких слов достаточно, чтобы поколебать нашу решимость, то вы глубоко ошибаетесь!»
Талия проигнорировала его слова. Было очевидно, что его решимость была хрупкой, иначе он никогда бы не развлек ее. Но что-то вселяло в него уверенность. Она не могла себе представить что.
Стук в дверь прервал ее мысли. Лукас выглядел раздраженным, когда велел войти тому, кто был по другую сторону двери. В комнату вошел мрачный молодой человек и взглянул на Талию. «Что она может делать?» Лукас раздраженно проворчал. Талия ненадолго задумалась о том, чтобы броситься на них, пока они отвлечены, закрыла глаза и произнесла заклинание, чтобы почувствовать разумы поблизости. Остальные две дюжины присутствующих в здании ее отговорили. Она открыла глаза, когда второй охотник начал говорить.
«Мы получили ответ от дворянина».
«И?»
«Она объявила войну городу. Дала нам три дня на эвакуацию мирных жителей, прежде чем она, цитирую, превратит Квест в руины.
Разочарованная рука взъерошила волосы Лукаса. «Святые проклинают эту женщину. Использование страха населения против нас».
«Нет.» Оба мужчины повернулись к Талии. «Это не тактика, а обещание. Если она просит тебя убрать невиновных с ее дороги, она решила сама.
Слабое чувство страха заставило Талию нахмуриться. Когда ее поймали, она беспокоилась, что план охотников сработает. Несмотря на всю свою силу, Лу была слаба морально. Она также не имела большого интереса к Маршу. Нетрудно было представить, как она на мгновение склонится перед гильдиями, хотя она не сомневалась, что на этом все не закончится. Даже если бы Лу был готов покинуть город, Кирра никогда не позволила бы своим действиям остаться без ответа. Эти двое уравновешивали реакции друг друга.
Лу ясно дала понять, что не желает войны. Она неустанно работала, чтобы предотвратить тотальную конфронтацию. Если она и Кьерра объединились в насильственных намерениях… город был обречен.
Талия не была самоотверженным человеком. Во всяком случае, ее детство научило ее, что ей нужно быть полной противоположностью, если она хочет выжить. И все же мысль о том, что произойдет, когда целый город будет предан лезвию, нервировала ее. Харвест никогда не переживал такой трагедии. Если бы это действительно произошло, это потрясло бы королевство. Измените все. Может быть, даже Лу.
Останется ли она после этого той же легкомысленной женщиной?
«Спасибо, что дал мне знать.»
«Тебе нужна помощь с…» Молодой человек посмотрел на Талию, как она полагала, сдержанным взглядом.
— Нет, я с этим разобрался. Идти.»
Он ушел, и Лукас повернулся к ней. «Жаль, что она решила усложнить себе жизнь».
«Что вы будете делать?»
«Как я уже сказал, мы этого ожидали. Если она собирается легкомысленно отнестись к нашей позиции, нам придется показать ей, что мы настроены серьезно».
