Алисса выскочила из кареты и захлопнула за собой дверь, прежде чем он успел ответить. Ее походка была быстрой и целеустремленной, пока она шла к Залу кастингов. Прислужники, узнавшие ее, окликнули ее, когда она проходила мимо, но она смогла лишь коротко взмахнуть ими руками, направляясь к лестнице, беря их по три за раз, пока не достигла самого верхнего этажа.
Наверху зачарованная дверь блокировала доступ на личный этаж Данвейна. Алисса направила в него свою магию, и он открылся ей. Как это работало, было загадкой. Она мало что знала о зачаровании, но знала, что что-то достаточно сложное, чтобы записать и распознать отдельные подписи маны, было работой мастера. Возможно, выше, чем у начинающих мастеров Жатвы. Однажды она спросила Данвейна, кто его создал, и он только ответил, что это подарок.
Дверь, ведущая в его кабинет, была открыта, и Алисса без церемоний вошла внутрь. Во всех лицах она узнала важных членов, представляющих основные дисциплины Зала, включая своих друзей Брута (основатель) и Синтию (алхимия). Данвейн сидел за столом, на его усталом лице отражались все годы его долгой жизни. В комнате было только одно неожиданное присутствие.
Кирра стояла в центре комнаты, скрестив руки и выпрямив спину. Алисса знала эльфа не так давно, но если бы кто-нибудь попросил ее описать иностранца, она бы с уверенностью описала ее как очаровательную и игривую женщину. Она была воплощением термина «гений», человеком, слишком талантливым, чтобы ее обременяла жизнь. Она тревожно относилась к насилию, но у нее было более чем достаточно самоконтроля, чтобы держать под контролем этот тревожный аспект своей личности. Кроме того, она была доброй, добродушной и щедрой.
От этих качеств не было и следа, когда она стояла в центре администрации Зала. Ее поза была напряженной, и по обеспокоенным взглядам тех, кто смотрел на нее, Алисса могла только представить, какое ужасное выражение у нее было. Она даже не обернулась, когда вошла рыжая, и Алисса знала, что Кирра знала не только о ее присутствии, но и о том, кем она была. Им не предвещало ничего хорошего, если эльф перестал быть дружелюбным.
«Спасибо всем, что пришли», — сказал Данвейн своим обычным веселым тоном. Для нее это было шоком. Для живой легенды Герою Жатвы не хватало авторитета, которого Алисса ожидала бы от человека с его репутацией. Как и эго. Для всех, кто имел удовольствие знать его, он был просто добрым стариком, делавшим все возможное, чтобы помочь людям королевства. В некотором смысле это было более впечатляюще, чем его достижения.
«Я собрал всех здесь от имени госпожи Д’Атайнны». Он наклонил голову в сторону Кирры. «Похоже, ей нужно обсудить с нами вопрос, касающийся города. Основы я уже услышал, но прошу вас все повторить».
«Я не против, поскольку сегодня последний день разговоров». Голос Кирры был тверд и резок, как сталь. «Вы знаете, что Алана пришла по поручению своего отца, чтобы забрать то, что причитается северу». Алисса вздрогнула при упоминании Марша. Все еще трудно было поверить, что такая безумная традиция вырвалась из стен Победы. «Гильдии отказываются платить долги, которые, по словам севера, им причитаются. Они уверенно отбиваются от рыцарей севера, но боятся моего Лу. Как и должно быть». Плечи эльфа стали невероятно напряжены. «Во-первых, они нам угрожали. Потом они попытались нас убить. Когда они осознали свою слабость, они вместо этого напали на наши сердца, похитив мой цветок и Юлию Джеймс».
«Твой цветок?» — спросил один из инструкторов.
«Умфриэлталия».
Алисса резко вздохнула, и у многих других в комнате была такая же реакция. Гильдии, должно быть, сошли с ума, наложив руки на мысленного заклинателя. Не из-за ее связей с следователями, которые были достаточной причиной для опасений, а из-за ее отношения к эльфу. Неудивительно, что Кирра производила впечатление животного в клетке, готового наброситься. Женщина обожала своих возлюбленных чем-то яростным. То, что Талию похитили и использовали против нее, должно быть, свело женщину с ума от ярости.
«Они потребовали, чтобы Лу и наш клан покинули город, иначе они убьют своих заложников».
«Трусы», — пробормотал мужчина-инструктор, и это мнение поддержали многие другие. Страх Алисы усилился.
— Если вы здесь, то я подозреваю, что вы не намерены подчиняться их требованиям, — сказал Данвейн, его слова были мягкими, но на шаг меньше суровых.
«Нет. Клан Томе объявил войну Квесту».
«Эй, сейчас». Алисса не смогла удержаться от вмешательства. Комната повернулась к ней, включая Кьерру. Рыжеволосой пришлось подавить дрожь от того, что она увидела в глазах эльфа. Ярость едва коснулась поверхности эмоций, которые она прочитала в этом взгляде. — Когда ты говоришь «война…»
«Я имею в виду именно это. Война. Мы собираемся превратить город в руины. Через три дня гильдии перестанут существовать».
«Вы не можете! Я имею в виду чертовых предков. Я понимаю, что ты расстроен. Ты имеешь на это полное право, но весь город? Есть невиновные, которые не имеют к этому никакого отношения. Ты собираешься убить и их?»
«Невиновные?» Кирра повернулась, ее лицо исказилось в усмешке. «Невиновных не бывает. Почему гильдии такие наглые? Это потому, что все вы, так называемые невинные, слишком долго позволяли им делать все, что им заблагорассудится. Те, кто молчит. Те, кто им помогает. Те, кто ничего не делает. Они все виноваты. Никого бы не пощадили… если бы это зависело от меня.
Алисса сглотнула, когда Кирра повернулась, освобождая ее от взгляда эльфа. «В очередной раз моя Лу доказывает, что она лучше всех вас. Она хочет защитить «невинных», как вы их называете. Вот почему я здесь. Чтобы дать вам возможность покинуть город.
Рассказ автора был незаконно присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
— Вы хотите, чтобы мы вам помогли? — спросила Синтия.
«Зал — нейтральная сторона», — рявкнула другая женщина, прежде чем Кирра успела ответить. «Так было с момента его создания. Этот нейтралитет позволяет нам работать с каждой фракцией, а наши помощники отбрасывают личные обиды и традиции в единственном стремлении к совершенству. Возможно, ты ценен как обладатель чистой аффинити, но мы ставим под угрозу все, что отстаивает эта школа, потому что ты откусываешь больше, чем можешь проглотить.
«…хотя действия гильдии отвратительны, я согласен». Брут неохотно посмотрел на Кирру. «Поскольку Умфриэлталия уволила свою работу в Зале, у нас нет оснований вмешиваться. Нам жаль вашего…»
«Вы неправильно понимаете», — прорычала Кьерра, перебивая его постоянно повышающимся голосом. «Нам не нужна ваша помощь. я не делаю
хочу твоей помощи. Через три дня будет война. Делайте, что хотите, но все, кто останется в стенах Квеста, умрут!»
Алисса поспешно отошла в сторону, а эльфийка вышла из комнаты, распахнув дверь и захлопнув ее за собой. Наступила тишина, пока ее шаги не исчезли. Затем Данвейн тяжело вздохнул. «Это нехорошо».
«Что мы будем делать?» – спросила Синтия. «Конечно, мы не собираемся стоять в стороне, пока Кирра буйствует в Квесте?»
«Нейтральный — значит нейтральный», — повторила воинственная женщина. «Я не понимаю, какое отношение все это имеет к Залу».
Алхимик нахмурился. «Нейтральный – не значит независимый. Если «Квест» втянут в серьезный конфликт, как мы будем получать припасы? У помощников и инструкторов есть семьи в городе. Нам нужен город».
«Забудьте о припасах или о чем-то еще», — сказал Брут. «Я имею представление о силе Кьерры. Если она сделает все возможное, жертвы будут немалыми. Будут сотни смертей, может быть, тысячи».
«Тогда что ты предлагаешь? Преследуете охотников? Преследуете эльфа? Любой из них может привести к концу Зала.
— Значит, мы позволяем им умереть?
«Достаточно.» Тихая команда Данвейна заставила комнату замолчать. Его взгляд переместился на Алису, которая напряглась под таким вниманием. «Причина, по которой я пригласил тебя сюда, Элли, заключается в том, что ты самый близкий человек в семье Томе. Что вы думаете о том, что они объявили войну Квесту?
Это объяснило это. Алисса была опытной, но не выделялась среди инструкторов и имела среднее влияние в Зале. Но из людей, собравшихся в комнате, она больше всего видела Лу и ее любовников. Достаточно, чтобы, надеюсь, направить их на правильный путь.
— Для тех, кто меня плохо знает, — осторожно начала она, — я рыцарь севера. Я говорю это для того, чтобы вы знали: я сражался с титанами и не играю в политические игры. Зная это, я считаю, что город в жопе и угроза исходит не от Кьерры. Это Лу.
Мужчина-инструктор усмехнулся. «Посвященный, который не проработал даже года в качестве помощника, более опасен, чем мастер-заклинатель с чистой близостью? Вы ожидаете, что мы поверим в это?
— Тебе лучше, — отрезал рыжий. Последнее, что им сейчас нужно, — это чрезмерная снисходительность. «Кьерра опасна. Даже невероятно опасно, но она все еще имеет смысл. Я понимаю ее и то, что она может сделать, в некоторой степени. Лу? Эта девушка вообще не имеет смысла. Я не знаю, как ее остановить. Я не знаю, можно ли ее остановить».
Тот же мужчина собирался прервать его, но поднятая рука Дануэйна остановила его. «Что это значит?»
«Я не знаю, слышали ли вы слухи о том, что охотники отрезали Лу голову и она выжила. Я лично думаю, что это правда. Девушка устроила вечеринку, на которой продемонстрировала, насколько она вынослива. Люди там бросали на нее все, что могли, а она воспринимала это как пустяки. Никакой магии. Никакого исцеления. Регенерация девушки совершенно нелепа. Я думаю, именно это и подтолкнуло охотников на такие крайние меры. Враждебная армия – это одно. Еще один неубиваемый враг.
«Неубиваемый». Данвейн напевал про себя. «Согласны ли вы с Брутом насчет гибели людей?»
«О, я более чем согласен. Это будет хуже, чем любой из нас может себе представить».
— …тогда у нас нет выбора. Старый герой поднялся со стула и обвел взглядом комнату. «Я всегда подчеркивал нейтралитет Зала, поскольку бессмысленные политические игры только мешают обучению заклинателей этого королевства. Но я прошу всех вас помнить, почему мы вообще учим. Разве нам стоит зацикливаться на своих достижениях? Нет! Эта школа была построена для обучения следующего поколения, чтобы оно приобрело навыки противостояния следующему кризису, угрожающему человечеству. Мы существуем, прежде всего, для того, чтобы спасать жизни».
«Тогда… мы ссоримся?» — спросила Синтия, дрожь в ее голосе отражала тревогу в комнате.
«…нет. Гильдии выбрали этот бой. Но мы примем милость леди Том и эвакуируем город. Организуйте помощников, назовите это особым заданием. Брут, помощники Фонда войдут в город, от двери к двери, и прикажут гражданам эвакуироваться. Они не призваны никого принуждать, но призваны подчеркнуть серьезность ситуации. Возможно, с моей стороны было бы высокомерно так говорить, но используйте мое имя свободно. Я надеюсь, что слово Героя Жатвы все еще что-то значит.
— Будет сделано, — ответил крупный мужчина.
«Синтия, собери тех, кто тебе нужен, и организуйте припасы. Еды и предметов первой необходимости на… неделю вполне хватит.
Алхимик замолчал. «Запасы, которых хватит тысячам людей на неделю, за три дня? Это им… э-э, это будет очень сложно. И дорого.
«Это не должно быть что-то слишком прекрасное. Как только начнется насилие, люди будут рады всему».
«Хорошо. Я сделаю все возможное».
«Бенни, нам нужно как можно больше заклинателей земли, которые создадут временные убежища за пределами города. Сотрудничайте с Брутом. Нам нужно достаточно стен и палаток, чтобы людям было где переночевать».
Инструктор-мужчина, выразивший свое недоверие, кивнул.
«Подождите минуту!» — вмешалась воинственная женщина. «Я присоединился к Холлу не для того, чтобы подтирать коллективную задницу города». Она нахмурилась, глядя на осуждающие взгляды других инструкторов. «Может быть, всем вам хочется потратить свое время и деньги, но я не хочу в этом участвовать. В моем контракте не было ничего, что говорило бы, что я должен играть героя».
«Холли права», — сказал Данвейн, прежде чем кто-либо успел выступить против нее. «Никто из вас не обязан оказывать помощь. Однако.» Женщина вздрогнула, когда старик пристально посмотрел на нее. «Уходите, только если можете пережить чувство вины, когда умирают люди, которых вы могли бы спасти. Тогда будет слишком поздно сожалеть.
— Я… — ее слова оборвались, и она склонила голову.
Данвейн отвернулся от нее. «Элли».
«Да сэр!» — ответила рыжая, борясь с волной смущения, когда поняла, что сказала. При таком настроении она неосознанно вернулась к старым манерам.
«Вы возьмете на себя командование Великим Дозором и будете охранять временное убежище. Самой большой угрозой кризиса является не сам кризис, а паника, которую он вызывает. Надеюсь, я смогу положиться на вас в наведении порядка».
Алисса почувствовала приступ головной боли, когда представила, как целыми днями удерживает большую группу напуганных людей от совершения какой-нибудь глупости. Но это было то, что нужно было сделать. Как сказал Данвейн, будет слишком поздно, когда тела начнут падать. Она приехала на юг, чтобы избежать бессмысленной смерти. «Хорошо.»
«Нельзя терять времени. Помните, что вы работаете, чтобы спасти жизни, и действуйте со всей должной поспешностью».
