Все изменилось… с тех пор, как мы решили начать войну. Нет. С тех пор, как мы узнали, что Талию и Юлю забрали. Воздух напряжен, и мрак навис над поместьем, пока мы готовимся совершить мрачные поступки. В моей груди пустота, зияющая дыра в моих эмоциях, которая поглощает все и оставляет после себя онемение. Единственное, что может избежать его притяжения, — это мой гнев. Гнев и обида. Следы этого кривят мои губы в гримасе, которая не сходит с моего лица с тех пор, как угасло облегчение от благополучного возвращения детей.
У Аланы и Кьерры были одинаковые выражения лиц, когда они утром выходили из дома, обе работая над спасением невинных жизней. Мой будущий рыцарь пошел к писцу и распечатал послания о том, что мы, клан Томе, официально объявляем войну городу. Планировалось раздать их вместе с эстрази. Владельцам магазинов, охотникам, случайным прохожим, всем, кто возьмет. Таким образом, никто не мог сказать, что не знает.
Кирра пошла в Холл. У нее были лучшие шансы добиться аудиенции у Данвейна. Я не ожидаю, что Холл вмешается, в конце концов, они известны своим нейтралитетом, но люди послушают Данвейна, если он скажет им, что опасность реальна. Надеюсь, этого достаточно, чтобы заставить людей двигаться. Это все, что я могу сделать. Это все, что я готов сделать. Мое сочувствие исчерпано.
Я даже не могу улыбнуться своим возлюбленным, когда мы собираемся вечером за обеденным столом. В Женеве подают ужин, но он почему-то не такой вкусный. «Как дела?» — спрашиваю я.
«Прошло», — отвечает Алана таким же оцепенелым тоном, как и мой. «Мы раздавали декларации, подсовывали их под двери, когда люди перестали их брать. Их судьба теперь в их собственных руках».
Я киваю, прежде чем повернуться к Кьерре. Губы ее приподнимаются, но в ее улыбке нет счастья. «Данвейн был готов встретиться со мной. Он созвал встречу с несколькими инструкторами. Я рассказал им обстоятельства. От них зависит, будут ли они действовать».
«Что вы думаете?»
«Он герой, не так ли? Он не сможет игнорировать ситуацию, в которой погибнет много людей».
«… нам придется сразиться с ним?»
«Нет. Дануэйн — герой, а не мученик. Он не пожертвует своей жизнью ради бессмысленного конфликта. Более того, он руководит школой, а не армией. Его ученики не его солдаты. Даже если бы он был готов сражаться, я сомневаюсь, что он смог бы приказать им умереть за Квест. Я ожидаю, что их вмешательство, если они захотят вмешаться, будет ограничиваться помощью мирным жителям».
Честно говоря, я ожидал гораздо меньшего. Белл следил за Аланой, поскольку я был почти уверен, что охотники устроят на нее засаду, и я не был уверен, что Кирре вообще позволят ступить в Зал. Это хорошо, но это не имеет значения. На этом этапе жертвы неизбежны. Разница между тремястами и тремя тысячами невиновных — не что иное, как семантика. В любом случае, я буду худшим злодеем, которого королевство видело за последние поколения. Возможно, за всю его зарегистрированную историю. — Тогда пора переходить к делу. Женева, присоединяйся к нам».
Рядом со мной появляется суккуб, покачивая хвостом вперед и назад. Она хочет, чтобы я знал, что она находит это забавным. Это зрелище вызывает всплеск раздражения, но я игнорирую его. Я потеряю, если позволю ее играм добраться до меня. «Пришло время обсудить наши приготовления».
Охотникам дали три дня на спасение жизней, но это не значит, что мы будем все это время бездельничать. Мы можем без проблем бороться с охотниками, но эффективно уничтожить их – совсем другое дело. Те из нас, кто способен на крупномасштабные разрушения, — это Женева, Белл и я. Белл будет за пределами города, защищая детей, и я смогу произнести только одно или два заклинания такого уровня, прежде чем моя мана исчерпается. Учитывая, что ей придется прорвать оборону города, полного мастеров-заклинателей, прямое магическое нападение — плохой ответ на проблему.
Если вы встретите эту сказку на Amazon, обратите внимание, что она снята без согласия автора. Сообщите об этом.
«Вопрос в том, как нам уничтожить армию?»
Алана откидывается на спинку стула и скрещивает руки на груди. «Противник с чрезвычайно мощной магией области, большей численностью и плохой погодой. Это худшее, с чем может столкнуться армия в ходе кампании».
«Мой народ уже давно не участвовал в крупномасштабных битвах», — добавляет Кирра. «Наши конфликты — это проверка на прочность. Слабые подавляются и разгромлены».
«Болезнь. Болезнь уносит больше жизней, чем любое стихийное бедствие или чудовище», — комментирует Женева.
«Подавляющая сила вполне достижима». Это моя часть плана. Я стихийное бедствие, которое превратит город в руины. «Но для них было бы проще сбежать от меня и перегруппироваться за пределами города. Охотники не будут организованной силой, идущей к нам колоннами. Если мы хотим заполучить их всех, это должно быть что-то, что сможет уничтожить их в одно мгновение, или что-то, что застанет их врасплох. Поскольку я не думаю, что мы сможем устроить что-то столь же ужасное, как северные метели…»
«Это возможно».
Я обращаюсь к Женеве. «Серьезно?»
«Мм. Внезапное изменение погоды таким радикальным образом не под силу даже мне, но если бы мы могли влиять на температуру медленно, вызывая это явление, а не создавая его, с помощью подходящих чар, это было бы осуществимо».
«Сколько времени это займет?»
«Я мог бы создать чары за ночь, и если бы я добавил к ним свою собственную силу, я гарантирую, что смогу создать шторм, способный поглотить весь город. Проблема будет в поиске материалов. Мне понадобятся камни сродства воды, огня и воздуха.
«Тогда можешь забыть об этом. Это оставляет…»
«Болезнь.» Меня беспокоит ухмылка Женевы. Зачем ей вообще упоминать о шторме, если она так рада этому варианту? Чех. Она хотела убедиться, что я не думаю, что это была ее идея?
«Судя по выражению твоего лица, я думаю, ты справишься с этим гораздо проще».
«О, да. Это один из лучших способов использовать физическую близость. Ты знаешь, что вызывает болезнь, Лу?
«Пришло время лекции?» Я ворчу, прежде чем передумать. Учиться. Расти. Станьте настолько сильным, что никто никогда не посмеет сделать это снова. «Скажи мне.»
«Существа, мой призыватель», — говорит Женева с растущим волнением. «Крошечные существа, настолько маленькие, что их не увидеть даже глазами. Меньше, чем даже капля крови. Попав в тело, они используют его для размножения, пожирая его, чтобы расти и распространяться».
«Я знаю об этом», — говорит Кьерра, еще больше пугая меня. «В «Сумерках» есть те, кто увлекается изучением болезней. Они верят, что преодоление тяжелых болезней — это реальный путь к власти. Их боятся, поскольку ни одна смерть, которую они причиняют, не является легкой. Она смотрит на Женеву. — Полагаю, я не удивлен, что ты знаешь об этом.
«О, я знаю только основы. Ох, хм, я думаю, лучшее слово — сестра, она настоящая художница.
— …у тебя есть сестра? — спрашиваю я с благоговением.
«Как я уже сказал, сестра — лучшее слово, которое вы можете понять. Тот же дон той же… родословной. Когда суккуб выходит за рамки добродетели, наш рост становится невероятно медленным. Мы обычно сосредотачиваемся на совершенствовании своих навыков, и каждый дон обычно сосредотачивается на чем-то одном. Я выбрал ментальную близость. Я могу адекватно использовать остальных, но ни один из них не приблизился к моей власти над разумом. Моя сестра выбрала физическую близость, особенно для улучшения того, что она называет величайшими убийцами природы». Суккуб усмехается. «То, что я знаю о них, это информация, которую я обменял, но этого достаточно, чтобы справиться с гильдиями».
«Я единственный, кто обеспокоен тем, что мы говорим о развязывании чумы?» — хмуро спрашивает Алана. «Нет смысла предупреждать город, если все умрут, кашляя кровью».
«Это не обязательно должно быть смертельно», — уговаривает Женева пугающе сладким голосом. «Небольшая ошибка, которая ослабит их, из-за чего будет трудно бегать и произносить заклинания. Он быстро распространится и пройдет за несколько дней».
Это почти слишком идеально. «Можете ли вы гарантировать мне, что он никого не убьет и останется в городе?»
«Мой призыватель, это не огненный шар и не волна воды. Это живое существо. У меня есть много данных о его поведении, но жизнь бесконечно способна удивлять. Я ничего не могу гарантировать, но вполне уверен, что смогу это контролировать. Это лучшее, на что можно надеяться».
Ха. «Лучше слишком много, чем слишком мало. Что вам понадобится?»
«Только с вашего разрешения».
Моя голова кажется тяжелее обычного, когда я киваю. «Сделай это».
