На следующее утро темно и мрачно, зловещие тучи застилают город. Идеально соответствует моему настроению, когда я еду в город. Я просыпаюсь от суккубов, говорящих мне, что был ответ на объявление войны. Я почти не вижу Кирру, поскольку она сама готовится к предстоящей большой битве, и я хочу избавить Алану от любого зрелища, которое гильдии придумали, чтобы напугать нас. По этим причинам я остаюсь наедине с Женевой, поскольку она водит мою личную карету.
[Мы прибыли.]
Я выхожу из кареты и оглядываюсь вокруг, рассматривая маленькие, плотно забитые жилые дома и толпу на противоположной улице. Многолюдное место, но такое место, где несколько подозрительных людей, приходящих и уходящих, не привлекут особого внимания. Я нюхаю воздух, идя по запаху крови в ветхое здание с приоткрытой дверью. — Как ты это обнаружил? — спрашиваю я Женеву, когда она идет в ногу со мной.
«По вашему приказу мы ночью тщательно обыскали город. Белл увидел группу охотников, входящих в район, и последовал за ними. Женщины уже были мертвы, поэтому она не вступала в бой».
«Она последовала за ними до их базы?»
«Она это сделала, но не нашла никаких доказательств присутствия других заложников. Гильдии, должно быть, держали их всех отдельно.
— Это тебя не остановило. В моем утверждении нет никаких сомнений, и я буду очень раздражен, если окажусь неправ.
К счастью для нее, Женева не разочаровывает. «Конечно, нет. У меня есть местонахождение Талии, Юлии и двух выживших Звезд. Однако они тщательно охраняются, и в каждой локации я мог учуять как минимум одного ментального заклинателя. У них также есть множество мер безопасности, чтобы не пускать посторонних, включая пароли и жетоны, которые необходимо обменять у охранников на двери, чтобы войти».
— Ты сможешь войти или нет?
«Это еще одна вещь, на которую я не могу дать вам гарантию. Возможно, я смогу, возможно, я не смогу. Вопрос в том, готовы ли вы принять цену неудачи?»
Указанная цена — смерть того, кого она попытается спасти. «Какова ваша лучшая оценка успеха?»
«Если меры, которые я видел, — это масштабы их подготовки? Шестьдесят процентов. Если впереди еще что-то ждет, а оно, скорее всего, так и есть, я бы не осмелился оценить свои шансы выше двадцати.
— Тогда забудь об этом. Прямо сейчас Талия и Юлия были ценной разменной монетой. Мне просто нужно было изменить то, за что они привыкли торговаться.
Внутри здания было душно, голые полы и камин покрывал толстый слой пыли. Настолько густой, что я могу видеть следы прошедших охотников, а также следы сопротивления. У дальней стены валяются два тела. Женщины, одетые только в нижнее белье, с такими же ранами на груди. Судя по всему, они умерли быстро, но до этого им приходилось нелегко. Я отворачиваюсь от печального зрелища и махаю Женеве вперед.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
«Хм~ Гильдии не очень гостеприимны к своим врагам. Следы многочисленных избиений и расположение синяков позволяют предположить, что это было сделано для того, чтобы причинить боль, а не покалечить. Несколько признаков, хм, усовершенствованных методов допроса. Никаких доказательств сексуального насилия».
Я выдохнул, даже не зная, что сдерживаюсь.
«Каждый из них умер от простого ножевого ранения в сердце. Они едва успели бы почувствовать боль. И есть заметка. В нем говорится, что если вы публично не извините город за причиненный вами ущерб и не возместите ущерб, следующим телом, которое мы найдем, станет ваш возлюбленный.
Они имеют в виду Талию. Я знал, что подвергаю ее риску, выступая против гильдий, но, представив, что я вхожу в еще одно такое же ветхое здание и обнаруживаю, что мой цветок упал на грязную стену, у меня переворачивается живот. Ее не отпустят, но я вынужден их задержать. Заставьте их дважды подумать, прежде чем сделать последний шаг.
И единственное, что может заставить их задуматься, — это последствия, которые они не могут игнорировать. Что-то настолько личное и разрушительное, что разрушает то, что они думают обо мне сейчас и что я готов сделать.
«Как далеко?» – спрашивает Женева. Ее тон вызывает образ напряженной охотничьей собаки с натянутым поводком, ожидающей, когда ее отпустят.
«…по пять на каждого из них. Сделать больно. И избавьтесь от тел.
Я выхожу из здания под жар ее огненной магии и ее веселое хихиканье, задерживая дыхание, чтобы избежать отвратительно аппетитного запаха жарящегося мяса. Мои глаза сужаются, когда я замечаю двух человек, задержавшихся возле моей кареты: пожилого мужчину, прислонившегося к двери, а молодая женщина гладит одну из лошадей, арендованных Женевой.
Судя по их разным кожаным доспехам, оружию на поясах и общей враждебности, они охотники. Мужчина выпрямляется, когда я приближаюсь, но женщина остается на месте, поворачивая голову, чтобы наблюдать за нами краем глаза.
«Я сожалею о вашей утрате, леди Том», — говорит мужчина без намека на сострадание. «Это позор-«
Что бы он ни собирался сказать, это прерывается моей рукой, сжимающей его горло. Обе его руки хватают меня за запястье, а ноги пинают меня, когда я поднимаю его в воздух.
«Ты смеешь показывать свое лицо после того, что ты сделал?» Я говорю, и мой тон отражает онемение в груди. «Это шутка? Ты думаешь, я шутка? Моя голова резко поворачивается к женщине, когда она кладет руку на рукоять кинжала, висящего у нее на талии. Я смотрю ей в глаза, ломаю ему шею и отбрасываю труп. О, она дрожит. Это действительно похоже на шутку. Что, по их мнению, произойдет, если они выступят против меня после того, как я стал свидетелем этого? «У вас есть три секунды, чтобы сказать что-нибудь важное, или вы сразу пойдете за ним».
— III… — Она тяжело сглатывает, ее взгляд перемещается на мужчину, а затем снова на меня.
Вздох. «Почему ты здесь?»
— М-мы должны были передать сообщение и сообщить о вашей реакции.
— …тогда доставь это, — требую я, раздражение делает мой тон резким, поскольку она теряет время. Слишком поздно бояться.
Мое настроение ухудшается, когда она отказывается говорить. Она вздрагивает, когда я приближаюсь, ее ноги трясутся так сильно, что ее колени подбиваются вместе. Я хватаю ее за рубашку, когда кажется, что она вот-вот упадет. «Какую часть войны вы, люди, не понимаете? Ты думал, что сможешь вальсировать передо мной без последствий? Выражение моего лица искажается от отвращения, когда передняя часть ее штанов становится влажной, и я вдыхаю запах ее мочи. «Не заставляй меня вырывать из тебя сообщение».
— Т-они с-сказали, что твой л-любовник не умрет, так что…
Я отпустил ее и изо всей силы ударил ее по лицу, прогнув ей голову и швырнув ее на землю. Раздается крик, и улица становится оживленной, поскольку те, кто находится поблизости, спешат уйти от безумного убийцы, который только что избил женщину среди бела дня. Я закрываю глаза и напрягаю слух, напрягая чувства, чтобы найти охотников, которые могут скрываться. Но никого нет, единственные голоса, которые я слышу, принадлежат испуганным пешеходам, ругающим меня на бегу. Неужели они действительно отправили умирать двух случайных людей?
— Есть проблемы, мой призыватель? Голос Женевы отвлекает мое внимание. Я открываю глаза и вижу, как она выходит из здания.
«Нет. Отвезите меня в поместье.
«Как пожелаешь», — говорит она, когда я забираюсь обратно в карету.
