«Должен сказать, я очень разочарован, леди Джеймс».
Юле хотелось плюнуть высокомерному мужчине в лицо, но после того, как бог знает сколько времени она была привязана к стулу и выдерживала его допрос, у нее не хватило сил. К счастью, этот человек не прибегнул к поистине сомнительным средствам, но постоянный шквал вопросов вдобавок к лишению сна и еды был достаточно тяжелым. Хотя она не знала, как долго продлится такая сдержанность. С каждым часом ее похититель раздражался все больше. Кто-то оказывал на него давление, и она подозревала, что вскоре он в свою очередь начнет оказывать давление на нее.
Хуже всего было то, что он продолжал задавать вопросы, на которые она не могла ответить.
Какие силы были у севера? Откуда ей было знать? Численность рыцарей Победы сильно колебалась каждые пару месяцев, сокращаясь в ходе кампаний, прежде чем наполниться нетерпеливыми претендентами. Как дочь Джеймса, она имела доступ к информации, если ей было небезразлично, но она не представляла для нее никакого интереса.
Средняя сила рыцаря? Нелепая идея. Обучение на севере не было стандартизировано. Не было никаких тестов, которые нужно было пройти, чтобы доказать свою компетентность. Еще больше усложняя ситуацию, такие ордены, как Звери и Дуэлянты, поощряли своих членов развивать индивидуальный стиль. Пока кто-то был достаточно хорош, чтобы не погибнуть из-за какой-то глупости, что было скорее вопросом здравого смысла, а не тренировки, и хотел сражаться с монстрами, ему разрешалось участвовать в кампаниях.
Лучший ответ, который она могла придумать, был лучше, чем у обычного охотника. Он не оценил ее честности.
Пожалуй, самыми неприятными вопросами были вопросы, касающиеся ее хозяйки и, вероятно, будущего зятя Лурианны Томе. Он пытался это скрыть, но она была уверена, что он интересовался ею больше, чем военным статусом Севера. Он пытался скрыть свой истинный интерес, задавая все на свете, но всегда возвращался к одному вопросу. В чем секрет ее целительских способностей?
Как будто Юля была посвящена в такую драгоценную тайну. Она понятия не имела, какое божественное благословение или проклятие бездны позволяло Лу лечить смертельные раны с меньшим беспокойством, чем средний человек относился к порезам от бумаги. Если бы она знала такую тайну… ну, она мало что могла бы с этим поделать, поскольку, если бы она сказала это, это наверняка вызвало бы гнев дворянки. Хуже того, это уничтожило бы любой шанс на примирение с Аланой, к чему, как она наконец-то думала, она добилась небольшого прогресса. Конечно, она поделится этим с мужем и сыном. Кто мог винить ее в том, что она хотела, чтобы они были в безопасности? Несмотря на это, она ни разу не спросила. Нечто подобное было поистине бесценным. Будущая семья или нет, Юлия не думала, что имеет какое-либо право на эту информацию.
Ее похититель был явно раздражен отсутствием у нее информации о военных приготовлениях ее дома, но ее незнание относительно Лу разозлило его. Его тон всегда становился воинственным, и он даже ударил ее, чтобы «развязать ее тяжелый язык».
Юля не была смелым человеком. Она также не была особенно устойчива к боли. Если бы у нее была информация, она бы с готовностью отдала ее в обмен на свою жизнь и жизни всех остальных, кто был захвачен. Даже если бы охотники лгали о ее освобождении, это означало бы лучшее обращение. Фундамент доверия. Что-нибудь, что угодно,
чтобы с ней можно было работать.
«Ваше упрямство ничего вам не даст», — сказал мужчина. — Каким бы неприятным ни было наше знакомство, ты должен понять, что я — наименьшее из зол, которые мы рассмотрели.
— Гильдии, — сказала она хриплым голосом из-за нехватки воды. «Вы продолжаете говорить «мы». Нас. Никогда не называя своего имени. Это бессмысленный жест. Я знаю, кто в этом виноват».
Он принюхался. «Дело
в том, что для тебя все может стать намного хуже».
«Я знаю об этом. Я хочу сотрудничать с вами. Я хочу, чтобы это закончилось мирно. Ты тот, кто делает это невозможным».
— …возможно, ты прав. Она подавила хмурый взгляд, когда он схватил ее за подбородок, заставляя встретиться с ним глазами. «Может быть, вы действительно изнеженная привилегированная дама. Я полагаю, что на севере могут существовать любящие отцы. Вы такая, леди Джеймс? Еще одна пустоголовая, невежественная женщина?
Потребовалось немало усилий, чтобы не выругаться в его адрес. Она все еще боролась с порывом, когда в дверь поспешно постучали.
Ее похититель щелкнул языком, отошел и позвал того, кто бы это ни был, войти. Взволнованный молодой человек открыл дверь и неуверенными шагами вошел внутрь, лицо его расширилось от настойчивости. Он остановился, когда заметил Юлию, ее взгляд метался между ее лицом и связанными запястьями.
Эта история была незаконно получена из Royal Road. Если вы обнаружите это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
«Привет!» Второй мужчина подпрыгнул, когда ее похититель залаял на него. — Я предполагаю, что ты здесь не просто так.
«Ах, да. Они, э-э. Еще один взгляд на Юлию, прежде чем его взгляд упал на землю. «Они хотят… ох, святые».
«Выкладывай, чувак!»
Он сглотнул. «Они… хотят кусок. Чтобы показать, что они серьезны».
— Ты не несешь никакого смысла.
«Лурианн Томе. Они убили двух северянок в ответ на ее объявление войны». Юлия подавила дрожь от этой новости. Это был удар, но она к нему привыкла. Реакция сейчас могла их прервать, и они делились важной информацией, особенно касающейся ее ближайшего будущего. «Сегодня утром… они нашли десять человек. Все они связаны с гильдиями.
«Связи? Разве это были не просто охотники?
Другой мужчина поморщился. «Все, кроме
охотники. Администраторы. Клерки. Один из наших кузнецов и алхимик.
«Откуда мы знаем, что это сделала женщина из Фолианта?»
«Вы думаете, что кто-то другой убил столько наших людей?»
«Я думаю, мы должны быть уверены, прежде чем начнем портить нашу страховку. Этот метод был предназначен для того, чтобы остановить напряжение между нами и Лурианной Том или, по крайней мере, остановить его, пока мы не разберемся с севером. Вместо этого ситуация, похоже, обостряется. Разве это не признак того, что дела идут не очень хорошо?»
Молодой человек закусил губу. — Я просто выполняю приказы.
«Ну, теперь у вас новые заказы! Идти!» ее похититель нахмурился, когда молодой человек остался на месте, шаркая ногами. Он сжался под сердитым взглядом пожилого мужчины, поднял руку, чтобы заткнуть себе рот, и слегка кашлянул. — Что ты еще здесь делаешь?
— Без обид, сэр, но мне сказали не выходить из этой комнаты без… чего-нибудь.
«Эти бесполезные — ладно! Оставайся здесь и ничего не делай. Если ей не хватает каких-либо доказательств
когда я вернусь, я возьму у тебя кое-какие доказательства.
Ее похититель в раздражении вышел из комнаты, захлопнув за собой дверь. Если бы они не произнесли ни слова, она бы знала, что ситуация ухудшается из-за того, что мужчина потерял контроль. Впервые в его тщательно контролируемой личности появились малейшие трещины. Похоже, Лу вызвал настоящий переполох.
Было страшно подумать о том, что с ней станет, если отношения между Лу и гильдиями и дальше ухудшатся, но мысль о том, что с ними станет без заложников, сдерживающих семью Лу, заставила ее почувствовать себя намного лучше.
Затем дело дошло до ее посетителя.
Это она была привязана к стулу, но он выглядел гораздо более неловко, его глаза бегали по комнате, пока он боролся с желанием посмотреть на нее. Она не знала, что его так беспокоило, но знала, что может это использовать. Успокаивать встревоженные сердца было тем, что у нее получалось лучше всего.
«Привет.»
Он подпрыгнул, метнув на нее взгляд, прежде чем ускользнуть.
«Как тебя зовут?»
— …Я не думаю, что мне следует тебе это говорить.
«Хорошо, незнакомец. Вы не возражаете?» Она кивнула в сторону стола у одной из стен, где стояли стеклянный кувшин с водой и чашка. Всегда рядом, чтобы дразнить ее. «Я хочу пить.»
«Я, э-э…»
«Это просто что-нибудь выпить. Если бы это было опасно, его бы здесь не было, верно?» Она изо всех сил старалась выглядеть жалкой, что, учитывая обстоятельства, не требовало никаких усилий. «Немного выпить. Пожалуйста?»
Услышав ее тон, он оглянулся. Их глаза встретились, и он тяжело сглотнул, прежде чем подойти к столу. Он налил полную чашку и вернулся к ней, нерешительно продлив ее.
Она пошевелила пальцами. «Мне нужна помощь, чтобы выпить».
«…отлично.»
— Осторожно, — прошептала она, когда чашка приблизилась к ее губам. Незнакомец остановился, легкий румянец залил его щеки, а когда он снова пошевелился, в его действиях было гораздо больше обдуманности. Юля так же раздвинула губы и сделала маленькие глотки, пока он размеренно наливал воду. К тому времени, как она допила чашку, она почувствовала себя отдохнувшей. Ей не нужно было прилагать никаких усилий, чтобы улыбнуться ему. «Спасибо.»
«Ах, эм. Конечно.» Он вернул чашку, всю дорогу кашляя.
«С тобой все в порядке?»
— Это всего лишь кашель, — пробормотал он.
«Возможно, сейчас это ни на что не похоже, но это может быть что-то серьезное, если ты не будешь осторожен. Почему мы здесь, а не отдыхаем?»
«Сейчас не время лежать в постели», — сказал он, нахмурившись.
«Я слышал о том, что произошло. Я сожалею о твоей утрате».
Он нахмурился. «Это ваши люди их убивают!»
«Я знаю. Это огорчает меня больше, чем ты думаешь. Я пришел сюда, чтобы спасать жизни, если вы можете в это поверить. Но ту боль, которую ты чувствуешь? Эту же боль сейчас испытывает моя семья. Пока у них есть основания это чувствовать, убийства не прекратятся. Надо что-то сделать».
«…лидеры гильдий что-нибудь сделают».
«Почему они? Почему не ты?
Он усмехнулся. «Мне? Я никто».
«Иногда важно не кто ты, а где ты. Даже простой мальчик может стать героем, если окажется в нужном месте в нужное время».
Незнакомец нахмурился. — Если это какая-то игра…
«Это не игра и не трюк», — сказала она, сохраняя свой голос теплым шепотом, которым она обычно утешала сломленных ветеранов. «Я едва ли в состоянии играть в игры. Все, что я могу сделать, это сказать вам, что прямо сейчас, в этот момент, у меня есть силы изменить ход этого конфликта. Вы можете спасти жизни. У тебя нет людей, которые тебе дороги? Друзья? Семья?»
«Конечно, хочу!» — отрезал он.
«Мм, конечно. У каждого есть люди, о которых он заботится. То же самое делают и ваши гильдмастера, те, на кого вы полагаетесь. В кого вы верите. У них также есть люди, ради которых они готовы на все. Итак, когда они поймут, какую ошибку совершили, когда поймут, что Лу не собирается останавливаться, как вы думаете, кого они защитят? Люди, о которых вы заботитесь? Или люди, о которых они заботятся?»
«Это такая лажа», — пробормотал он про себя, прежде чем тяжело закашляться.
Юлия подождала, пока пройдет припадок, прежде чем заговорить снова. «Я вижу, что ты преданный человек. Но вы должны спросить себя, кому вы должны быть верны? После того, как ты покинешь эту комнату, будет слишком поздно принимать решение.
