Второй день моей трехдневной амнистии город занят. Я наблюдаю за бешеной скоростью каждого, пока гуляю по городу, планируя атаку.
Зал принял близко к сердцу предупреждение Кирры. На каждой улице, по которой я иду, я вижу по крайней мере одного служителя, которого легко узнать по характерным ярким одеждам. Они просто стесняются применять силу, стучат в двери и приказывают мирным жителям эвакуироваться из города.
Насколько я слышал, у Холла есть планы построить лагерь недалеко от города, достаточно далеко, чтобы быть в безопасности. Они защитят любого, кто к ним придет, но не более того.
Охотники так же заняты. Я улавливаю обрывки их разговоров, когда они прячутся в своих домах, пьют свои опасения в тавернах и шепчут друг другу, где, по их мнению, они в безопасности. Их разговоры полны страха и сомнений.
Если раньше война не была популярной, то сейчас это кошмар. Никто, даже самые смелые и безрассудные, не заинтересованы в борьбе. Их не волнует ни золото, ни Квест, ни то, будут ли они когда-нибудь снова охотиться. Они просто хотят, чтобы это закончилось. И их пугающий бред прерывает постоянный звук кашля, частота которого становится все более выраженной с течением дня.
Третий день моей амнистии выдался мрачным, поскольку мы заканчиваем приготовления. Кирра, которая накануне исчезла, возвращается и требует еды. Она безостановочно наедалась с восхода солнца, требуя еще, когда у нее кончается еда. Традиция, говорит она. Еда равна энергии, а война потребляет энергию. Поэтому она будет есть весь день и спать всю ночь. Когда наступит утро, она будет в идеальном состоянии для ведения войны.
Подготовка Аланы гораздо проще. На севере она заменила свою старую, потрепанную броню внушительным полным доспехом. Доспехи ее семьи, отмеченные шлемом в облике рычащего волка. Она проводит утро, бегая. Никаких других тренировок, просто притирка поместья. Закончив, она полирует свои доспехи и точит меч. Все это делается в тишине. Напряжение вокруг нее такое сильное, что я не могу заставить себя подойти к ней.
По сравнению с этим мои собственные приготовления поверхностны. То есть я вообще не готовлюсь. Все, что мне нужно сделать, чтобы выиграть эту глупую войну, — это дать волю самому себе. Поддайся моей боли и гневу. Даже думать не придется. У Кирры и Аланы гораздо более сложные роли: эльфу поручено пробираться сквозь хаос, чтобы нацелиться на более сильных охотников, а Алана сосредоточится на спасении заложников.
Это был на удивление легкий разговор, поскольку мы естественным образом распределили свои роли, и больше всего разногласий было вокруг роли Аланы. Поскольку вокруг будут летать мощные заклинания, я смогу чувствовать себя комфортно только в том случае, если Женева будет сопровождать ее. Они будут работать как команда: суккуб будет отбиваться от могущественных заклинателей, без сомнения, наблюдая за заложниками, в то время как Алана доставит заложников в безопасное место.
Проблема с договоренностью в том, что заложники находятся в разных местах, в нескольких минутах ходьбы даже на моей максимальной скорости. Одновременно можно спасти только одного. Если у охотников за заложниками есть какой-то способ общения друг с другом, а было бы глупо предполагать, что у них его нет, то каждый заложник, которого мы пытаемся спасти после первого, будет подвергаться в несколько раз большей опасности. Поистине, у нас может быть только разумная гарантия, что мы спасем одного.
Мне никогда не приходилось просить Алану отдавать предпочтение Талии перед ее сестрой. Она
предложил это, излагая некоторую логику относительно относительной ценности Талии и Юлии, основанной на их будущем потенциале. Я оборвал ее чушь на полуслове и потребовал настоящую причину. Если она действительно так сильно ненавидит свою сестру или, по крайней мере, любит Талию больше, я бы предпочел, чтобы она дала мне свое эгоистичное оправдание, чем попыталась спрятать его за слоями «приемлемого» дерьма.
«…Я уже предпочел нашу семью северу. Верность клану и все такое. Кроме того, если Талия умрет, я убежден, что Кирра ее потеряет.
Убедитесь, что ваши любимые авторы получают заслуженную поддержку. Прочтите этот роман на оригинальном сайте.
Ответ, который был одновременно душевным и прагматичным. Нахмуренное выражение лица, которое она носила во время разговора, говорит мне, что ее совсем не устраивает мысль о смерти сестры, но она полна решимости сделать то, что должно быть сделано.
Оба суккуба весь день отсутствуют дома. Женева висит неподалеку от места, где держат Талию, а Белл делает то же самое с Юлией. Им было поручено собрать информацию о владениях и, если представится возможность, спасти женщин. К сожалению, охотники не беспечны. Им разрешалось двигаться только в том случае, если они были уверены, что добьются успеха. Потому что я уверен, что послезавтра охотники сделают все, что в их силах, чтобы меня задобрить.
Когда наступает ночь, они возвращаются с пустыми руками. Вскоре после этого передо мной стоят Эрл и Анна, полные нежелания. Я слабо улыбаюсь им, взъерошивая им волосы. «Это всего на день или два».
— Вы уверены, что мы не сможем вам помочь, миледи? — спрашивает Эрл, и его противоречивые желания покорно следовать приказам и быть рядом во время предполагаемой опасности ясно видны в его напряженном тоне.
«Помогите леди Лу», — добавляет Анна с торжественным кивком, поглаживая три флокета, лежащие на сгибе ее руки.
«Лучший способ помочь мне — это быть в безопасности». Я пытаюсь улыбнуться, но мрачность наступающего дня лишает меня всякой силы. «Вы оба невероятные. Я знаю, что ты справишься с несколькими охотниками. Чего я боюсь, так это того, что я
может причинить тебе вред». Я приседаю и смотрю на них на одном уровне. — Я не хочу, чтобы мой гнев причинил тебе боль. Я никогда не прощу себя.
— …Я понимаю, — неохотно говорит Эрл, а Анна дуется. — Мы позаботимся о нашей безопасности. Вам не придется беспокоиться о нас». Он глубоко кланяется, прежде чем повернуться к сестре. «Ну давай же.» Он протягивает руку Анне, которая перестает гладить свои пушистые комочки, чтобы взять ее.
«Леди Лу тоже берегите себя», — кричит Анна через плечо, пока брат ведет ее к черному входу в поместье.
Я смотрю на беса, ожидающего у моих ног. «Позаботьтесь о них. Если им причинят вред, вы это сделаете.
быть привлечен к ответственности».
«Ку!» {Я не подведу тебя, Лу.}
Нет, она не будет. Не об этом. «Идти.»
Она убегает. Вскоре после этого я слышу, как открывается и закрывается задняя дверь. Этот звук вызывает у меня волну облегчения, хотя и успокаивает ненадолго. Я поворачиваюсь к Женеве, которая терпеливо ждала моего прощания. — У тебя есть еще одно задание на сегодня. Найдите семью Теппинов. Если они остаются в городе и вы можете сделать это, не затрачивая значительного количества маны, поймайте их и спрячьте где-нибудь, где вы достаточно уверены, что им не причинят вреда или не найдут до завтрашней ночи. Если они находятся за пределами города, вернитесь».
«Как хочешь.» Если она и чувствует себя как-то против того, чтобы ее просили работать круглосуточно, она не позволяет этому проскользнуть в ее тоне или проявиться в чертах лица.
Вот и все, со всеми скудными приготовлениями справились. Я мельком подумываю о том, чтобы присоединиться к пиру Кьерры или посидеть с Аланой, но отбрасываю обе идеи. Я могу быть полна решимости сделать то, что нужно, но это ужасно. Это так ужасно, я хочу, чтобы кто-нибудь утешил меня, заставил уйти все плохие чувства. И я не могу себе этого позволить.
Может быть, это беспочвенное беспокойство, но я чувствую, что если я поддамся этим чувствам, если я смягчусь хотя бы на долю, то завтра откажусь. Боюсь, что если я сяду со своими любовниками, они попытаются меня успокоить. Или, что еще хуже, они этого не сделают. Это сломало бы меня по-другому. Ненавижу видеть, что это с ними делает. Мысль о том, что это может стать постоянным, вполне реальным, если Талия или Юлия умрут, душераздирающая.
Чем больше я об этом думаю, тем больше злюсь на тех, кто вынудил нас оказаться в такой ситуации. Мысли, которым я предаюсь, пока забираюсь в постель, решая, пора ли спать пораньше. Гнев — это хорошо.
Я плыву сквозь уходящие часы, слишком возбужденный, чтобы заснуть, но слишком мрачный, чтобы заниматься чем-то еще. Кирра первая присоединилась ко мне. Я чувствую ее полный живот, когда она прижимается к моей спине и сворачивается вокруг меня. Она тоже не в настроении разговаривать, ее рука мягко гладит мою грудь, хотя и ненадолго. Вскоре ее дыхание становится глубже, и ее рука падает на кровать, сон уносит ее в рекордно короткие сроки.
Алана входит в комнату, что должно быть минимум через час. — Все еще не спишь? — спрашивает она, поворачиваясь ко мне спиной и раздеваясь возле кровати.
«Не могу заснуть».
«Мм». Обычно ей нравится надеть что-нибудь перед сном, но ее это явно не беспокоит, поскольку она залезает под одеяло без единого куска одежды. Я немного разочарован тем, что она спит спиной ко мне, но я позволил этому быть.
— Лу?
«Ага?»
«Что бы ни случилось завтра… мы не позволим этому остановить нас. Мы останавливаемся, сомневаемся… мы меняемся? Тогда это их победа. Неважно, скольких мы убьем или насколько они разбиты, они победят».
Чего она от меня просит. Но, как всегда, я ни в чем не могу ей отказать. «Я постараюсь.»
