Алисса недооценила свое задание.
Серьезно.
Она думала, что после многих лет кампаний Победы и еще нескольких лет в качестве капитана Великого Дозора следить за группой гражданских лиц будет несложно. Раздражающе, но просто. Она очень сильно ошибалась.
Все началось хорошо. В Зале собирались лучшие заклинатели и одни из самых ярких умов королевства. Поставив перед собой задачу, они справились с ней с невероятной эффективностью. Заклинателям земли потребовалась всего одна ночь, чтобы построить пригодный для использования лагерь из глиняных стен, деревянных шестов, больших простыней и палаток, которые они могли получить в кратчайшие сроки. Алхимики пожертвовали Волшебные огни, которые не соответствовали своему громкому названию. Это были простые стеклянные шары, наполненные какой-то смесью, светившейся в темноте. Неудачное зелье, теряющее свою яркость через пять ночей или один день, если его долго оставлять на солнце. Единственным его плюсом было то, что материалы были дешевы, а изготовить его было невероятно просто. Они не были крепкими, красивыми или очень яркими, но их было достаточно, чтобы поддерживать освещение в лагере.
Жилье не было ни роскошным, ни очень удобным, но им каким-то образом удалось снабдить его всем необходимым. Включая пайки на пару сотен человек, хотя хлеб был твердый, а суп жидкий. Там было много воды и несколько одеял, хотя людям все равно приходилось приносить свои одеяла, если они хотели согреться. Погода становилась теплее, но они находились слишком далеко на севере, чтобы кто-либо мог чувствовать себя комфортно без достаточного укрытия.
Несмотря на все усилия, которые они приложили к лагерю, немногие жители города воспользовались их предложением приюта. Служители Фонда, вернувшиеся после страшных предупреждений, рассказывали самые разные истории. Над ними смеялись и игнорировали. Жители Квеста боялись войны, но не были настолько напуганы, чтобы были готовы покинуть свои дома и средства к существованию. Они цеплялись за убеждение, что во что бы ни ввязались охотники, их это не касается. Даже если бы в Квесте пришла война, общее предположение заключалось в том, что как только армия прорвет стены, будут быстро заключены переговоры о капитуляции. Некоторые из бедных дураков думали, что Данвейн вылетит из Зала и спасет их.
Алису в любом случае это не волновало. Меньше людей в лагере означало для нее меньше работы. Она устроила немногочисленных эвакуированных, составила расписание патрулей и вернулась в город, чтобы выпить — как для удовольствия, так и в поисках информации.
Она не могла поверить своим ушам, когда услышала, что гильдии взяли Талию и Юлию в заложники. Охотники не были героями. Большинство из них были жадными ублюдками. Они рисковали жизнью и здоровьем не ради защиты других, а ради славы и богатства. Для этого требовался определенный тип личности: от тех, кто стоически стоял перед лицом смерти, до сильно душевнобольных.
Однако похищение дочери герцога и следующего главного следователя было не просто безумием, это было глупо. Не было никакой возможности, чтобы это закончилось хорошо. Она хотела встретиться с идиотом, который думал, что клан Томе отступит, когда не один, а два
своих забрали.
Алана была из Победы. Кирра была более невменяемой, чем любой викторианец. Для любого, у кого есть мозг, было очевидно, что противостояние им приведет только к еще большему насилию.
Возможно, если бы кто-то решил игнорировать очевидное, они могли бы предположить, что, будучи главой дома, Лу будет решать их действия, и Алисса сможет понять кого-то, кто считает, что они могут запугать Лу. Но она все еще думала, что для этого им придется отключить мозги и смотреть только на факты, подтверждающие их теорию. Дворянка не была такой же невменяемой, как ее жена, но она была всячески извращенной.
Не обязательно в плохом смысле. Предкам пришлось бы восстать из могил и пригрозить ей проклятием всей ее родословной, чтобы Алисса сказала это перед паршивцем, но Лу была до крайности великодушна, особенно по отношению к тем, о ком она заботилась. Однако она могла сделать и ужасные вещи и для этих людей. Алисса была убеждена, что пока Лу движим любовью, он может сделать все, даже невыразимое.
И идиотские охотники только что дали ей все основания, чтобы она потеряла всякое дерьмо.
Она ползала по барам и тавернам, где, как ей было известно, часто бывали охотники, покупала напитки и обменивалась колкостями. К сожалению, ее расследование ни к чему не привело. Охотники сражались с монстрами и тащили их трупы в город, чтобы получить плату. Ни о чем другом они себя не заботили, поручив утомительным деталям заниматься мастерам гильдий и их администраторам. Это было хуже, чем солдаты. Они выполняли приказы, потому что это была их работа. Охотники следовали приказам, потому что им не хотелось делать больше.
Большинство не были довольны тем, что были причастны к трусливому поступку, но, как сказал один пьяный мужчина, которому она добавила еще жидкой смазки, лучше трахаться, чем быть трахаемым. Пока они получили свое золото и могли вернуться домой к своим семьям, им было все равно.
Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Она быстро поняла, что если ей нужны ответы, ей придется поговорить с кем-то более влиятельным. У нее был опыт взаимодействия с гильдиями, особенно «Один за всех», но не так уж и много. Требовалось много власти, много выполненных квестов или несколько поколений, чтобы иметь такие связи, которые позволяли бы обращаться к гильдмастеру или его помощникам, когда им заблагорассудится.
Как только она поняла, что ее поиски бесплодны, она бросила их, решив пойти по стопам Данвейна. Если бы Герой Жатвы не хотел ввязываться в городские беспорядки, она бы не стала изо всех сил стараться спасти их от самих себя. Свободную ночь она решила провести, развлекаясь, хотя это было трудно, учитывая ее скудный выбор выпивки и заботы, которые упорно цеплялись за ее совесть.
В конце концов, она поняла, что не сможет пропить свой страх, и вернулась в лагерь с приятным шумом, ее настроение снова улучшилось, когда она обнаружила, что часовые, наблюдающие за входом, только бездельничают, а не спят. Учитывая, что они были группой студентов, добровольно отдающих свое время, а не обученных солдат, это было лучшее, на что она могла надеяться.
Она была гораздо менее рада обнаружить Лейна, стоящего возле ее палатки. Он был чистым и перевязанным, дуя себе в руки, когда смотрел вверх. Он одарил ее застенчивой улыбкой, когда их глаза встретились. «Привет.»
«Что ты здесь делаешь?» — спросила она, жестом приглашая его залезть в свою палатку. Ее не волновало, что он присел в отверстии, хотя она заметила румянец молодого человека.
— Думаю, тебе не помешала бы дополнительная пара рук.
«Они не могли причинить вреда. Ты не против быть на ночном дежурстве? Лейн много лет служил в Великом Дозоре. У него было более чем достаточно опыта, чтобы руководить другими, и, судя по его недавней напористости, возможно, и смелости. Было бы напрасно, если бы он следил за ней.
Решение, которое его, похоже, разочаровало. Но он доказал ее доводы, сказав: «Вы поняли, босс».
— Думал, ты больше меня так не называешь?
«Только когда это уместно», — ответил он с усмешкой.
«Ты становишься смелее».
«Эх. Я полагаю, что, поскольку меня уже отвергли одним из самых унизительных способов, а ты все еще не против, чтобы я околачивался рядом, бояться нечего.
Она вздрогнула, но это была позиция, которую она могла оставить позади. Они болтали некоторое время, пока ее гул не сменился из приятного безумия в сонливость, и она не выгнала его из палатки.
Утром второго дня в лагере стало намного оживленнее. Алисса проснулась с легкой головной болью, усугубляемой общим шумом вокруг нее. Посетителей у них было намного больше, и, что еще более усложняло ситуацию, многие из них были больны. Они покинули город не для того, чтобы избежать драки, а для того, чтобы дистанцироваться от семьи и близких.
Это было надоедливо. Ее не призвали играть роль медсестры в полевом госпитале. Но Зал обещал приветствовать их, и они были приняты так радушно. Алисса послала в Холл запрос о целителях и припасах, включая травы. Природные лекарства не были широко известны и не очень популярны в большей части королевства, но Зал был центром знаний и прогресса человечества. Было бы странно, если бы у них не было нескольких экспертов в этой области с обширными садами для проведения исследований.
На третий день все пошло к черту.
Люди хлынули в лагерь. У Алисы не было времени ни у кого подробно расспрашивать, но, судя по тому, что она узнала, это была комбинация нервов, истощенных за день до главного события, и распространения болезни. Это было просто ошеломляюще. К концу дня у Алиссы болело горло от всех ее криков, направленных на организацию людей. Или она так предполагала до своего первого кашля.
На следующий день она почувствовала себя ужасно. Чай, который один из оборванных целителей практически влил ей в горло, успокоил ее, но не помог избавиться от тошноты. Ей не хотелось ничего, кроме как снова лечь, но у нее не было такой роскоши.
Все началось с громкого грохота. Она знала, что это громко, хотя и слышала его лишь слабо, потому что звук доносился из города. Все, что она могла услышать за стенами, было большим и, вероятно, противным. Хуже того, звук продолжал повторяться. Затем она услышала взрывы.
Алисса боролась с лихорадочной головной болью и выкрикивала приказы, зная, что произойдет. И, как она и ожидала, в лагерь хлынула самая большая волна людей. Они были в панике, но Великий Дозор был готов успокоить их и привести в порядок. Это был управляемый хаос. К счастью, им удалось уберечь людей от причинения вреда себе или лагерю.
Когда у нее появилась минутка передохнуть, она спросила убегающего охотника, практически согнувшись и кашляя, что происходит. Ей нужно было получить представление о том, насколько серьезными были повреждения, поскольку она не сомневалась, что Зал будет задействован для помощи в восстановлении.
Она не была готова к тому, что мужчина просто заплачет.
Следующий человек, которого она спросила, ответил только одним словом: фиолетовый.
Понадобилась дюжина человек, прежде чем она получила вразумительный ответ от старухи, которая каким-то образом нашла прочный на вид стул, чтобы сесть на него на краю лагеря, в один момент кашляя густой слизью, а в следующий момент глотнув крепких спиртных напитков. «Какой-то гигантский фиолетовый зверь сносит здания и разбивает любого, кто достаточно глуп, чтобы приблизиться к нему. До того, как мой внук вытащил нас из города, я мало что видел, но охотники, похоже, не слишком-то старались его замедлить. Я думаю, к закату города уже не будет.
Целый город исчез за один день. Похоже, у охотников были веские причины опасаться Лу. И этот страх заставил их совершить худшую ошибку в своей истории.
Алисе было жаль всех людей, оказавшихся в результате разрушений, но она также знала, что Лу сделала все, что могла, в своих ограниченных возможностях, чтобы свести к минимуму потери. Или, может быть, она этого не сделала. Людей можно было только загнать так далеко. Возможно, массовые жертвы были преднамеренными и преднамеренными. Она просто поблагодарила святых и предков за то, что она не оказалась в центре этого беспорядка и что в ее обязанности не входит его убирать.
