У семьи Джеймсов не было девиза. Некоторые семьи добавляли к своим гербам слова, обозначающие свой образ жизни. На севере все жили одними ценностями, поэтому такое объяснение было излишним. Если кто-то хотел знать, что за семья были правителями Победы, то за их плечами были многовековые дела и репутация.
Пока она ждала, притаившись в переулке неподалеку от того места, где держали Талию, Алана размышляла, каким будет такой девиз. Это был глупый, бессмысленный ход мыслей, и это было именно то, что ей нужно, чтобы сдержать нервы. Была сотня причин, по которым сегодняшний день мог пойти не так, но беспокойство по этому поводу только помешало бы ей. Тревоги, сожаления и, если необходимо, траур могут подождать до тех пор, пока работа не будет завершена.
[Лучшие девизы — короткие и прямые. Минимум три слова, максимум шесть.]
Было немного тревожно слышать другой голос в своей голове, но Алана выбросила и это беспокойство из головы. В конце концов, ей нужен был суккуб. Женева сидела на крыше над ней, наблюдая и читая ближайшие мысли. Алана ждала ее сигнала, чтобы войти, и до тех пор развлекалась.
Высокие как Титаны.
[Аллитерация слетает с языка, но не совсем точно.]
Алана фыркнула. Она не имела в виду это буквально, но она видела проблему. Она была самой маленькой в своей маленькой семье, не считая братьев и сестер, и у нее было тяжелое предчувствие, что оба перерастут ее просто потому, что Женева хотела, чтобы у них было мощное телосложение, чтобы они могли быть лучшими слугами.
Кровь за кровь.
[Слишком мстительно.]
На этот раз блондинка усмехнулась. Если ведение проигрышной войны на протяжении веков не считало кого-то мстительным, то она не знала, что именно. Помимо походов, у Победы было несколько кровожадных традиций. Один из них был источником всех их проблем и того, почему Алана пряталась в тени, готовясь совершить крайнее насилие.
[Глупый и упрямый, да. Тупо, без вопросов. Не кровожадный. Ваша война — это долг, а не партия.]
Если у вас такое твердое мнение, почему бы вам не высказать предложение?
[Стальная воля, Ледяное сердце.]
Прежде чем Алана успела это прокомментировать, ее мысли прервал сильный звук. Это было непохоже ни на что, что она когда-либо слышала. Самое близкое, с чем она могла это сравнить, это когда первый титан, с которым она сражалась, рухнул. Удар смягчил густой снег, но она все равно чувствовала его под ногами и могла представить, насколько громким он был бы, если бы гора не была укрыта снегом.
Она услышала, что этот звук увеличился в несколько раз. Удар не вызвал дрожь в земле, он заставил ее содрогнуться. Прежде чем все урегулировалось, произошел еще один великий крах. Потом еще один. Гром, разбиение и дрожь окружили ее, почти подавляя.
Люди выбегали из домов, выкрикивая вопросы и ругательства в адрес неба и друг друга. Когда они не получили никаких ответов и разрушения продолжились, началась паника. Алана смотрела холодными глазами, как они разбегались, как жуки, выставленные на свет. Она сочувствовала им, но бесконечное милосердие не было справедливостью. И это было невозможно.
Алана восхищалась героями и героическими историями, но не питала иллюзий, что она таковая. Вот почему она возражала против того, чтобы Лу называл ее святой. Она не считала себя хорошим человеком и не хотела им быть. Титанам было все равно, насколько ты хороший человек. Их не заботило, сколько невинных вы пощадили или сколько простолюдинов пели вам дифирамбы.
Мерси была как ее сестра. Приятно смотреть, но в конечном итоге бесполезно. Милосердному сердцу Алана предпочла справедливое. Благотворительность тем, кто заслужил второй шанс, и суровый конец тем, кто этого не сделал. Людям нравились милосердные правители. Люди уважали справедливого.
Мирные жители города не просили участвовать в их конфликте. Справедливо было дать им возможность уйти, поэтому Алана настояла на этом. Все, что сверх этого, не входило в их обязанности. Обязанностью сильных было не защищать слабых, а предоставлять слабым возможность стать сильными. Судьба города всегда была в его собственных руках. Теперь они пожинают то, что посеяли.
[Ах~ Мой призыватель поистине великолепен.]
Алана проигнорировала тон, хотя и согласилась с этим мнением. Ей не нужно было видеть хаос, который устроил Лу. Она была окружена этим. Силы, способной сравнять город с землей, было немало, но ее редко выставляли напоказ.
Помимо ужасающего количества убитых и давней традиции королевства избегать крупных сражений, заклинание, способное снести с лица земли большую территорию, могло быть заблокировано защитным заклинанием аналогичной силы. Стратегически не было ничего, что могло бы сделать большое заклинание, чего не смогла бы сделать армия, если бы у него было достаточно времени. Для мастера-заклинателя было лучше сосредоточить свои навыки на уничтожении высокопоставленных целей, чем вызывать бессмысленные и широкомасштабные разрушения.
К Лу это не относилось. Она не была мастером-заклинателем, она была силой природы. Ей не нужно было беспокоиться о сохранении маны, и не было заклинания, которое могло бы ей противостоять. Хуже того, у нее было чудовищное количество выносливости. Алана была уверена, что ее возлюбленный сможет разрушить пять городов, не уставая, и, насколько ей известно, никто в королевстве не мог ее остановить.
Случай кражи контента: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
Чувствуя, как земля дрожит под ней, Алана вспомнила о своей клятве сражаться за нее в боях Лу в будущем, и почувствовала себя немного нелепо. Перегруженный. Даже немного испугался… но не испугался. Это могло занять гораздо больше времени, чем она думала, но с Кьеррой и Лу у нее было все время мира. Она была северянкой, выросшей в мечтах о борьбе с титанами.
Будущее, борющееся с гораздо более масштабными событиями во всех масштабах? Она никогда не откажется от этого, даже без всех других преимуществ.
[Пришло время.]
Алана поднялась и потянулась, отбросив плащ, который был на ней надет. Каковы их позиции?
[На двери стоит один охотник. Второй часовой находится внутри здания. Я предполагаю, что он докладывает своему начальнику о том, что здесь происходит. Возле здания находится дюжина охотников. Их пути приведут их к пересечению с запаниковавшим часовым. Возле комнаты Талии никого нет.]
Я буду отвлекать. Сосредоточьтесь на том, чтобы добраться до Талии, а потом мы их схватим.
[Ой? Мы не отступим?]
Если бы это было в любое другое время, она бы это сделала. Но это была война. Кроме того, была большая вероятность, что ее действия означают смерть Юлии. С этой мыслью, засевшей в ее голове, она не могла заставить себя пощадить кого-либо внутри здания. Любой, кто встанет на нашем пути, умрет.
[Вы главный.]
Их разговор состоялся через мгновение. В следующий раз Алана выбежала из переулка. Она увернулась от пробежавших мимо нее людей, существо целеустремленное, мчащееся сквозь море замешательства. Ее цель, молодой человек, стоявший перед неприметным зданием, дверь которого имела необычно толстые петли, не заметил ее, несмотря на ее тяжелые шаги. Он был слишком занят, глядя на что-то, вытянув шею, отвиснув челюсть и широко раскрыв от страха глаза.
И только когда она обнажила свой клинок, он оглянулся, но было уже слишком поздно. Ее обучение с Киррой было двойным. Первая часть заключалась в улучшении ее рефлексов и боевого инстинкта с помощью спаррингов, избавляя ее от жесткой подготовки северных орденов. Вторая часть заключалась в укреплении ее тела с помощью магии. Она никогда не была слабой, но после нескольких месяцев пристального внимания со стороны эльфа она приблизилась к той сверхъестественной силе, которой славились физические заклинатели.
Ее клинок почти рассек мужчину пополам, не обращая внимания на прочную кожу, которую он носил. Она вытащила клинок и выбила входную дверь прежде, чем он упал на землю. Когда она переступила порог, ей в голову пришла информация о здании, а также о положении охотников. Несколько коридоров и маленьких, лишних комнат превращали его в лабиринт, но она без сомнений бежала. Два поворота направо: один налево, пересечение комнаты и поворот направо, привели ее к лестнице. Когда она достигла базы, кто-то спускался.
К его чести, он отреагировал так же быстро, как и она. Он вытащил из-за спины короткий меч и поднял его, чтобы заблокировать ее меч, поскольку на узкой лестнице не было места, где можно было увернуться. Ее удар сбил его с ног, швырнув через толстые деревянные перила. Она сомневалась, что ее удар убил его, но знала, что в ближайшее время он не встанет, поэтому продолжила свой путь вверх по лестнице.
Она упала, как только преодолела верхнюю ступеньку, почувствовав жар заклинания нападавшего, когда над ее головой прогремел огонь. Ее грудь пронзила легкая боль, когда она потянула ману. Алана опустила голову и бросилась вперед, когда яркий свет залил зал. Жара и холод охватили ее, когда защитники использовали свои заклинания вслепую, но в доспехах им удалось только доставить ей дискомфорт.
Когда она была достаточно близко, чтобы услышать, как они проклинают ее, она сбросила заклинание. Маленькие темные пятна плясали перед ее глазами, снова напоминая ей, что ей нужно поговорить с Ролли о том, как сделать себя невосприимчивой к эффектам ее заклинаний, но ее противникам пришлось гораздо хуже. Один прикрыл глаза рукой, а другой покосился на нее. Она замахнулась на косоглазого, но незадолго до того, как ее клинок коснулся его шеи, стена рядом с ней взорвалась, когда через нее пронеслась высокая фигура.
Если бы это было хотя бы месяц назад, она была бы застигнута врасплох и, вероятно, получила бы раны в результате внезапного нападения. Но обучение Кирры было суровым. Одним из любимых способов эльфа сразиться с ней было схватить ее из ниоткуда. После того, как Алана столько раз попадалась на эту тактику, у нее появилось предчувствие надвигающейся засады.
Это не было идеально, и всегда было слишком поздно, чтобы спасти ее от нападения Кьерры, но ее немедленной реакции было достаточно, чтобы противостоять ее третьему противнику. Она развернулась, сменив цель на мужчину, который прошел через стену, и произнесла заклинание, когда ее меч опустился. Лезвие ее оружия ярко вспыхнуло, испускаемый им жар искажал воздух вокруг него.
Оружие прошло через нагрудник мужчины, как будто его и не существовало, но не остановило его импульс. Его атака потеряла много силы, когда она ударила его, но он все равно налетел на нее, сбив с ног. Алана тут же вскочила на ноги, но ее противникам хватило мгновения.
Два охотника, которых она первоначально наняла, выздоровели. Большой шар воды врезался в нее, угрожая сбить ее с ног, но она не придала этому большого значения. Пока вода не начала быстро замерзать, затрудняя ее движения. Крякнув от усилия, она вырвалась из оков, готовясь к тому, что произойдет дальше… только чтобы обнаружить, что охотники отступили. Она слышала их шаги, когда они отступали. Судя по всему, в сторону комнаты Талии.
Стиснув зубы, она погналась за ними и заметила одного, когда они завернули за угол. Когда она сделала то же самое, она увидела, как тот же охотник вылетел из комнаты, врезался в стену и упал рядом со своим партнером.
Женева вышла из комнаты, а мгновение спустя Талия последовала за ней. Алана остановилась рядом с ними, скользнув взглядом по пожилой женщине. Она выглядела уставшей и немного изможденной, что более заметно при ее обычном безупречном внешнем виде, но невредимой. Алана была невероятно рада, но не могла заставить себя расслабиться.
— Ты умеешь драться? — спросила она.
Многие женщины почувствовали бы себя униженными из-за отсутствия заботы. Они были бы ошеломлены своими обстоятельствами, даже своим освобождением. Талия доказала свою стойкость, просто ответив: «Да».
«Враги?»
«В здании больше нет охотников. Нападение Лу отвлекло больше внимания, чем мы могли надеяться. Кажется, что все силы гильдии собираются, чтобы остановить ее».
— Разве нам не помочь ей? — спросил цветок с искренним беспокойством в голосе.
«С Лу все будет в порядке», — сказала Алана. И Талия кивнула, принимая ее решение. Как и должно быть цветку. Алана считала, что настойчивость Кирры в отношении ролей была странной, а иногда и смешной, но чем дольше она потворствовала своим странным поступкам, тем больше она видела в них привлекательность. Если бы… бодрило, держало власть над чужой судьбой. Это заставило ее почувствовать себя сильной, но она подавила это чувство. Сейчас было не время восхищаться захватывающей динамикой выбранного ею клана. «Единственное, что может причинить ей боль, — это потеря семьи. Вот почему нам нужно найти мою сестру. Она указала на суккуба. «Забери ее».
Женева взяла на плечо Талию, которая безропотно перенесла недостойное положение, когда они выбежали из здания, Алана шла впереди, когда она вылетела из окна второго этажа, перекатилась, ударившись о улицу, и соскользнула обратно в бег, даже не споткнувшись. .
