Лукас не знал, почему дела пошли так плохо.
«Благословенные ослы гадят на нас». Тот факт, что Джейкоби, глава гильдии «Один за всех», утратил свой знаменитый хладнокровный характер, был плохим знаком. Однако он не мог винить этого человека. Они сидели на одной крыше, наблюдая за одними и теми же недоверчивыми видами, и Лукас был далек от спокойствия. Единственной причиной, по которой он смог побороть первобытный страх, кричавший ему бежать так быстро, как только могли его нести ноги, был логический голос самосохранения, который научился перекрикивать его инстинкты во время нескольких опасных охот.
Правда заключалась в том, что, несмотря на безудержные разрушения, свидетелем которых он стал, он и все остальные, сидящие на крыше, были в безопасности, или настолько безопасны, насколько это было возможно в данной ситуации.
Пурпурное чудовище удалялось от них, и это было все, на что они могли надеяться. Гильдии бросили все, что у них было, в монстра, появившегося из ниоткуда. Поговорка, которая обычно использовалась в шутку, но в данном случае была удручающе буквальной. Каждый элемент, каждое оружие, каждое зелье, все, что только могли придумать охотники, чтобы навредить этому существу, было брошено в него с крайним предубеждением. Все это ни к чему не привело. Судя по тому, что он и другие наблюдатели за операцией могли сказать, их усилия даже не поцарапали его.
«Только что получил сообщение от Стальной шкуры», — сказал охотник, которого Лукас не узнал, его глаза потускнели, когда его заклинание закончилось. «Беарскин говорит, что, если у нас не будет плана, он выведет своих людей обратно».
— Ну, у меня нет плана. Любой из вас, придурков, не стесняйтесь говорить…» Его слова были прерваны приступом тяжелого кашля. Лукас начал было тянуться к нему, но Джейкоби отмахнулся от него. «Черт! Достаточно плохо, что мы получили эту мерзость, порожденную Бездной. Мы действительно не Мне не нужна чертова ошибка вдобавок к этому.
Болезнь пришла, казалось бы, из ниоткуда и за одну ночь распространилась по городу. Симптомы не были смертельными, слава святым, но охотнику не понадобилось много времени, чтобы отвлечься от добычи. Вступать в драку с головной болью было плохой идеей, не говоря уже о том, чтобы блевать кишками. Он сомневался, что это имело бы большое значение в этой битве, но то, что половина их численности была ослаблена, а другая половина вообще не могла сражаться, было огромным недостатком.
Тот факт, что ему удалось заразить Джейкоби, был свидетельством силы происходящего. Этот человек был уже в годах, его сутулая осанка и редеющие седые волосы отражали каждое десятилетие, но он был легендой. Он был одной из фигур, вдохновивших новые поколения охотников. Уроженец Квеста и обладатель элементарной склонности к ветру, он не родился с большим количеством возможностей. Он изменил свои обстоятельства благодаря упорному труду и настойчивости.
Большинство людей вспоминали Данвейна только тогда, когда думали о драконе, или, точнее, о дракониде, поскольку любой, кто достаточно заботился об его исследовании, знал, что тогда на Жатву напал не настоящий дракон, но несколько выдающихся воинов и заклинателей также участвовали в этом его подчинение.
Коммуникационная магия всегда была основным продуктом армии, но Джейкоби популяризировал ее по всему королевству, когда использовал ее для координации нападения на существо. После этого он возглавил еще несколько рейдов, прежде чем уйти с передовой и принести большую пользу гильдиям в качестве одного из их лидеров.
Одной из причин, по которой Лукас согласился стать временным главой гильдии Факелоносцев, несмотря на очевидные сложности и политические бои, которые он видел в своем будущем, была необходимость иметь доступ к этому человеку. Если отбросить его злобный характер, добиться аудиенции у такого человека было непросто. Лукас надеялся добиться ученичества. Хотя он был на пути к тому, чтобы стать мастером коэффициентов, ему не хватало фирменного заклинания, той уникальной частички магии, которая была во всех легендах. Для создания новых, инновационных заклинаний требовался особый тип заклинателя. Легче продолжить уже сложившееся наследие.
Убедитесь, что ваши любимые авторы получают заслуженную поддержку. Прочтите этот роман на Королевской дороге.
«Что мы получим от хранителей знаний? Кто-нибудь знает, что это за штука?» – рявкнул Джейкоби.
Все специалисты по связям, координировавшие усилия гильдий, покачали головами, но Лукас пояснил. «Никаких обновлений не было. Предлагаю попробовать призывателей Зала. Лукас был уверен, что гильдии обладают самой обширной коллекцией знаний о человеческих зверях в королевстве, даже лучше, чем у Холла. Если их эксперты не смогли его идентифицировать, очевидным выводом было то, что это был продукт призыва.
«Старый Данн ясно дал понять, что он не хочет прикасаться к этой войне мизинцем, не говоря уже о том, чтобы опускать в нее руку. А что насчет этого мальчика? Разве мы не наняли собственного призывателя?
«С момента нападения на собрание его не было видно».
«Чех. Бесхребетный маленький засранец. Ах, забудь об этом. Забудь это! Мы здесь бьемся головами о валун. Отправьте всем сообщение, чтобы они отступили. Из города, черт возьми.
— Разве нам не следует использовать заложников? — спросил Лукас, пока его товарищи выполняли задание, их глаза светились маной, пока они раздавали приказ Джейкоби.
Старик рассмеялся. «Посмотри вокруг, мальчик! Весь смысл захвата заложников заключался в том, чтобы помешать ей сражаться. Если вы не можете сказать, мы это придумали. Кто-то неправильно понял эту девчонку. Единственное, на что способны эти заложники, — это остановить это буйство. Тогда, может быть, если мы все накрасим губы и с любовью поцелуем ее в задницу, она не пошлет эту штуку нас выследить. Святые, что за чушь. Какая великолепная дерьмовая буря».
Лукас не был в восторге от того, что кто-то, кого он считал кумиром, предлагал сдаться, особенно учитывая, как сильно уже пострадали гильдии и город, но он не мог винить этого человека. Мастера-заклинатели были могущественны, но не всесильны. Джейкоби не мог отмахнуться от неудачных обстоятельств.
Наблюдая за тем, как рушится еще одно здание, Лукас был вынужден признать, что гильдмастер был прав, поэтому он продолжил свою работу. Когда он говорил, его глаза светились, его заклинание отправляло сообщение по точкам ретрансляции по всему городу. С высоты он мог видеть отступление, интенсивность атаки замедлялась, поскольку небольшие группы охотников отступали. Но быстро возникло осложнение. Хотя чудовище, казалось, не заботилось об охотниках, которые до него, должно быть, выглядели как насекомые, другой не позволил им легко уйти. Во время бега многие из них падали, по-видимому, без всякой причины. «Сэр-«
— Я вижу это, — проворчал Джейкоби. Глаза старика загорелись. «Они кричат о стрелах. Должно быть, это эльф. Как идут дела с освобождением заложников?»
«Сэр! Умфриэлталию найти невозможно».
«То же самое, сэр. Юлию Джеймс невозможно найти».
«Тогда мы точно облажались». Джейкоби вздохнул. «Пришло время заняться мальчиками. Давай уйдем отсюда».
— Мы ничего не собираемся делать с эльфом? — спросил Лукас.
Ему пришлось бороться, чтобы не вздрогнуть от взгляда старика, который бросил на него взгляд. «Как вы думаете, что именно мы собираемся делать? Если вы хотите нырнуть в гущу этого хаоса, чтобы выследить женщину, которая способна танцевать вокруг этой неистовой мерзости и при этом стрелять с достаточной точностью, чтобы пронзить сердце мужчины, будьте моим гостем.
Лукас вздрогнул.
— Кроме того, причинение вреда эльфу — это не выход. Меньше всего нам хочется дать этой девчонке еще больше поводов злиться на нас. Нет. Мы собираемся сделать то, что должны были сделать в первую очередь. Уйди с дороги и дай даме то, что она хочет. Его плечи опустились, отчего он выглядел еще старше. «Чертовски глупые дети. Чертова целая жизнь работы, потерянная за пару дней».
Лукас нахмурился, когда внутри него нахлынуло негодование. Казалось, что старый мастер гильдии перекладывает вину на себя, но он мог вмешаться в любой момент. Основные решения, влияющие на город в целом, принимались большинством голосов, но старые герои, такие как Джейкоби, имели большее влияние, чем большинство других. Он мог бы повести их по другому пути… но не сделал этого. Потому что их план был разумным. Кто мог предвидеть, что все закончится таким образом? Было трусливо уклоняться от ответственности сейчас, когда все пошло наперекосяк.
Однако чем дольше Лукас думал об этом, тем больше уменьшалось его разочарование. Потерять город было для него тяжело, но для такого человека, как Джейкоби, который проливал кровь, пот и слезы, чтобы построить его, он не мог представить, что чувствовал этот человек.
