Ее противник вытащил кинжал, странное оружие с изогнутым лезвием из черного металла, которое, казалось, поглощало касавшийся его свет. В конце его рукояти был встроен темный камень, который Кирра признала камнем нулевого сродства.
Что-то, что должно быть сверхредким и слишком ценным, чтобы попасть в руки охотника, независимо от его склонности или навыков.
«Тебе следовало принять мое предложение», — сказал он, когда камень начал светиться. «Мне приказано не убивать, а покалечить и вывести тебя из города. Твоя смерть не будет быстрой и безболезненной.
«Это не то, о чем вам нужно беспокоиться. Вы, дураки, не стоите того времени, которое потребуется, чтобы причинить вам ту боль, которую вы заслуживаете. Вместо этого я быстро раздавлю тебя, отшвырнув в сторону, как вредителя, которым ты и являешься.
«Ты сильный, но сила ничего не значит перед необъятностью космоса», — сказал он. Затем он исчез.
Кирра была напряжена, все чувства были возбуждены, пока она ждала малейшего признака его нападения. Когда это произошло, она успела увернуться, но не полностью: кровь текла из неглубокого пореза на плече. Она едва заметила травму. Еще более тревожным было то, что ее противника нигде не было.
Она почувствовала, как пространство искажается, и отступила назад, на ее бедре появился еще один небольшой порез. Но его по-прежнему нет и следа. Ни сердцебиения, ни вздоха. Каким-то образом он оказался достаточно близко, чтобы ранить ее, но она не могла его обнаружить.
Ее разум загудел. Было что-то в битве, в надвигающемся присутствии смерти, что сосредоточило внимание. Допускается ясность мыслей и более быстрая дедукция. Не было времени на циклическое мышление или бессмысленные размышления. Ей нужна была информация, которая поможет, вывод, который приблизит ее к победе.
Она расставила факты, когда на ее руке появился еще один порез. Он должен был быть рядом, чтобы ранить ее. Достаточно близко, чтобы она могла слышать, как расширяются его легкие в груди и как кровь течет по венам, но она не могла. То, что должно было быть невозможным, но это явно было не так. Ей пришлось принять это, и ее мысли переключились на то, как это могло
быть возможным.
Очевидными источниками были его нулевое сходство и кинжал, который был либо зачарован мощным заклинанием, либо усиливал его собственную силу. Мошенничество с нулевыми близостями могло бы объяснить ее ситуацию. Телепортация, благодаря которой эта близость была наиболее известна, могла осуществляться разными способами. Самым распространенным было сгибание
пространство между двумя точками, складывая его само по себе. Используя этот метод, один шаг может позволить заклинателю преодолеть лигу расстояния, а не один шаг.
Вторым по распространенности методом был обмен. Это включало два заклинания. Первый создавал связь между двумя объектами. Второй использовал эту связь, чтобы поменяться позициями.
Но, пожалуй, самым необычным способом был метод, известный ей как скольжение. Эту технику предпочитала ее мать, которая научила Кирру вдохновлять свою собственную магию. Хотя она поняла лишь часть этого. Это было нечто, что нужно было почувствовать, чтобы по-настоящему понять. Интеллектуально Кирра знала, что в пространстве есть слои, которые были одновременно отдельными и связанными, но она не могла представить, что это значит, не могла почувствовать или прикоснуться к этим слоям, как это мог бы сделать человек с нулевым сродством.
Она также знала, что в этих слоях пространство работает по-другому. В некоторых случаях им было легче манипулировать, или им можно было пользоваться как физическим предметом.
Несмотря на то, что скольжение было мощным и адаптируемым, оно использовалось редко. Его многочисленные преимущества сопровождались таким же количеством опасностей. Примечательно, что нуль-заклинатели, блуждавшие по разным слоям космоса, часто оказывались потерянными.
Это не было простым подъемом или спуском на слой. Ее мать описала это как сложную головоломку, ответ на которую менялся каждый раз, когда кто-то пытался ее решить. Глупые, безрассудные и бездарные часто оказывались плывущими по течению, большинство из них оказывались в странных местах, в то время как по-настоящему несчастные могли вечно дрейфовать между карманами космоса.
Чтобы использовать его в бою, требовался уровень мастерства, который, как сомневалась Кьерра, люди-заклинатели могли себе представить, не говоря уже о том, чтобы достичь.
И все же именно это она и наблюдала. Единственное объяснение тому, как он мог быть близко, но далеко, почему он мог порезать ее, даже не видя своего клинка.
Возможно, существовал и другой трюк, нечто гораздо менее впечатляющее и необычное, но ее разум не мог этого представить. Ей пришлось действовать исходя из своих лучших предположений, учитывая то, чему она стала свидетелем. Это представляло проблему, так как не было ничего
она могла сделать.
Если он прятался в другом слое космоса, он был вне ее досягаемости. В какой-то момент она могла уклоняться от его атак, но каждая из них приближалась быстрее, а рана, которую она причинила, становилась немного глубже. Она не знала, как долго он сможет оставаться там и какие еще у него есть трюки. Это оставило ей один вариант.
Несанкционированное копирование: этот рассказ был взят без согласия. Сообщите о наблюдениях.
Кирра убежала.
Это было не отступление. Это был расчет. Охотница, которую она помнила с той ночи, когда она помогла спасти пивовара-халфлинга, что положило начало их проблемам с гильдиями, не обладала навыками использования техники ее матери. Боевой разум подсказывал, что нож, должно быть, помогал ему. Каким бы мощным ни был инструмент, он был именно таким. Нулевая близость требовала мастерства, чего нельзя было компенсировать большей силой.
Возможно, нож охотника позволял ему скрываться между разными слоями пространства. Она не верила, что это также дало ему способность перемещаться между этими слоями с достаточной точностью, чтобы одновременно отслеживать и атаковать существо, движущееся со скоростью, на фоне которой атакующая лошадь выглядела медленной.
Более того, это помогло ослабить защиту ее противника. Хищники всегда набрасывались на испуганную добычу. Они так и не осознали, что были наиболее уязвимы во время нападения.
Кирра покинула цель, которую преследовала, и вместо этого побежала за ближайшей группой убегающих охотников. Меньше всего ей было нужно, чтобы соперница исчезла и побеспокоила ее в неподходящий момент. Итак, она дала ему повод действовать.
Она набросилась на спину своей первой жертвы со скоростью и свирепостью большой кошки, впившись тупыми пальцами ему в горло, прежде чем он закончил кричать. Она отделила плоть. Его спутники споткнулись и неуклюже потянулись к своему оружию, но она уже двигалась, вся встреча длилась всего мгновение.
Она помчалась по улице, а затем резко свернула направо, проломив остатки разрушенного здания и выпрыгнув из неповрежденного окна. Она последовала за своими ушами, услышав группу панических голосов. В них было нелегко идентифицировать охотников, поскольку у них не было оружия, но это не имело значения. Кирра не жаждала мести, она хотела ужасов. Любой бы сделал.
На кончиках пальцев выросли когти, и она разорвала их на части, окрасив разбитую дорогу в красный цвет. Дикость заняла три вдоха. Достаточно долго, чтобы ее противник мог атаковать. Пространство заколебалось вокруг нее, Кирра пошевелилась, и неглубокий порез разорвал спину ее рубашки. Потом она ушла.
Другие заметили ее убийства. Она слышала, как они, те, кого не одолел страх перед окружающими разрушениями, двигались, чтобы окружить ее. Они поняли ее намерение и наполнили разрушенный город снарядами, заклинаниями и стрелами, чтобы удержать ее от тех, кто бежит из города. Нерелевантные действия. Она пробиралась сквозь бурю насилия, проливая кровь с безошибочной точностью.
Этого было недостаточно, чтобы заставить ее жертву раскрыть себя. Таким образом, она усилила давление на него.
Он сломался, когда она бросилась к бежавшей матери с маленьким ребенком на руках. Кирра не стала бы их убивать. Она могла быть холодной, когда это было необходимо, но безжалостный поступок был ядом. Оно разъедало сознание не только врагов, но и того, кто его совершил. Среди ее народа была поговорка. Холодное сердце в конце концов перестало биться. Если кто-то не уважал жизнь, он со временем переставал ценить свою собственную.
Кроме того, она не хотела иметь репутацию детоубийцы. Кирру не слишком заботило мнение, но были пределы тому, что она могла вынести.
Ее жертва ничего об этом не знала. Все, что он знал о ней, — это сильно искаженные слухи и трупы, которые она оставила после себя. Чтобы не вмешаться, потребовался бы человек с каменным сердцем. Чем-то он оказался не таким.
Сердцебиение. Глубокий вдох. Звук между ревом и криком, наполненный разочарованием.
Как и ментальное сродство, нулевое сродство имеет тот недостаток, что оно сравнительно слабое при прямом применении. Вместо того, чтобы этому препятствовала мана цели, ее самым большим препятствием была масса. Мановая стоимость нулевого заклинания росла экспоненциально вместе с размером и плотностью объекта, на который оно нацелено.
Переменная, которую было трудно вычислить, особенно в пылу боя. Было проще и быстрее сделать переменную стоимости, позволяя заклинанию брать то, что ему нужно.
Это предоставило возможность, которую Кирра ждала.
Освободив пространство вокруг своей пульсации, она прекратила атаку и призвала свою магию. Чистая близость была поистине поразительной. Она уже привыкла к его природе, но никогда не переставала впечатляться ею. От одной только мысли и немалого истощения ее магии она внезапно стала настолько тяжелой, что ей стало трудно двигаться. Позиция была уязвимой, но эффект того стоил.
Ее жертва рухнула. Было ли это из-за боли от напряжения маны? Неужели его инструмент подвел его? Это не имело значения. Мысль обратила вспять действие ее заклинания, и она оказалась на нем, одна рука сомкнулась на его шее, а другая вырвала из его руки черный клинок. Темные глаза, наконец-то сдержавшие страх, который он должен был иметь всегда, посмотрели на нее, и на его лбу выступил пот. «Ты-«
Остальные его слова были прерваны вздохом, когда она вонзила кинжал ему в сердце. Чья-то рука слабо схватила ее за руку, но она не двинулась с места, удерживая его взгляд, пока свет не покинул его глаза. Затем она выбросила его труп. Лезвие она сохранила.
Тихие рыдания, сопровождаемые отчаянным шорохом, привлекли ее внимание к матери и ребенку, которого она держала на руках. По какой-то непостижимой причине женщина рухнула и дрожала, свернувшись клубочком вокруг сына. Ее взгляд был полон страха и молчаливой мольбы.
Кирра опустилась перед ней на колени, и женщина вздрогнула. Мальчик, напротив, с любопытством уставился на нее, несмотря на слезы, навернувшиеся в уголках его глаз. Она улыбнулась ему, и женщина захныкала. «Тебе не следует здесь находиться», — сказала она, и ее тон был окрашен черным юмором. «Может быть, в следующий раз, когда зарычит огромный зверь, ты сделаешь умный поступок и побежишь, а?»
Женщина отчаянно кивнула, хотя Кьерра сомневалась, что из-за страха поняла хоть слово. Она вскрикнула, когда Кирра схватила ее за подбородок. «Ты помнишь, что мы пощадили тебя. Ты и твой ребенок».
«Д-да! Спасибо за вашу милость… моя леди.
«Мм». Она поднялась с колен и пошла прочь. Лу взяла с нее обещание, что отступит, если у нее останется менее четверти ее маны. Последний бой потребовал немного усилий, но ее ядро все еще было заполнено более чем наполовину.
У нее было много маны, но она беспокоилась о своей добыче. Сосредоточившись на своих чувствах, она почувствовала, как они удаляются от города. Они наконец осознали угрозу.
Ее гнев еще не угас, но ей придется действовать быстро, если она хочет поймать убегающих вредителей.
