Я, наверное, выгляжу как идиот, глядя на охранников со слегка отвисшей челюстью, но я действительно не ожидал, что это произойдет.
Лорд Квеста — трус. Это безошибочный факт, продемонстрированный тем, что он позволил гильдиям выйти из-под контроля. Мастера гильдий имеют больше влияния в городе, чем он. Учитывая его нежелание противостоять мне перед тем, как я отправлюсь в кампанию, я был уверен, что он сохранит свою обычную позицию, которая, по сути, заключается в прикрытии головы и игнорировании проблемы до тех пор, пока ею не займется кто-то другой.
Всегда существовала вероятность того, что лорд примет меры против нас, но она была маловероятной. Тот, который не стоит рассматривать. И все же он пошел и сделал это. Он хочет задержать меня для суда. Что означает исполнение. Мой единственный шанс на помилование — продать себя и своих элементалей короне и стать слугой короля.
Как мы здесь оказались? Лорд ожидает, что я приду тихо? Четверо нервных охранников явно недостаточно сильны, чтобы схватить меня против моей воли, и он должен это знать. То, что должен знать каждый. У него есть
знать, что, если бы я захотел, я мог бы причинить его драгоценному городу гораздо хуже, чем небольшой материальный ущерб.
Что стоит риска? Его гордость? Он давно от этого отказался.
Это человек, движимый страхом. Так что же пугает его больше, чем разрушение моей семьи в Квесте?
…Корона. Последнее обвинение, которое выдвинули охранники, заключалось в том, что я нарушил королевский закон, заключив контракт с нелегальными элементалями, что довольно хорошо известно. Агенты Короны уже знают обо мне, учитывая предложение во время моего интервью перед отборочными турнирами. Если он проигнорирует меня, то лорд отказывается обеспечить соблюдение королевского закона. А если он не будет обеспечивать соблюдение королевского закона, он не нужен королю. Лучше лишить его титула и поставить на эту должность кого-то, у кого есть смелость или, по крайней мере, слепая преданность.
Думаю, все сводилось к тому, чтобы нажить врагом одну семью или короля. Он выбрал меня.
Плохой выбор.
— И что ты здесь делаешь? — спрашиваю лысого ублюдка. «Пришли помочь задержать злостного преступника?»
«Зал является нейтральной стороной, но по-прежнему связан законами королевства. Мы не можем укрывать известных преступников. Грандмастер Зала дал вам один день, чтобы покинуть Зал и ответить на свои преступления так, как вы пожелаете. Я здесь, чтобы гарантировать, что эти посланники благополучно покинут Зал».
Он поворачивается к Кирре. — Лорд Теппин всего лишь отдал приказ задержать Лурианну Том. Зал не будет наказывать тех, кто связан с ней, и ваше положение в Зале будет безопасным.
«Думаешь, меня волнует мое положение и этот дурацкий дом?» моя жена рычит. Не ее сексуальное рычание, а обещание кровопролития. «Я должен вырвать тебе кишки и задушить тебя ими».
Итак, лорд держит руки подальше от Кирры. Это потому, что он опасается ее силы? Именно она убила главу гильдии, и ее чистая близость также хорошо известна. Слух о том, что она принцесса, все еще ходит. Задержание иностранных членов королевской семьи звучит неразумно. Или безопасность, о которой он, вероятно, заботится больше.
«Пожалуйста. Нет необходимости…»
— Ой, заткнись, — рявкаю я. «Все доставили свои сообщения, так что вы все можете уйти. Нет, вы меня не задерживаете, и как бы мне ни хотелось использовать предлог, чтобы свернуть шею этому надоедливому ублюдку… — Я покачиваю большим пальцем в сторону Аврелия. — — Я достаточно уважаю это место, чтобы не заполучить всех остальных. замешан в моем беспорядке. Так что облегчите задачу многим людям и уходите. Прямо сейчас».
Охранники на мгновение переглянулись. Затем ведущий сворачивает приказ о моем задержании и предлагает остальным уйти. Аврелий задерживается, тяжело нахмурившись. «Что вы будете делать?»
«Это не твоя забота, не так ли? Холл — нейтральная партия».
— В этом участвует один из наших инструкторов. Он смотрит на Кирру. «Зал предпочел бы, чтобы вы не предпринимали прямых действий, поскольку это плохо отразится на нас. Я тоже спрашиваю как друг».
«Мы не друзья», — шипит она, заметно подавляя его властную привязанность к ней. «Залу не придется долго беспокоиться о том, что я запятнаю их репутацию».
Лысый ублюдок пугается. «Не делайте ничего опрометчивого. Я понимаю желание поддержать вашего супруга, но отказываюсь от карьеры…»
«Вы ничего не понимаете. Я соизволил преподавать в этом заведении, чтобы доставить удовольствие моему Лу. Без нее твой Холл ничего не стоит. Она усмехается. «Вы смеете называть себя нейтральными. Ну и шутка. Нейтралитет предполагает независимость. Вы не отделены от всех конфликтов. Вы подчиняетесь всем планам, чтобы избежать любых последствий. Знаете, что убегает от каждого хищника в лесу, боясь, что его затопчут? Вредители. Крысы и насекомые снуют в тени.
Аврелий недоволен. Кажется, его безудержное обожание не настолько сильно, чтобы он мог терпеть явные оскорбления. «Ваша жена представляет угрозу. Она натравила своих зверей на город и убила два десятка охотников. Сами святые не защитили бы ее, а вы хотите, чтобы Зал рисковал своим будущим и будущим всех своих прислужников? Я могу только надеяться, что привязанность скомпрометировала твой разум и ты не такой глупый».
«Лучше дурак, чем трус. Предполагаемым сильнейшим человеком в этом королевстве и его маленькой армией командуют самодовольный лорд, который дрожит перед гильдиями, и идиот с блестящим куском металла на голове на противоположной стороне земли. К сожалению, у вас нет оправдания привязанности, затуманивающей ваше суждение. Если только ты не хочешь что-то сказать?
— Вы предлагаете… — Он заикается, не в силах произнести обвинение. Скромница.
«Достаточно!» — рявкаю я, прерывая его прежде, чем он успевает выдавить из своего горла всю чепуху, которую пытается выплеснуть. «Кьерре обещали этот дом до тех пор, пока она останется в Холле. Она все еще здесь и просит тебя уйти из нашего дома. Я в одной секунде от того, чтобы вышвырнуть его, и пытаюсь вспомнить, почему я еще не обхватил его руками за шею. Что-то уже слишком много проблем. Что-то-то не противодействует Холлу.
Вот только мне не нужно беспокоиться о втором, не так ли? Поскольку меня только что уволили из Зала и, по-видимому, мне запретили возвращаться, пока мой криминальный статус не будет раскрыт. Кого волнует, если я больше усложню жизнь школе? Что касается первой причины, то мне кажется, что неприятности приходят ко мне, что бы я ни делал.
…почему я снова вежлив с этим придурком?
«Очень хорошо. Я ухожу, но мне бы хотелось пригласить…
Он обрывает фразу, уклоняясь от стула, направленного ему в голову. Отвлечение, которое ему дорого обходится… по крайней мере, я так думал. В этот короткий момент мне удается пересечь комнату, но он быстро реагирует, его глаза светятся, а воздух ревет между нами. Заклинание, вероятно, предназначенное для того, чтобы отправить меня назад, как и его. Жаль, что я намного тяжелее, чем выгляжу. Я продолжаю бежать вперед, но едва хватаю его за мантию, комнату наполняет ужасный вопль.
Это так
громко, я не слышу своих мыслей. Я даже не могу стоять. Мир дрожит, когда мои ноги подкашиваются, а руки рефлекторно закрывают уши. Потом заменяю внутренности ушей слизью и звук пропадает. Я встаю и ловлю Аврелия за руку прежде, чем он успевает вытащить рапиру. — Ты уже давно этого ждал, — говорю я, не в силах расслышать слов.
Затем я бью его по лицу.
