«Отлично. Ответ – судьба».
В комнате царит тишина, не считая хихиканья Аллена, пока Алисса подбрасывает его на ногу, ожидая, пока Аурелиус объяснит. Когда он отказывается говорить после нескольких долгих мгновений, я ткнул его в бок. Он ворчит, но неохотно продолжает свой рассказ. «Моя семья, Сильвари…»
«Я думала, твоя фамилия Эррент», — перебивает Алисса.
Аврелий усмехается. «Настоящее имя моей семьи, моего клана — Сильвари. И мы были видными членами магического сообщества на протяжении поколений, каждый из нас обладал исключительным талантом к колдовству. Мы часто рождаемся с сильными связями, либо более сильными, либо двойными. Мне повезло только с близостью к ветру, но и с моим талантом создавать своих главных соперников, которые могли бы соперничать с любыми из моих предков». Он выпрямляется, грудь надувается от гордости. «Что-то достаточно очевидное. Я мастер-заклинатель в свои тридцать семь лет.
«Это впечатляет?»
Он выглядит шокированным моим вопросом. «Впечатляющий? Чтобы стать мастером, может потребоваться целая жизнь. Я сделал это за три десятилетия! Все мои наставники считали меня вундеркиндом! Сам Данвейн интересовался моими успехами».
«О, благословенные ослы святых!» Алисса стонет. «Ты никогда не молчишь об этом. Он консультировал вас пару месяцев. Когда он понял, что у тебя нет способностей к бою, он бросил тебя, как мешок с дерьмом.
«Он не уронил
мне. Его заинтересовали мои исследования в области магии широкого общения. Раньше у нас был продуктивный интеллектуальный обмен…
Рыжий усмехается. «Ой, хватит. Гроссмейстер услышал о талантливом молодом заклинателе воздуха и проверил вас, надеясь найти его наследника, но у вас нет сил сражаться так, как он. Все знают, как сражается великий Данвейн? Нет? Ну, этот старый ублюдок почти такой же безумец, как и все вы.
«Понимаете, он не учился драться в модной школе. Он учился в то время, когда ученики узнавали только то, чему их мог научить учитель. Позвольте мне сказать вам, что высококвалифицированный мастер магии не будет интересоваться бедным и тощим юношей. Гроссмейстер выучил лишь несколько заклинаний, включая два, определяющие его стиль. Два фирменных заклинания его хозяина: Чудовищная сила и Передача силы.
«Это были его фирменные заклинания, но они не были уникальными. Как только Большой зал был запущен в эксплуатацию, Данвейн обнаружил, что у многих заклинателей воздуха есть подобные заклинания, переданные от их собственных хозяев. Чудовищная сила увеличивает скорость объекта. Force Transfer делает именно то, что говорит, передавая скорость одного предмета другому, полностью останавливая первый. Обычно эти заклинания используются водителями на длинных и опасных дорогах. Хозяин Данвейна использовал их в бою, особенно на дуэлях. Хороший способ застать противника врасплох. Но его ученик пошел еще дальше.
«Сумасшедший хрен взял Флип, шуточное заклинание, которое использует порыв ветра, чтобы перевернуть предмет, и начал бороться.
монстры. Видите ли, он использует Чудовищную силу на себе и бежит к ним на полной скорости. Затем он врезается в них с помощью Force Transfer и наносит им пару отложенных флипов. Монстра отбрасывает назад, он переворачивается, прежде чем удариться о что-то очень твердое. Если их голова не разбита, они полностью дезориентированы. Наверное, тоже выблевали завтрак. Оставив их полностью уязвимыми, когда он сделает это снова. И опять. До того, как он стал известен как Герой урожая, старые бойцы называли его Бакинг Данн, потому что сражаться с ним было все равно, что быть сброшенным с брыкающегося жеребца.
Она делает паузу, отмечая множество любопытных взглядов вокруг стола. Я ухмыляюсь, когда она слегка краснеет. «Что? Я изучаю известных бойцов. Это хобби, ясно?
«Респектабельное времяпрепровождение», — уверяет ее Кьерра.
«У меня есть ледяной сад», — добавляет Юлия, пытаясь убедить ее, что ее интерес не самый странный.
«Я обнаружила в себе растущую страсть к аксессуарам», — заканчивает Талия, будучи цветком, который ее поддерживает.
Алисса фыркает, успокоенная их словами. «Да, ну, стиль боя Данна требует большого мастерства и большого количества мячей. У этого пластинчатоголового есть навыки, но нет смелости. Этот стиль требует сближения и личного общения, чтобы минимизировать затраты маны. Испортите переменную, и монстр раздавит вас, а не наоборот».
«Вблизи — это ничего не сказать», — ворчит Аврелий. «Практически для того, чтобы заклинания имели хоть какую-то эффективность, вокруг вас должны быть сомкнуты челюсти зверя. Есть слишком много вещей, которые могут пойти не так, и есть гораздо лучшие способы борьбы».
«Да, типа той металлической зубочистки рядом с тобой? Это наверняка во многом спасло тебя от нее, не так ли? Она наклоняет голову ко мне. «Если бы это был Данвейн, он бы перевернул ее на задницу и швырнул через стену… возможно. Она чертовски быстрая.
«И намного тяжелее, чем выгляжу», — добавляю я. «Меня не так-то просто бросить».
«Я вполне адекватный боец, хотя это не моя область знаний. Данвейн согласился. Вот почему меня так и не взяли в ученики и нет.
другая причина.»
«Конечно. Вы пошли учеником к самому известному заклинателю королевства не из-за взаимного уважения. Мы все тебе верим». Если бы мой саркастический тон не выдавал, насколько я ему не верю, то взгляды, которыми он бросается из комнаты, были бы такими же. «Но давайте не будем на этом задерживаться. Мы говорили о твоей одержимости моей женой. Что-то о судьбе. Я машу ему, чтобы он продолжил.
Он вздыхает. «Как я уже говорил, семья Сильвари на протяжении нескольких поколений обладала магическими талантами. Секрет этого таланта кроется в нашем предке. Давным-давно, еще до того, как земли Жатвы были приручены, мой предок, рыцарь, был тяжело ранен и был вынужден уйти в отставку. Это не мешало ему служить людям. Он отправился в путь, делая все возможное, чтобы помочь несчастным королевства. Крестьяне на границах борются со злобными зверями. Другие раненые воины борются за свою цель.
«Практически святой», — говорю я лишь с небольшим сарказмом.
Аврелий все равно это улавливает. «Он был прекрасным человеком. И его щедрый дух был вознагражден: однажды он остановился, чтобы помочь женщине, которая изменила его судьбу».
Он делает паузу и наконец наливает себе чашку чая. Жаль, потому что он в лучшем случае теплый, и он мне не настолько нравится, чтобы Женева его разогревала. После долгой выпивки он продолжает свой рассказ. «Он нашел ее на обочине дороги, держащуюся за жизнь за ниточку. Она не ела уже много дней и не могла сделать ни шагу, боль в ее искривленных конечностях была слишком сильной, чтобы ее вынести. Его люди, вдохновленные его щедрым духом, сочли ее дурным предзнаменованием и хотели бросить женщину на произвол судьбы. Моего предка это не смутило. Он подобрал женщину и отнес ее домой. Его слуги заботились о ней день и ночь, пока она не стала достаточно здорова, чтобы говорить. И она рассказала ему свою историю.
Если вы встретите эту историю на Amazon, обратите внимание, что она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
Его глаза перемещаются на Кирру. «Она была вовсе не человеком, а эльфийкой из Сумеречной провинции. После поражения в битве за наследство она была изгнана из дома, ее форма была искажена, а яд не позволил никому ее исцелить. Она была готова умереть, но мой предок отказался от нее отказаться».
Приглушенный звук заставляет меня поднять глаза. Кирра склонила голову и ссутулила плечи. Я почти спрашиваю, что случилось, но Аурелиус привлекает мое внимание, продолжая свой рассказ.
«Пока он ухаживал за ней, они сблизились. Он сидел у ее постели, когда ей было больно, и отвозил ее в город, когда она чувствовала себя хорошо, рассказывая ей о людях и королевстве. Он дал ей надежду. В конце концов, она очистила свое тело от яда и залечила раны. Только тогда, когда она стала целой и здоровой и могла делать все, что ей заблагорассудится, мой предок попросил ее руки и сердца. Они сделали это тайно, поскольку старые дворяне, все еще страдающие от Великой войны, не хотели бы думать о союзе с другой расой. Несмотря на это, их любовь…
«Бвахахахахахаха!»
Комната поворачивается к Кьерре, которая взрывается смехом. Она сжимает губы, пытаясь совладать с собой, но один взгляд на растерянное выражение лица Аврелия снова заставляет ее смеяться, на этот раз сильнее.
«Что смешного?» — спрашивает Юлия с улыбкой, юмор эльфа заразителен.
Плечи Кьерры трясутся, когда она выдавливает слова. «Ему. Его история.» Это все, что она смогла выговорить, прежде чем снова рассмеяться.
«Что?» Аурелиус огрызается. «Вы мне не верите? Уверяю вас, каждое слово правда. Я потомок Олмы Сильвари…»
Кьерра снова разражается смехом, и Аврелиус впервые смотрит на нее с разочарованием. «Что это такое?!»
«Ольма!»
Эльфийка не может сдержаться и падает в сторону. Она бы упала, если бы Алана не поспешила ее поддержать. Кирра похлопывает ее по плечу, выпрямляется и вытирает слезу из уголка глаза. «Дух, это все объясняет».
«Не хочешь поделиться с остальными?» Я спрашиваю жену.
«Конечно, моя любовь.» Она подпирает подбородок рукой и улыбается заметно расстроенному Аврелиусу. — Я рассказывал тебе о Сумеречной провинции, хм? Это те, кто ищет силы посредством размножения. Кланы обычно делятся по тем, с кем они спариваются». Она полностью завладела нашим вниманием. Особенно Аврелиус, который наклонился вперед, ловил каждое ее слово. «Их методы размножения такие, хм. Ваше королевство это не одобрило бы. Вся провинция имеет репутацию аморальных, извращенных ублюдков».
«Наверное, вы преувеличиваете», — спрашивает снежный кролик.
«Кто-то скажет, что в Победе полно фанатиков-самоубийц. Насколько это преувеличение?» Кьерра усмехается, когда Юлия морщится. «Нет такого разврата, которому бы не занимались кланы Сумерек, но есть вещи, которые даже они запретили. Тех, кто нарушает те немногие правила, которые у них есть, изгоняют, их конечности искажают, а тела отравляют, так что они никогда не исцелятся».
«Что вы говорите?» — спрашивает Аврелий. — Что мой предок был каким-то… каким-то… преступником?
«Преступник?» Кирра усмехается, но ей удается удержаться от нового приступа смеха. «Нет нет. Простого преступника недостаточно, чтобы его изгнали из кланов. Есть только один вид, который Искорка не может принять. Болезнь. Те, у кого есть дефекты ума, которые приводят их к тревожному безумию. Объединившие кланы могут фантастическими способами сгибать плоть, но разум им недоступен. Единственное решение — удалить плохую плоть, чтобы она не заразила остальную часть группы. Твой предок был сумасшедшим, таким, хм…
«Расстроенный?» Я поставляю, и мне тоже приходится сдерживать себя от смеха.
«Да. Она настолько безумна, что те, кто гордится тем, что являются худшими дегенератами в мире, не приняли бы ее.
Наконец я поддаюсь желанию рассмеяться. «Это многое объясняет!»
«Нелепый!» — кричит Аврелий, вскакивая на ноги. Я хватаю его за запястье, когда его глаза начинают светиться, и дергаю его обратно на сиденье. Немного слишком тяжело, судя по его ворчанию от боли, но все, что он может сделать, это пристально посмотреть на меня. «Она не была сумасшедшей. В противном случае ее муж никогда бы не женился на ней».
«Безумие не мешает ей быть умной. У нее определенно было чувство юмора. Я не узнаю имени Сильвари, но Олам мне очень знаком. Она смеется. «Это имя женщины из известной истории».
«Ооо!» Ролли появляется над столом во вспышке цвета, желтого, как солнце. «Время историй!»
«Короткий». Кирра откашливается. «Олам был девушкой, подобной полной луне. Красивая и завораживающая, но далекая от всех своих поклонников. Многие заводчики искали ее в качестве партнера, и она предлагала сотни предложений, но никто не мог поколебать ее сердце. Клан суккубов пытался украсть ее разум, клан виверн слишком заботился о боях и так далее. В реальной истории по сто строк про каждый из кланов. Олам мог вынести компанию только одного существа. Ее собака.
«Это было простое существо. Слабее ребенка, тупой как скала и совершенно ничем не примечательный. Но ей это нравилось, потому что оно ничего от нее не требовало и осыпало ее обожанием каждую минуту дня. В конце концов она бросила всех своих многочисленных любовников и вышла замуж за свою собаку. В день своего союза она заявила толпе неверующих зрителей, что, поскольку мир наполнен мухами, привлеченными горячим пахнущим дерьмом, она предпочла бы провести свою жизнь со зверем, который любит ее».
Кирра усмехнулась. «Мораль этой истории в том, что иногда нам приходится выбирать лучший вариант из моря плохих вариантов. Твоим предком была собака Сильвари. Идиотский зверь, который любил ее, не задумываясь.
Лицо Аврелия покраснело от негодования. «Вы ничего не знаете. Они любили друг друга. Даже несмотря на то, что им пришлось скрывать свой брак…»
— Тебе это не показалось странным? Кирра прерывает его. «Эта женщина достаточно опытна, чтобы очистить свое тело от яда и исцелить искалеченные конечности, но она не может вылечить свои уши, чтобы сделать их более круглыми? Гораздо более вероятно, что она сделала вид, что не может этого сделать, и настояла на конфиденциальности, чтобы скрыть свою деятельность».
«Это…»
«Это не единственное, о чем я сомневаюсь в вашем рассказе. Разве не интересно, что эта Сильвари рухнула на дороге, которую ваш предок, человек с растущей репутацией безудержного благодеятеля, именно тот человек, который взял бы ее к себе и заботился о ней, пока она не сможет исцелить себя, — это проходя мимо? Несмотря на то, что удалось пройти через Зачарованный Лес целым и невредимым? Кьерра смеется, и я присоединяюсь к ней.
«Это было совпадение! Судьба!»
Святые.
«Есть ли у вашей семьи родовой дом? Если да, то я могу гарантировать вам, что где-то на вашей территории есть потайное место, которое раскроет истинную природу вашего любимого предка».
«Нет. Вы не знаете, о чем говорите. Мой предок вел дневники о времени, проведенном вместе. Они были влюблены. Они были идеальны.
»
Подождите минуту. «И поэтому ты так одержим Кьеррой? Потому что ты хочешь таких же идеальных отношений?» В моем сознании кусочки складываются воедино. «И такие идеальные отношения могут быть только с другим эльфом. И единственный эльф в королевстве — Кьерра. Он ничего не говорит, что тоже может быть признанием. «Благословенные святые задницы, ты полный идиот. Если ты можешь отделаться только от эльфийских женщин, почему бы тебе не поехать на континент целиком?
из них?»
«Сколько из них могло бы сравниться с Киррой?» Он смотрит на мою жену пылким взглядом. «Она умна, красива и несравненно талантлива. Мужчины моей семьи рожали все меньше и меньше детей. Я последняя надежда на продолжение рода Сильвари, но взятие общей невесты приведет к нашей гибели. Затем я встречаю эльфийскую женщину, обладающую чисто физической близостью. Идеальный ответ. Вы пришли ко мне
. Совсем как мои предки. Разве ты не видишь? Это судьба! Я не понимаю, почему ты этого не видишь!»
— Чертова бездна, — бормочет Алисса. «Он на самом деле сумасшедший».
— Не думай о нем слишком плохо. Кирра смотрит на него жалобно. «Он не может помочь себе. Есть причина, по которой женщина Сильвари была изгнана. Безумие может передаваться по наследству».
«Я не злюсь!»
Двигаясь быстро, я обхватил его за горло, поднимая на ноги. Он безуспешно шлепает меня по руке, а я сжимаю ее достаточно сильно, чтобы не дать ему дышать, но не настолько сильно, чтобы сломать ему шею. Это тонкое различие. С одним мне удалось сбросить его на землю после того, как он в конце концов замер. «Он совершенно сумасшедший», — говорю я комнате.
«Неисправимо безумие», — кивает Юлия. «Надеюсь, это не заразно».
«Определенно невменяемый», — добавляет Алисса.
«Невыразимо расстроенный». Двое других смотрят на Кирру, на что она отвечает поднятием бровей.
«…смехотворно бредит». Юлия улыбается Алане, а Алисса склоняет голову в знак признательности.
«Действительно неловко нездорово», — вносит свой вклад Эрл, демонстрируя редкую демонстрацию своего участия в веселье. Рад видеть, что он серьезно относится к учебе. Бонусные баллы за намек на звуковую атаку Аврелия.
«Неприятный бред!» — добавляет Ролли с мелодичным смешком.
«Похотливый псих», — вставляет Женева.
«Ку-ку!» [Раздражающе отклоняющийся от нормы.]
Все взгляды обращаются на меня. «Ах, давай. Вы все уже выбрали легкие. Э-э… о! Совершенно нестабильно! Ха!» Мы все посмеялись над бессознательной формой Аврелия, не обращая внимания на мир еще несколько мгновений.
