В доме кипит жизнь, поскольку все готовятся к импровизированной вечеринке. Кочевник и Анна занимаются внутренней частью дома, в то время как Гаджин занимается подготовкой садов, и это занятие отвлекает его от горя. Большинство остальных находятся вне дома, выполняют свои поручения, а мне остается только Талия в компании.
Всеобщая любовница, как Алана лаконично описала бывшую мать из общежития, разваливается на кровати и делает несколько вокальных упражнений, пока я тащу в комнату длинную коробку. Чтобы сэкономить время и облегчить путешествие, мы оставили немало вещей еще в Победе. Немного остатков от Хоуи, некоторые строительные материалы, которые нам так и не пришлось использовать, а Алана не пожертвовала, несколько трофеев из кампании. Помимо нашего багажа, с нами обязательно нужно было взять только две вещи. Моё золото и брат Аланы.
Последнее я сейчас тащу в спальню. Было несколько дискуссий о том, как лучше всего перевезти Хана. Две самые большие проблемы заключались в том, чтобы держать его под контролем и вне поля зрения. Людям не понравилось бы видеть человека связанного и с кляпом во рту в кузове фургона, независимо от наших причин. Учитывая, что в настоящее время имеется приказ о моем аресте, мои опасения по поводу того, что обо мне сообщат местным властям, кажутся теперь неуместными.
Как обычно, у моего суккуба было замечательное предложение, которое развеяло все наши опасения. Спящий режим. В мире есть множество существ, которые спят в холодные месяцы года из соображений выживания. Состояние, которое можно вызвать искусственно, чтобы Хан оставался тихим и вне поля зрения, замаскированный под груз. Нам даже не пришлось его кормить.
В центре комнаты я открываю замки на ящике Хана, морща нос и открывая крышку. От него определенно пахнет так, будто он не мылся больше недели. Полагаю, сон не сохраняет свежести, это очевидная ошибка. На мгновение я рассматриваю его мирное лицо. Глядя на него таким образом, кажется невозможным, что он вражеский агент, управляемый разумом, чтобы сеять раздор и хаос по всему королевству. Вот что так коварно в тех, кто злоупотребляет душевной близостью. Вы не узнаете, что что-то не так, пока не станет слишком поздно.
Но сегодня ночь, когда нужно отбросить осторожность. Игнорировать наши проблемы на одну ночь и бороться с последствиями утром. Хан может быть вражеским шпионом, или святые запрещают что-то гораздо худшее, но сегодня вечером он станет просто еще одним весельчаком.
На крышке коробки написано заклинание. Его положили туда на случай чрезвычайной ситуации, особенно на тот случай, если Женева, Белл или Кьерра не смогут разбудить спящего человека. Совершенно непостижимые обстоятельства, но поскольку это не совсем невозможно, и Алана волновалась, заклинание было вырезано на коробке.
У меня нет причин будить Хана сейчас. Все вернутся вовремя, чтобы разбудить моего спящего зятя. Однако кампания ясно дала понять, что мой невыразительный подход к магическому образованию является проблемой. Я не так силен, как мне кажется. Или моя сила не является решением всех проблем. Титаны с их огромными размерами слишком велики для моей огромной силы, и их магия может преодолеть магическое сопротивление моей мутной базовой формы. Через год нам предстоит вернуться на север и, возможно, сразиться с драконами. Если у нас есть шанс, то минимум, что мне нужно сделать, это реализовать свой магический потенциал.
В этом духе мне интересно узнать об этом заклинании. Это, безусловно, заслуживает внимания. Сотни переменных и коэффициентов выгравированы на верхней части ящика Хана. На удивление, это не все брехня. Переменные активации и аффинности очевидны. Помимо этого, я узнаю некоторые переменные, относящиеся к различным частям тела, из нескольких лекций Женевы о физическом сродстве. Они составляют лишь часть заклинания.
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Мне не нужно это понимать, чтобы разыграть, но впервые мое невежество расстраивает меня. Должно быть, я сильно хмурюсь, когда мягкая рука ласкает мой затылок. Только тогда я понимаю, что жужжание Талии прекратилось. — Что-то случилось? — спрашивает Талия, присев рядом со мной.
«Ничего не случилось.» Возможно, что-то не так. — Ты хоть что-нибудь из этого понимаешь? — спрашиваю я, указывая на верхнюю часть коробки.
Она напевает рядом со мной. «Нет. Я узнаю множество переменных в исцеляющих заклинаниях, которые я видел».
«В этом есть смысл.» Мне становится лучше или хуже от того, что Талия так же невежественна в этом вопросе, как и я? Мм, определенно хуже. Я очень сомневаюсь, что она была бы столь же невежественна, если бы это было мысленное заклинание. — Ты знаешь, кто это? Мы не рассказали ей обо всех деталях нашего отпуска, не так ли? У нас нет, поскольку она качает головой. «Ну, это мой зять, Хан Джеймс. Подозреваемый предатель на севере.
«…похоже, он находится в состоянии сна. Магическая помощь?
«Ага.»
Она наклоняется вперед, явно заинтересованная. Поскольку она так хорошо играет роль цветка, легко забыть, что она серьезный ученый. Святые, причина, по которой она стала всеобщей любовницей, — это возможность расширить свои знания и, как следствие, свою личную силу. — Значит, это заклинание предназначено, чтобы разбудить его? Кажется, это сложный процесс.
«Определенно не так просто, как дать ему пощечину».
— Ты собираешься его бросить?
«Мм».
«…не подтвердив, что это настоящий дизайн?»
Странный вопрос заставляет меня обратиться к ней. «Что ты имеешь в виду?»
— Ты не знаешь о природе своих элементалей?
— Что они аморальные коварные монстры? Мне это хорошо известно.
— Несмотря на это, ты весьма доверчив.
«Ну, они, конечно, опасны, но они разумные существа». Я указываю на спящего Хана. «Вмешательство с ним не даст им ничего по сравнению с тем, что они потеряют, разозлив меня, так что не о чем беспокоиться».
Талия смотрит на меня. Для тех, кто с ней не знаком, я уверен, что это такой же образ, как и любой другой. Даже мне это не отличается от ее обычно спокойного выражения лица, но судя по разговору, я предполагаю, что она хочет что-то сказать, но колеблется, поскольку это может нарушить ее роль цветка. — Если вы хотите дать мне совет, я не буду возражать.
«…Я не знаю суккубов, но знаю, что ошибочно думать о них как о людях. Однако я знаю тех, кто имеет привилегии. Будь то талант, кровь, богатство или власть, привилегии порождают высокомерие. А высокомерие затуманивает суждения». Она касается моего подбородка двумя пальцами и наклоняется ближе, гарантируя, что все мое внимание сосредоточено на ней. «Вы говорите, что они разумные существа. Что бы они ни попытались сделать с этим человеком, это не стоит вашего гнева. А что, если суккубы поверят, что вы не раскроете их хитрость? Что риска вообще нет? Тогда почему бы им не попытаться получить больше льгот?»
Я хмурюсь, обдумывая ее слова. Это будет не первый раз, когда суккубы пытаются прокрасться мимо меня с заговором. Клянусь святыми, Женева планировала вбить клин в мои отношения с Аланой, чтобы стать катализатором завоевания севера. Сковывать ее, заставляя действовать только «в мою пользу», не так уж и сложно, поскольку то, что, по ее мнению, отвечает моим интересам, часто противоречит моему собственному определению. Хуже того, ее не волнуют средства достижения своих целей, а это меня глубоко волнует.
«Простите, если я говорю не по правилам, но хотя большинство думает о суккубах слишком мало, я думаю, вы, возможно, думаете о них слишком много. Ни одно существо не является непогрешимым или лишенным какой-либо слабости».
«…ты делаешь хорошие выводы». Я хватаю ее руку и нежно сжимаю пальцы. «Спасибо за напоминание.» Возможно, сила моей основной формы сделала меня слишком уверенным во многих аспектах. «Я не думаю, что в этом заклинании есть что-то неправильное, но я также не был очень строг с Женевой, когда позволил ей усыпить Хана». Во всяком случае, ущерб уже нанесен, но не стоит искушать судьбу. «Мы оставим зятя Кьерре. Приходить.» Я встаю и поднимаю Талию на ноги. — Ты можешь одеть меня на ночь.
Для Талии крошечная улыбка, сверкающая лишь намеком на зубы, может с таким же успехом быть улыбкой, разрывающей лицо. Знал, что ей это понравится.
