Следующим возвращается Эрл.
Пока Алана и Талия сговариваются в спальне, чтобы подготовить мою будущую жену к ночному празднику, приезжает мой стюард с фургоном, полным покупок. По большей части это еда, которой, судя по всему, достаточно, чтобы накормить небольшую армию. Есть также несколько пустых деревянных ящиков, вероятно, для упаковки, и другие украшения.
— Я думаю, они вам понравятся, миледи. Он приходит ко мне, чтобы похвастаться своими приобретениями, начиная с коробки среднего размера, наполненной свернутой бумагой. Он разворачивает один, показывая черно-белый рисунок грозного зверя, напоминающего льва, за исключением трех хвостов и рога.
«Есть магазин, которым управляет мастер-литейщик, который производит эти замечательные рисунки. Магия позволяет им производить их массово, поэтому они достаточно дешевы для своего качества. Они хорошо сочетаются с черепами.
«Они все одинаковые.»
«Нисколько.» Он вытаскивает еще три рулона, чтобы показать, что каждый рисунок уникален. Настроение тоже меняется: от устрашающего до величественного в зависимости от позы зверя. Самое впечатляющее то, что качество рисунков остается стабильным, чего не гарантируют даже лучшие художники, владеющие кистью.
«Хорошая находка. Что-нибудь еще?»
«Да. Я подумал, что мы могли бы использовать цветные фонарики, вызванные Ролли. Я схватил еще несколько штук вместе с еще одним предметом». Из другой коробки он достает прозрачный шар из-под постели из плотной ткани. Затем он вытаскивает конусообразную проволочную конструкцию.
«Это, — говорит он, поднимая проволоку, — кладут на горелку, узкий конец нажимают вниз, пока он не прижится. Шар кладут сверху после того, как зажжен огонь. Он производит эффект, аналогичный фонарям, но более сильный. Я подумал, что мы могли бы разместить их по всему саду, чтобы облегчить экскурсии».
«Ты превзошла себя», — хвалю я. — Еще какие-нибудь вкусности?
Вопрос саркастический. Я отправил мальчика за едой и не ожидал ничего подобного. Несмотря на это, его ответ на мой вопрос — еще одна коробка. Внутри фиолетовая ткань. Прежде чем я успеваю спросить, для чего они предназначены, Эрл вытаскивает квадрат той же ткани. В одном углу пришита маленькая золотая книга — упрощенная версия фамильного герба Томе.
«Я подумал, что мы могли бы оказать гостям небольшую услугу. Знак, чтобы все помнили первую вечеринку, устроенную моими дамами.
Я немного тронут его задумчивостью. «Это отличная идея, но не слишком ли короткое время?»
«Я могу произвести сотню за час. Учитель и леди Белл будут намного быстрее, даже выполняя другие задачи.
Я прошу прощения за то, что недооценил тебя. — Чем еще ты хочешь меня поразить?
Я почти говорю ему остановиться, когда он достает еще одну коробку, но она маленькую. Также имеет странную форму, которую смутно можно узнать. Он щелкает защелками, удерживая ее закрытой, и открывает верхнюю часть. Внутри находится струнный инструмент, сделанный из яркого дерева алого оттенка. «Я подумал, что госпожа Талия оценит сопровождение».
«Конечно, ты умеешь играть на музыкальном инструменте».
«Да, все слуги играют. Для нас с Анной это часть наших уроков. Гаджин говорит, что растениям нравится тяжелый барабанный бой. Кочевник играет на странном инструменте, на котором дует, но Учитель не позволил ему играть с нами. Видимо, его музыка слишком опасна. Это что-то, называемое скрипкой, сделанное Учителем по индивидуальному заказу. Я с нетерпением жду возможности присоединиться к ней в выступлении».
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
— Я тоже. Все выглядит потрясающе, Эрл.
Он кланяется в ответ на комплимент. «Не волнуйтесь, миледи. Мы позаботимся о том, чтобы вам и вашим гостям было весело».
—
Следующим возвращается Белл. Бесу было поручено передать приглашение Клауду. Я больше всего беспокоюсь о том, чтобы не посещать ее, поскольку она очень серьезно относится к своим обязанностям по отношению к человеческим зверям, о которых она заботится, к своим братьям. Если она участвует в какой-либо ритуальной борьбе с монстрами, я не вижу, чтобы она пренебрегала указанными обязанностями и участвовала в праздных разгулах.
К счастью, Белл приносит хорошие новости. Клауд очень рад присутствовать на мероприятии и более чем рад привести с собой нескольких друзей.
Я посылаю суккуба помочь Эрлу с его многочисленными заданиями. Прежде чем они закончат, Кьерра возвращается с интересным грузом. На ее плечах сидят две большие бочки, а за ней следует Хоуи, несущий ящик со звенящими бутылками. Замыкает шествие его барменша Сара.
Оба выглядят иначе, чем обычно. Пивовар сменил свою обычную неряшливую рубашку и фартук на гораздо более красивую рубашку и брюки. Его черные волосы, которые он обычно завязывает, чтобы не падали на лицо, выглядят менее жирными, чем обычно, и заплетены в косу, кончик которых доходит чуть ниже плеч.
Я бы не стал называть его красивым, почти неприлично большой и выпуклый нос бедняка сводит на нет все шансы на это, но его внешность… приятнее. Конечно, чистый и собранный, а это больше, чем можно сказать о многих.
Его барменша тоже привела себя в порядок, сменив привычное коричневое платье и сервировочный фартук на красивую блузку и красную юбку. Я не часто вижу макияж на женщинах, учитывая, что Алане это безразлично, светлой коже Талии он не нужен, а Кирра может избавиться от прыщей силой мысли. Небольшой румянец на ее щеках и накрашенные губы создают ностальгическую красоту. Напоминает мне ночных посетителей моего отца, за которыми я шпионил в детстве.
«Посмотрите, кому удалось добиться приглашения», — говорю я, подходя к группе.
«Подкупил меня, чтобы войти». Он толкает свой ящик, бутылки внутри весело позвякивают. В обычной, сверхъестественной манере суккубов Белл появляется у его ног и поднимает свои маленькие ручки. «Ку!»
Он смотрит на меня, но после моего кивка осторожно опускает ящик ей в руки. Получив его, она убегает на кухню, Кирра следует за ней.
— Что ты мне принес?
«Некоторые новые вещи, над которыми я работаю. Грини попросил меня сделать что-нибудь с фруктами…
Я издал театральный вздох. «Что? Ты бросаешь работу с грибами?
Он хмурится. «Кто сказал что-нибудь о том, чтобы отказаться от них? Грибы самые лучшие. Он поднимает руку, чтобы почесать голову, но в последний момент останавливается, вместо этого сгибая пальцы. Помня о его опрятном внешнем виде, да? Не знаю, почему мне это кажется таким забавным, но я приложил немало усилий, чтобы не допустить юмора на своем лице.
«Грибки намного превосходят простые фрукты, но в некоторых случаях сладкое лучше. Вино особенно. Что бы я ни делал, мне не удается добыть приличное вино из грибов. Он качает головой. «Я перестал с ними работать только потому, что это напоминает мне о кланах. Позвольте мне сказать вам, что в провинции любят свое вино».
«Кьерра возобновила ваш интерес?»
Он пожимает плечами. «Есть сад, полный высококачественных ингредиентов, которые просто лежат без дела. Было бы преступлением не воспользоваться ими. А если я их воспользуюсь, эльф захочет получить еще больше вина.
«Ну, молодец. Если вы начнете продавать вино вместо алхимического огня, который вы называете спиртным, вы можете получить достаточно прибыли, чтобы выбраться из этой лачуги, которую вы называете баром.
«Ой! С моим баром все в порядке, оставьте его в покое.
«Конечно конечно. А ты, Сара? Как твои дела.» Последний раз я видел ее в ночь похищения Хоуи, и она нервничала и плакала.
Она подпрыгивает, как будто не ожидала, что к ней обратятся. — Хорошо, — говорит она через мгновение. «Спасибо, ах, миледи. За помощь Хауи. И за то, что приветствовали нас в своем доме.
Я поднимаю бровь, когда она наклоняет голову в неудачной попытке соблюдать формальность. Какая разница с грубой молодой женщиной, которая уволила меня, убедившись, что я не представляю угрозы при нашей первой встрече. Это благодарность? Или страх?
— Не волнуйся, я рад, что ты у меня есть. Я думаю, нам всем пригодится перерыв.
Хауи вздрагивает. «Насчет этого. Прости, Лу. Ты попал в этот беспорядок из-за меня.
«Пожалуйста. Рано или поздно это должно было случиться. Мои суккубы теперь вне закона, и я не особо позаботился о том, чтобы не расстраивать людей. Столкновение с королевством было лишь вопросом времени. Конечно, я ожидал, что конечная конфронтация будет менее конфронтационной. Но что сделано, то сделано, а проблемы на завтра».
«Если я смогу помочь…»
— Я буду иметь тебя в виду. Я хлопаю в ладоши. «А теперь хватит этого взгляда. Сегодня вечером никому не позволено чувствовать себя плохо. Давайте утопим эту вину и страх в ваших новых творениях. Как организатор, я должен убедиться, что напитки удовлетворительны, прежде чем подавать их гостям, хе-хе.
