Я опускаю Белла на пол и слегка сжимаю руку Аланы, прежде чем двинуться к двери. Мои последние гости выглядят так, будто приехали прямо из Квеста, не останавливаясь, чтобы поспать или принять ванну. Я не привык к такому помятому виду Жака. Она всегда очень внимательна к своей внешности. И ее манеры. То, что она даже не улыбнулась, когда я подошел, действительно о чем-то говорит.
Джуниор тоже, но я ничего от него не жду. Выражение его лица говорит о том, что он даже не знает, что со мной делать. Он знает, что суккубы, служившие его семье на протяжении поколений, практически поклоняются мне, но я уверен, что даже спустя год размышлений он не может понять, почему.
Я готов поспорить на каждую свою корону, что он даже не установил первую связь, что я заключил контракт с более сильным суккбом, чем добродетель его отца, Белолиал. Не та жалкая Лу, над которой он издевался всю свою жизнь, дочь Томов, над которыми его семья издевалась на протяжении нескольких поколений. Я не смогу быть лучшим призывателем, чем любой Гримуар. Должно быть, это какой-то трюк.
Что, если честно, так и есть. Есть хитрость. Я просто оказался лучшим призывателем.
Фен определенно рад меня видеть. Поскольку присутствие суккубов запрещено по всему королевству, она решила вести себя незаметно, приняв облик светлокожей женщины со светлыми волосами, которую можно было принять за любого жителя столицы. По мере моего приближения ее цвет меняется: ее кожа становится ярко-алой, а волосы темнеют до цвета засохшей крови. Кнутообразный хвост с лопатообразным кончиком выскальзывает из-под платья и медленно развевается в воздухе. В ее широкой улыбке есть очень ясное приглашение, но я игнорирую его в пользу семьи.
— Привет, Джек.
«Лу», — говорит мой кузен. Наконец она выдавливает из себя улыбку, хотя она тонкая и натянутая. Ее глаза бегают по комнате, в основном на дюжину или около того людей, все еще поглощенных музыкой. — Похоже, я что-то прерываю.
«О, ты в порядке». Я смотрю мимо нее на Джуниора. «Привет.»
Он гримасничает, прежде чем устало ответить: «Эй».
«Ну, я уверен, что есть интересная причина, по которой вы трое вместе появились на моем пороге посреди ночи, без всякого предупреждения, но у меня есть только один вопрос. Это плохие новости?»
«Да», — говорит суккуб, когда двое других колеблются.
«Прикинул. Ты не выглядишь так, когда сообщаешь хорошие новости. Последующий вопрос. Это зависит от времени? И тем самым я спрашиваю, не сгорит ли мой дом и не испортит ли мне вечеринку, если я не разберусь с этим прямо сейчас?»
— Нет, — отвечает суккуб, быстрее взмахивая хвостом.
«Хороший. Тогда не говорите мне.
«Ку!»
Я не удивлен внезапным появлением Белла, но два человека с их притупленными чувствами и отсутствием опыта общения со слугой, который использует свою способность читать поверхностные мысли, чтобы предугадать мои желания, определенно удивляют. Я посмеиваюсь над тем, как они подпрыгивают, хватая два пряно пахнущих напитка с серебряного подноса, который она несет. Я протягиваю их, толкая, когда Жак и Джуниор колеблются. «Они странно пахнут, но поднимут вам настроение. Поверьте мне.»
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
— …думаю, ты не стал бы пытаться меня отравить, — ворчит Жак, беря стакан.
— Говори за себя, — вздыхает Джуниор, Фен берет стакан и протягивает ему.
«Ух ты!» — восклицает Жак, опрокинув свой напиток, относясь к нему как к лекарству. Держу пари, что это ударило ее в сердце. На самом деле, возможно, мне стоит волноваться. Ее глаза слишком широко раскрыты, а пальцы дергаются. «Святые синицы, что это было?»
— Ты сейчас ругаешься? — спрашиваю я, пораженный.
«Слишком много ночей выпивали с простолюдинами. Лу, ответь мне. Я чувствую себя прекрасно, но слишком
большой. Это убьет меня или вырубит на неделю?»
«С тобой все в порядке. Никаких побочных эффектов. Кайф пройдет, и ты можешь потерять сознание на день или два, но это будет лучший сон в твоей жизни». Позади нее Джуниор медленно отпивает свой напиток, услышав мои заверения. «А пока присоединяйтесь к партии. Белл может показать тебе мою комнату, где ты сможешь освежиться. Я уверен, что здесь есть что-то твоего размера. Джуниор… Мои губы кривятся от отвращения, когда я думаю о нем в ванне. — Можешь облиться сзади.
«Приятно видеть, что ты не изменила Лу», — говорит он, качая головой. — А когда ты заразился некомпетентным бесом? И почему? Ошибка прямо в названии».
Ха-ха, его невежество меня всегда забавляет. «Иди, иди. Очищайтесь и веселитесь. Фен, я уверен, что ты уже слился разумом с моими суккубами, так что сможешь о них позаботиться. Позаботьтесь о гостях.
— Как пожелаешь, Лу.
Я отпугиваю их с улыбкой, которая исчезает, как только они достигают лестницы. Потому что не надо притворяться без свидетелей. Если они здесь, значит, что-то не так. Это очень, очень
неправильный. Гораздо хуже, чем быть разыскиваемой женщиной. Что-то настолько неправильное, что Фен со всеми своими потусторонними знаниями и силой не может это исправить. Что-то, о чем она боится мне рассказать, иначе она бы настояла.
Должен признаться, мне не хочется слышать, в чем проблема. В последнее время у меня не было ничего, кроме проблем. Но в этом суть сегодняшнего вечера. Никакие проблемы не могут коснуться меня в моем уютном клубке отрицания, по крайней мере, на несколько часов.
Я подавляю свои тревоги, возвращаясь к Алане. «Я не знаю этих друзей», — бормочет она, все еще двигаясь в такт музыке.
— Никто из них не друзья, — поправляю я с легким смешком, обнимая ее за талию. «Один — семья, другой — домашнее животное, а рыжеволосая горилла — мучитель моего детства, ставший мальчиком для битья».
Ее брови хмурятся, когда она размышляет, какую часть предложения следует рассмотреть в первую очередь. К моему удивлению, выражение ее лица смягчается со вздохом, и ее руки накрывают мои. — Думаю, чем больше, тем лучше.
— Ты действительно в настроении.
«Наверное, потому что все, что меня сейчас волнует, — это то, что ты есть во мне».
Я смотрю на нее и замираю. Ее ответ — тонко, но безошибочно прижаться ко мне бедрами. Святые, когда она успела стать такой смелой? — Сколько тебе пришлось выпить?
«Из тебя? Недостаточно.» Я вижу, как уголки ее губ приподнимаются, когда я стону ей в ухо. «Я не знаю, что говорю, и, вероятно, закопаюсь в саду, чтобы завтра никому не смотреть в глаза. Прямо сейчас мне просто очень жарко, и я не знаю, потому ли это, что я слишком пьян или слишком возбужден, или от чего у меня потекли слюнки. Предки. Где моя сестра?»
Я моргаю, мысли застревают, когда я пытаюсь уследить за быстрой сменой темы. — Э, разве она не говорила, что хочет усыпить Аллена, прежде чем присоединиться к партии?
«Ах. Кто-то должен ее заполучить. Это именно то, ради чего она хочет уехать с севера, а Талия не может петь всю ночь.
«Хм. Ге… нет. Когда она вернется после того, как покалечила этого идиота, мы можем попросить Кирру позаботиться об этом. Если маленький мальчик еще не спит, я бы предпочел, чтобы она уложила его, а не Женеву. Сама суккуб выступала против использования ментальной близости к детям, особенно младенцам, но это не та жесткая граница, которую она не переступит.
Предупреждение Талии напомнило мне, что, хотя я понимаю, что представляют собой суккубы, я не должен предполагать, что знаю все, что нужно знать об отдельных представителях их расы. Это больше, чем просто клубочки логики и амбиций, логически преследующие свои амбиции. Какими бы способными они ни были, они все равно смертны. Они могут потерпеть неудачу, как и все мы.
Они могут переоценивать себя и на протяжении поколений строили заговоры против своих призывателей. То, что наиболее логично для них служить мне и пожинать плоды, не означает, что они так и поступят. Нет, если Женева думает, что сможет перехитрить меня, и, по общему признанию, у нее есть много причин так думать.
— А пока… — я переплетаю наши пальцы и тяну ее за собой на кухню. — Давай о тебе позаботимся, сладкий.
