Если конфронтация между двумя сестрами является дорожно-транспортным происшествием, внезапное восклицание похоже на гигантский огненный шар, запущенный в деревню посреди ночи. Внезапное нападение, которое застает людей врасплох, взрыв и яркий свет привлекают внимание. Требуется некоторое время, чтобы шок утих и ужас наступил.
Пока Алана и Юля оскорбляли друг друга, они сдерживали себя, стараясь не говорить громко, избегая странных криков и ругательств. Они бросили несколько взглядов, у многих людей в комнате чувства были выше среднего, но большая часть комнаты по-прежнему была сосредоточена на шоу Ролли, приближающемся к своему эмоциональному финалу. Но все
замечает крик, более дюжины взглядов обращаются к столику с напитками.
Лейн, источник отвлечения, стоит, ссутулив плечи. Я не вижу его лица со своего места, но уверен, что это что-то впечатляющее. Я вижу Алису через его плечо, наблюдающую за ним широко открытыми глазами и отвисшей челюстью. Рядом с ней застыл Джек, ее неряшливый друг-охотник, с наполовину поднятым напитком.
Из троих первым приходит в себя Джек, качая головой, допивая напиток. Забавно, но Лейн выздоравливает следующим. — Ты собираешься что-нибудь сказать? — говорит он, и в его голосе смешаны разочарование, гнев и намек на мольбу. Я съеживаюсь, слушая это, чувствуя странно глубокую симпатию.
Святые, надеюсь, это не моя вина. Я призвал его признаться, но имел в виду, что он должен взять ее на частную прогулку по саду и рискнуть своей жизнью, чтобы подарить ей цветок. Может быть, процитировать какие-нибудь плохие стихи. Рискнуть его жизнью во второй раз и тайно поцеловать. Не выкрикивать свои чувства посреди вечеринки и эмоционально избивать ее ими. Это так неловко, что я
хочу похоронить себя в яме.
— Ты отлично устраиваешь вечеринки, сестра, — шепчет Клауд, и я хлопаю ее по плечу, убеждая заткнуться.
По его настоянию Алисса наконец реагирует. Ее глаза бегают по комнате, прежде чем она поморщивается. Очевидно, она не хочет делать это перед публикой. «Мы не должны говорить об этом здесь», — говорит она, пытаясь избавить его, но Лейн либо слишком пьян, либо слишком туп, чтобы понять ее намерения.
— Итак, ты меня отвергаешь.
«Это не то, что я сказал».
Лейн допивает напиток, который держит в руке, прежде чем швырнуть стакан на стол. К моему ужасу, Фен с той же грацией и неприметностью, как лист, обдуваемый легким ветерком, проскальзывает мимо него, собирая стакан и ставя на его место полный. Это искусно и коварно. Меньше всего ему нужно еще пить, но он уже засунул ногу так далеко в рот, что она вылезает из задницы. Этого уже не спасти.
Остается только наслаждаться представлением, а мы, любопытные зрители, рады, что мы не одни из актеров.
«Если ты собираешься это сказать, просто скажи это. Это лучше, чем ты меня тянешь за собой.
«Что?»
«Не притворяйся, что не знаешь, что я чувствую», — горько говорит Лейн. «Я ясно выразил свои чувства, а ты отмахнулся от меня. И я с этим справился. Я подумал, что если я останусь рядом, если ты узнаешь меня не как студента, я смогу изменить твое мнение. Но ты мной не интересовался. Просто в том, что я могу для тебя сделать, верно?»
Инструктор делает глубокий успокаивающий вдох. Да благословят ее святые, клянусь, я вижу, как она окутывает себя самообладанием, образными цепями, чтобы снова не поджечь потолок. Затем она надевает пару фигурных мягких перчаток. «Не говорите мне, что я знал, что думаю или что собираюсь делать. Вы не знаете, о чем говорите. Потому что я не знал
. Ты никогда ничего не говорил!
Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Ради святых, женщина, я переехал в твой дом. Мы прожили вместе почти год!»
«Я думал, что оказываю услугу студенту и другу, у которого в кошельке всего несколько крон. Откуда мне было знать, что это заявление или что-то в этом роде?»
«Мужчины не сближаются с женщинами без определенных ожиданий!»
«К черту ваши ожидания! Это какая-то южная ерунда? Вы думаете, солдатам плевать, что у них между ног, когда они мерзнут в каком-нибудь зимнем аду, а ночной рейд уничтожает половину палаток? Предки, нет. Единственное, о чем они думают, — это согреться. Это единственный
то, что было у меня на уме, когда я позволил тебе остаться со мной, не позволяя другу отморозить себе задницу по ночам.
Настала очередь Алисы допивать свой напиток. Затем она допивает вторую, наугад хватая вино и глотая его, как будто это вода, прежде чем угрожающе направить палец ему в лицо.
«Не вешай это на меня, если это ты не сказал ни черта слова. Что, ты думал, что воспользуешься каким-нибудь титаническим дерьмом, ожидающим общества, чтобы признаться, не признаваясь, не так ли? Если я замечу твои чувства и отреагирую на них, все хорошо, а если нет, то все в порядке, ты никогда не подставляешь себя под меч, чтобы тебя зарубили, да? Или, может быть, ты бы посмеялся над этим, ха-ха, я сумасшедшая сука, придающая этому слишком много значения».
Мне очень хочется встать и покружиться вокруг, чтобы увидеть выражение лица Лейна. Должно быть, это что-то потрясающее. «Я был тонким. Осторожный. Конечно, я никогда прямо не заявлял о своих чувствах, но и никогда не скрывал своих чувств. Я пытался быть внимательным. Не давите на вас слишком сильно. Я подумал, что после того, как я перееду, ты либо попросишь меня уйти, либо попросишь остаться. Но ты никогда ничего не говорил.
Он делает судорожный вдох. «Ты не невежественная девушка, б… Алисса. Возможно, вы ничего не заметили в первый месяц. Или второй. Но четвертый? Седьмой? Десятый? Я… черт, я знал, что ты не очень высокого мнения обо мне, но поскольку ты никогда не отсылал меня, я подумал… был шанс…
Алисса испускает впечатляющий список ругательств, прежде чем ущипнуть себя за переносицу. Ее рука со вздохом опускается. «Если бы это был кто-то другой, я бы подумал, что в этом что-то есть. Но, Лейн, я думал, что это семейное дело. Как будто ты видел во мне старшую сестру.
«Ты шутишь.»
«Пришло время шуток?»
«Как ты мог подумать, что я вижу в тебе сестру?»
«Как? Может быть, потому, что ты никогда не обращался ко мне…
«Я джентльмен!»
Из меня почти вырывается смех, рука зажимает мои губы, чтобы подавить его. Шейк сгибается пополам, изо всех сил пытаясь сдержать смешок, а Клауд качает головой. Не само чувство наполняет меня юмором, оно действительно достойно восхищения, а то, как он это говорит. Как будто его так называемое джентльменское поведение было вершиной ухаживания, и он поражен, что оно привело к недоразумениям, вместо того, чтобы гарантировать, что рыжая влюбилась в него.
Кажется, он искренне растерян, и это меня забавляет. У меня не так много опыта ухаживания за женщинами, но даже я мог догадаться, что непрямые методы — не лучший вариант, когда дело касается пылкого инструктора. Кроме того, она викторианка. Север не делает тонкостей.
— Или, может быть, потому, что я знаю тебя с тех пор, как ты был ребенком.
«Брат?! Я поступил в ваш класс, когда мне было восемнадцать!»
«Как я уже сказал, паршивец. Я на полтора десятилетия старше тебя».
— Поэтому ты никогда не давал мне шанса? Меня не волнует возраст».
Алисса бормочет себе под нос: «Ты заставишь меня сказать это». Затем гораздо громче: «Лейн. Я никогда не думал ни о чем романтическом между нами, потому что ты не в моем вкусе. Совсем. Ты хороший друг, и я думаю о тебе как о брате, но не более того».
Святые. Во всей комнате гробовая тишина. Даже шоу Ролли останавливается, сопровождающая музыка резко обрывается. В тишине, клянусь, я слышу, как разбивается сердце.
«Я понимаю.» Лейн сглатывает. «Придумано».
«Привет…»
«Не. Если ты хороший, становится еще хуже. Это хорошо. Надо было прояснить ситуацию много лет назад.
Его фальшивая позитивность никого не обманывает. Наверное, даже не он сам. Алисса достаточно проницательна, чтобы не указывать на это, позволяя бедному человеку сохранить несколько кусочков достоинства, когда он уходит с бокалом в руке. Она смотрит, как он уходит, прищурившись, прежде чем поделиться своим взглядом с остальной частью комнаты. «Шоу окончено, возвращайтесь к своим делам!»
Комната коллективно отворачивается от нее, шоу Ролли возобновляется, и Эрл быстро его сопровождает.
