— Что значит, что он пропал?
— Я имею в виду, что он… подожди. Это будет сбивать с толку, если я не начну с самого начала». Джек хватает ее чашку и делает большой глоток. Вода от запаха, а точнее от его отсутствия. Затем она прочищает горло. «Все начинается с этих указов, этих дурацких запретов. Я понимаю, что король хочет пнуть Мрачных-Масонов, пока они лежат, чтобы убедиться, что они не встанут, но их бесчувственность, с которой они с этим справились, разозлила каждого призывателя в королевстве. Не то чтобы я должен тебе это говорить.
Я издеваюсь. — Нет, но ты говоришь так, будто тебя это не касается. Последнее, что я проверял, ты носишь имя Тома.
«Я не фанатик призыва. Не так, как ты и твой отец.
«Я бы не назвал себя фанатиком». Я испытываю здоровое уважение к искусству. Так уж получилось, что это единственное занятие, которое я уважаю, ставя его выше всех остальных. «Мой отец фанатик. И, судя по всему, он пропал. Мой тон ясно дает понять, что я хочу, чтобы она вернулась к объяснениям.
«Это ты меня отвлек», — ворчит она, прежде чем продолжить. «Оба наших отца обиделись, и ни один из них не умеет принимать оскорбления. В прошлом Гри… масоны закрыли бы их, не позволили бы им действовать. А теперь… — Она смотрит на Джуниора, который опускает взгляд, пытаясь скрыть нахмуренное выражение. Позади него Фен улыбается, медленно покачивая хвостом.
«Похоже, твой отец работал вместе с группой независимых призывателей. Лу… они пытались вызвать дракона.
Святые проклинают все это в самых темных глубинах Бездны. Несколько месяцев назад, незадолго до отборочных, я получил несколько писем. Первое было от маркиза Гиннесса, сообщившего мне о запретах и предложившего «поддержать» меня, если я открою торговлю с эльфийским континентом.
Второе было от Джуниора и Фен, патриарха семьи Мейсонов, выражавшего свое недовольство, в то время как суккуб заверила меня, что справляется с ситуацией, и предоставила полезную информацию. Включая список элементалей, которые король запретил заключать контракты. Дракконы входят в этот список.
Третье и последнее письмо, которое я получил, было от моего дяди. Это намекало на то, что он планировал сделать какую-то глупость. Между этими тремя буквами у меня была теория, что они могут попытаться вызвать что-то нелепое, например, драккона, поскольку его запрет доказал, что элементаль заставлял короля нервничать, и использовать это как разменную монету. Я думал об этом и готовился к этому, но не особо в это верил. Я сказал себе, что они не могут быть такими недальновидными и глупыми. Ну, может быть, мой дядя, но не мой отец, и он единственный настоящий призыватель между ними двумя.
Шутка на мне. Кажется, даже скромного Люка Тома можно заставить сделать что-то безрассудное и глупое. Теперь он запутался, и мне придется наводить порядок.
Ждать. — Откуда ты знаешь, что они пытались вызвать дракона?
Когда она вздрагивает, у меня что-то сжимается в животе. «Мой отец утверждает, что ему предлагали присоединиться к их схеме, но он отказался».
«Дерьмо».
«Мои мысли тоже. Я думаю, нет, я знаю
он участвовал, хотя, возможно, и не в самом призыве. Должно быть, что-то напугало его, и когда он пошел проверить, как идут дела, он не смог найти твоего отца. В этот момент он решил рискнуть с короной».
— Он их продал? — шиплю я, полный гнева и неверия. Я знаю, что мой дядя — змея, но мне всегда казалось, что он ценит свою семью. Неужели у ублюдка нет ни одного искупительного качества?
«Он сделал. Он подвел корону к месту и осмотрел круг или то, что от него осталось. Подтверждено, что они пытались вызвать драккона.
«…это объясняет, почему отец пропал».
«С надеждой. По словам моего отца, этому району был нанесен большой ущерб. Он думает, что с вызовом что-то пошло не так.
«Я сомневаюсь в этом.» У моего отца, возможно, тоже не так уж много замечательных качеств, но он великий призыватель. Что еще более важно, я унаследовал от него преувеличенное чувство осторожности. Человек, который меня вырастил, не стал бы смотреть в глаза агрессивному щенку, если бы между ним и зверем не стояли элементали.
«Нет ничего невозможного. Возможно, это была не его вина. Помните, он работал с другими. Возможные диверсанты, а может быть, просто любители, которые провели одну черту слишком много. В группе мог быть кто-то, кто потерял веру в их план и сделал то же самое, что и мой отец».
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Сообщите о нарушении.
— Значит, мой отец пропал и может быть сейчас в королевских темницах.
И снова Жак вздрагивает, губы хмуро опускаются. Один настолько суровый, что я выпрямляюсь на стуле и наклоняюсь вперед, инстинктивно двигаясь вперед, чувствуя боль, скрывающуюся за этим выражением лица. «Могу с уверенностью сказать, что у короля его нет. По крайней мере, он этого не сделал до того, как я покинул столицу.
«…что случилось?»
Джуниор, который изо всех сил старался игнорировать наш разговор, нервно ерзает. Я замечаю странное поведение, но не отвожу взгляда от Жака, когда она опускает голову на спинку стула и закрывает глаза.
«Однажды я пришел с работы, и двое охранников схватили меня, бросили в карету и «сопроводили» во дворец. Они отвели меня в комнату, где ждал Мэтти. Он тоже не понимал, что происходит, и мы оба были удивлены, когда мой отец вошел в комнату. Он рассказал нам о независимых призывателях и их схеме. Потом он сказал нам, что король хотел нас допросить, чтобы убедиться, что он говорит правду, и что мы ничего не знаем о местонахождении дяди Люка».
— Когда ты говоришь «допросить…»
— Я имею в виду королевских следователей, которые взяли страницу из Гримуаров. Я отказался. Я не хотел, чтобы они увидели нашу встречу на пустынной дороге». Ее глаза ненадолго открываются, чтобы взглянуть на Джуниора. Я чувствую волну уважения и привязанности к своей кузине, зная, что она отказалась скрывать мое «сотрудничество» с Джуниором. Возможно, мы и не близки, но она все равно рисковала собой, чтобы защитить меня.
«Отказаться от допроса — значит посадить на неопределенный срок», — вспоминаю я из детских уроков. Я не обращал на многое внимания, но старался запомнить законы королевства и наказания за них.
«Я полагал, что неопределенное время не может быть слишком долгим, поскольку я действительно ничего не знал, и условия были бы не такими
плохой. Я был наполовину прав. Подземелья… нехорошие места.
«Жак…»
«Мне не пришлось оставаться там надолго. Король решил, что мой отказ ничего не стоит, и следователь вырвал из моей головы нужные ответы».
Я замираю. Даже мое сердце на мгновение перестает биться.
Следователь использовал мысленную близость без ее разрешения. Ее разум был поруган. Вопреки королевскому закону, тому же закону, который лорд Квеста и корона использовали, чтобы заклеймить меня преступником. Они совершили худшее преступление семьи Гримуаров, которое сделало их монстрами, которых презирало все остальное королевство.
Почему? Конечно, это был не единственный доступный им путь. Призыв не удался, поэтому на свободе не было драккона, угрожающего жизни граждан, которых король поклялся защищать. Они сделали это потому, что могли?
Раньше Гримуары быстро расправились бы с таким поведением, будучи заинтересованы в монополизации манипуляций посредством ментальной близости. Придало ли короне смелости их разрушение и последующее реформирование?
Неужели король обосрался на свои законы, потому что верит, что никто не привлечет его к ответственности?
Какой-то отвратительный ублюдок засунул пальцы в мозг моей кузины, потому что она хотела защитить меня.
Проглатывая нарастающий гнев, я медленно поднимаюсь со стула и иду за ней, обнимая ее за плечи. Сначала она вздрагивает, но через мгновение расслабляется и склоняет голову.
«Мне жаль, что это случилось с тобой».
«Это не твоя вина, и это то, что есть», — шепчет она. Она мягко стучит по моей руке, и я отпускаю ее, возвращаясь на свое место. Она откашливается, пытаясь, но безуспешно, рассеять напряжение, витающее в воздухе. «Я не знаю, что он вытащил из моей головы, но этого было достаточно, чтобы доказать мою невиновность. Мне дали мешок денег за молчание и выгнали из столицы с предупреждением держать язык за зубами. Мой отец, не меньше. Сказано, конечно, гораздо более приятными словами, — с горечью заканчивает она.
Я собираюсь поговорить с этим человеком.
— А поскольку ты единственный, кого я знаю за пределами столицы, я решил тебе навязаться.
«Это не навязывание». Я посмеиваюсь. «Не думайте, что это будет тот отпуск, на который вы надеялись».
«Ха! Я боялся принести неприятности к твоей двери. Я и не подозревал, что ты уже принял у себя целую их когорту. К моему удивлению, она смотрит на меня с беспокойством. После всего, через что ей пришлось пройти. — С тобой все будет в порядке?
— Со мной все будет в порядке, — быстро успокаиваю я ее. Я даже имею это в виду. На моей тарелке много проблем, но среди них нет ничего, с чем я не смог бы справиться. «Не волнуйся. Тебе не обязательно во все это вмешиваться».
«Я не-«
— Это не твои проблемы, Джек, — настаиваю я, прежде чем она успеет высказать какую-нибудь самоотверженную чепуху. Я ценю ее желание помочь сейчас и раньше, но последнее, что мне нужно, это чтобы недовольный охотник вонзил ей нож в спину, если переговоры провалятся. «А пока я собираюсь позаботиться о том, чтобы вам понравилось ваше пребывание. Расслабляться. Ты заслуживаешь это.»
«Мм». Плечи Жака опускаются, когда она принимает мои заверения.
— Ты выглядишь изнуренным, — продолжаю я. — Тебе следует поспать. Мы не выйдем еще через несколько часов, самое раннее.
«Нет нет. Я уверен, что у вас есть вопросы, и было бы грубо не проспать весь день, когда вы находитесь в разгаре переезда».
«Посмотри на себя. Несколько месяцев зарабатывал на жизнь, а теперь пытаешься взять на себя работу прислуги. Сиди или спи. Выпейте еще. Садитесь в карету и отправляйтесь за покупками. Младший ответит на мои вопросы.
Хулиган моего детства, ставший миньоном, поднимает голову, услышав свое имя, хмурится и отводит взгляд.
«Хорошо. Я… оставлю вас двоих. Жак встает и потягивается. «Ты прав. Мне нужен перерыв. Дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится или если что-нибудь изменится».
Я отмахиваюсь от нее, пока она идет к дому, вынуждая улыбнуться на моем лице. В тот момент, когда она исчезает, улыбка исчезает, намек на гнев, бушующий в моем нутре, вырывается наружу. Сидящий напротив Джуниор вздрагивает, а Фен улыбается.
— Вставай, — рявкаю я, вставая во второй раз и топая прочь. «Давай прогуляемся.»
