За столом под наблюдением Жака Фен играла роль послушной элементали, строго связанной своим контрактом, тихо стоя за стулом Джуниора. Я доверяю своей кузине сейчас больше, чем когда-либо, но по-прежнему не поделюсь с ней своими более важными секретами. Чем меньше она знает, тем лучше для нее и для меня.
Хотя я никогда не думал, что мне следует опасаться короны, одна из причин, по которой я так сдержанно делился секретами, заключался в том, что я боялся, что они будут вырваны из уязвимых умов людей, которым я осмелюсь доверять. Эта ужасная возможность осуществилась, и моя паранойя окупилась. Мои враги, а именно это сделали король и тот следователь, которого я выслежу из-за своего бессердечного пренебрежения к моей семье, знают больше, чем мне хотелось бы, но ничего по-настоящему важного.
После нескольких минут ходьбы скромный поступок Фен тает, как снег под весенним солнцем. Она ускоряет шаг, обгоняя Младшего, который убегает с ее дороги, как испуганная мышь. Она подходит ко мне и идет в ногу, но молчит. В обычном случае она бы уже схватила нас за руки и начала заигрывать, моргая глазами и застенчивым голосом. Вместо этого она торжественна. Разве она не хочет рискнуть, что мой гнев будет направлен на нее? Или она готовится сообщить еще больше плохих новостей?
Я останавливаюсь у линии деревьев, отделяющей сад Кирры от сада Гаджина, прислоняясь к одному из широких стволов. Фен останавливается передо мной, а Джуниор стоит в стороне, ссутулив плечи и глядя в землю. Все в его языке тела кричит о том, что он не хочет здесь находиться, но меня это не волнует. Наблюдение за тем, как он извивается, немного улучшает мое настроение. Он и его семья заслуживают боли на всю жизнь. Какие бы унижения ему ни пришлось пережить, этого недостаточно, чтобы оправдать его грехи против меня, не говоря уже о бесчисленных людях, которым причинили вред Гримуары.
Теперь королевская семья, самая могущественная знать Жатвы, собирается пройти тот же путь. Ущерб, который они могли нанести… слов нет. Я не хочу видеть, во что превратится это королевство с суккубами во главе. Вот почему я дал Женевские ограничения. Знания о том, что кто-то другой собирается совершить аналогичную и столь же очевидную ошибку, нацеливаясь при этом на мою семью, достаточно, чтобы у меня заболела голова и загорелась грудь от смутного убийственного намерения.
— Вы пришли, не предупредив, — говорю я, решив начать с чего-нибудь простого, чтобы не упустить из виду важные детали, ослепленный гневом. Суккубы поддерживают регулярную связь с Женевой. Как еще дон могла руководить своими подчиненными? Фен легко могла бы отправить письмо раньше себя. Даже если их выгонят из столицы, любой город, даже приличная деревня, сможет послать сообщение. Это было бы тактично, а суккубы очень внимательны ко мне. Это заставляет меня задуматься, почему ее не было на этот раз.
«Невежливо появляться без предупреждения, но новости, которые я передаю, лучше всего сообщать лично».
«Хм». Надуманное оправдание. То, что случилось с Джеком,… приводит в бешенство, но то, что мне рассказали об этом лично, не означает, что я меньше злюсь. Есть ли что-то еще? «История Джека. Я полагаю, вы провели расследование?
«Все, что она говорила, было правдой и сказано без преувеличения. Ее забрали после смены в компании Guiness и сопроводили во дворец. Когда она отказалась от допроса, они использовали психическую близость против ее воли, прежде чем отец выгнал ее из города. Я перехватил ее карету и предложил доставить ее вам. Она согласилась».
«Мой дядя мог что-нибудь сказать по поводу обращения с его дочерью?»
«Его больше беспокоило мое присутствие. Я также могу подтвердить, что он стал человеком короля. Ему предстоит стать главой новой организации, которая будет контролировать и ограничивать призывателей королевства».
— Конечно, — бормочу я с отвращением. Если он думает, что получит прибыль от продажи своей семьи, ему лучше подумать еще раз. «Мы забегаем вперед. Начните с самого начала. В частности, ерунда о том, что мой отец вступил в союз с независимыми призывателями, чтобы заключить контракт с дракконом.
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
«После королевских указов к братьям Томе обратился независимый призыватель по имени Эверетт. У него и его соратников был амбициозный план по обеспечению будущего всех призывателей. Драккон был призван напоминать короне об опасности, которой могут подвергнуться призыватели, если их спровоцировать. Тогда уважаемый представитель дворянства урегулировал бы ситуацию. Кто-то, кто сможет сдержать опасных призывателей и остальную часть сообщества, сможет объединиться вокруг него».
«Полагаю, это была роль дяди».
«К сожалению, не было никого лучше подходящего, хотя он мог бы быть номинальным главой в течение нескольких лет, прежде чем мы его заменили. Это не изменилось. Поверь мне, Лу. Какая бы сила у него ни была, в лучшем случае мимолетная, а в большинстве случаев воображаемая».
Я в это верю.
«Истинная цель Эверетта и клики, которую он собрал, не имела ничего общего с королем. Они надеялись, что смогут полностью остановить бесчинство этого существа в городе. Они планировали отступить на юг и спрятаться. Там суккубы семьи Мэйсон будут работать над тем, чтобы подорвать волю существа.
Я смотрю на нее с недоверием. Когда выражение ее лица остается трезвым, я поворачиваюсь к Гордону, но он тоже не отказывается. — Ты… хотел приручить драконов?
«Это осуществимо».
— Это безумие, — огрызаюсь я на суккуба. «В записях говорится, что они очень агрессивны и очень умны. Думаешь, они не заметят, что что-то не так с их разумом?
«Для того, чтобы взять существо под контроль, не обязательно использовать ментальную близость, хотя это и дает значительное преимущество. Вы действительно думаете, что это выше наших возможностей?
Святые… нет. Если какое-либо существо в этом мире и могло это сделать, то это суккубы. И я не единственный, кто должен это знать. «Итак, вы приручили дракона. И что?»
«Тогда мы произведем больше дракконов и обучим их».
У меня отвисает челюсть, когда я недоверчиво смотрю на Фен. Сир больше? Обучить их? И снова идея не совсем
невозможный. Было бы чертовски тяжело принять такую большую форму, но, имея достаточно времени для изучения существ, я уверен, что суккуб более высокого круга мог бы справиться с этим. По крайней мере, обведите пять, как Белл. Я полагаю, что молодого драккона будет гораздо легче свергнуть. В лучшем случае они могли бы усмирить оригинал, но воспитывать его детей с самого рождения? Они будут такими, какими пожелает Фен.
Но есть одна явная проблема с этим так называемым планом. «Они доверили тебе всю эту власть?»
— Чтобы внести ясность, они доверяли мне, — несчастно бормочет Младший. «Сделка заключалась в том, что клика будет держать под стражей призывателя первоначального дракона в качестве меры предосторожности. После рождения первого помета моя семья будет воспитывать их до подросткового возраста, а затем раздавать другим членам клики».
«И что? Вы все катаетесь на драконах в закат?
Он усмехается. «Что-то вроде того. Ходили разговоры о новом королевстве призывателей, в котором члены нашей маленькой команды будут герцогами своих территорий. Или короли своих городов. Он пренебрежительно машет рукой. — Я не обратил особого внимания…
«Поскольку они все равно находились бы под контролем суккубов».
«Ага. Идиоты понятия не имели, что делают. Они были уверены в себе, потому что думали, что смогут перехитрить меня или убить меня. Они думали, что им придется соревноваться с человеком, использующим суккуба…»
«Это не суккуб, использующий человека в качестве прикрытия». Благословенные задницы святых. Эти люди собирались подарить Женеве армию драконов. Когда я сказал ей, что она может свободно планировать захват власти в королевстве, я не думал, что мы достигнем этой точки менее чем за год. Мне почти хочется смеяться. «Но что-то пошло не так, и мой отец пропал. Полагаю, ты знаешь, где он?
«Я делаю.» Фен делает паузу. Затем она падает на колени и прижимает голову к земле. Мои брови нахмурены при виде неожиданной демонстрации подчинения. «Круг твоего отца сработал прекрасно, вызвав идеального дракона для наших планов. То, что произошло, невозможно было предвидеть. Существо пустоты вошло в дверь между мирами.
— Скрытник, — шепчу я, живот скручивается от ужаса. Ролли упомянул о них вскользь. Есть существа, которые живут в пустоте космоса. Существа, которые могут путешествовать в темноте между мирами, тянутся к местам света и тепла. Когда двери открываются посредством призыва, они инстинктивно ищут их, движимые первобытным голодом.
Они опасны, так как очень агрессивны и невероятно сильны. Кроме того, поскольку они не связаны правилами призыва, они могут выходить за пределы круга. Любой призыв может заманить одного из скрытников, что сделает его неотъемлемой опасностью для наведения мостов между мирами. Ничтожный.
По словам Ролли, шансы на появление одного из них примерно такие же, как у простого человека с базовой близостью, родившегося на свиноферме, и ставшего высшим дворянином. Возможно, это могло произойти и произошло, но шансы настолько малы, что это может быть и невозможно.
Это должно было быть невозможно…
«Мне очень жаль, Лу. Короткого момента, когда существо перешло в это царство, было достаточно, чтобы начать атаку. Не было никакой надежды, что я это остановлю. Призыватели… ваш отец мертв.
