Несколько часов спустя мы все еще на своих позициях: Алана обнимает меня, а Кьерра наблюдает за нами на расстоянии. Я понятия не имею, что происходит с домом, и не могу заставить себя волноваться. Плакать утомительно. — Откуда ты узнала, — спрашиваю я Алану хриплым и хриплым голосом. «Что делать, я имею в виду. Чтобы заставить меня…» Чтобы заставить меня противостоять своим чувствам.
Алана проводит пальцами по моим волосам. «В Победе смерть — это нормально. Ожидал. Ветераны, они видят, как многие умирают, они оцепенели от этого. Младшие рыцари и стажеры растут вокруг этого и думают, что горе заставляет их выглядеть слабыми. Они стараются быть такими же, выставляя суровый фасад и отталкивая свои чувства. Как ты.»
«Я бы не сказал, что это был фронт…»
Она фыркает, но не спорит. «Я боготворил рыцарей, как и любой другой ребенок в Победе, так что, конечно, я был таким же. Это моя мать помогла», — говорит она с некоторым чувством неохотного уважения.
«У меня было домашнее животное. Или не домашнее животное. Время от времени какой-нибудь дурак пытается держать ратрака, одного из немногих приятных созданий, способных переносить северные температуры. Они всегда убегают и на короткое время становятся помехой, прежде чем их усыпят.
«Ну, был один, который любил бродить по территории вокруг моего дома. Достаточно умен, чтобы не заходить в чужие дома, поэтому он прожил достаточно долго, чтобы я привык его видеть. На нем был небольшой пучок серого меха… в общем, друзей у меня было не так много, поэтому мне нравилось с ним разговаривать. Если я его кормил, он болтался рядом, ухаживая за собой. Никогда не подпускал меня близко, но это меня не остановило. Чертова штука была моим лучшим другом… пока рыцарь не убил ее.
«Мне жаль.»
Она вздыхает. «Я тогда еще не был стажером, но все равно старался быть жестким. Сохранял суровое выражение лица, даже когда моя мать сожгла его маленькое тельце. Ма… вмешалась моя мать. Пока мы стояли у костра, она заставила меня поговорить об этом. Какой мягкой была его шерсть. Как он любил облизывать лапу перед тем, как потереть уши. Заставил меня использовать имя, которое я ему дал. Я начал сильно, но следующее, что я почувствовал, я плакал. Тогда я рыдала.
«Легко встретить смерть, если думать о ней абстрактно. Пока солдаты умирают, вы можете отмахнуться от них крепким напитком. Но когда вы вынуждены признать свою потерю, вспомнить, что ушло, становится реальным и невозможным оставаться отстраненным. Вот причина историй, рассказанных во время «Последних обрядов». Чтобы это стало реальностью».
«Как оно называлось?»
«Что?»
«Ваш друг. Ратрак. Я усмехаюсь, глядя на ее взгляд. Посыл в ее выражении лица ясен. Ее раздражает, что из всех ее глубоких слов я зацепился за эту тему. «Как его звали? Ее имя?»
— Я не говорю.
«Почему нет?»
«Это не важно.»
«Мне любопытно.»
Она просто смотрит на меня.
Загнанный в тупик и беспокойный, я выскакиваю из ее рук и вылезаю из кровати. Я все еще… расстроена, наверное, но теперь, когда слез больше нет, вторгаются другие проблемы, постоянное нытье, которое утихает только тогда, когда я уделяю им внимание, которого они требуют. Алана ненадолго пытается удержать меня в постели, но после нескольких секунд настойчивости отпускает меня и встает следом за мной.
Рука Кирры касается моей спины, когда мы выходим из комнаты, ее глаза все еще обеспокоены. Кое-что, о чем мне придется спросить позже. Я думаю, что раньше она была искренне напугана, что одновременно тревожит и удивительно. Тревожно, потому что Кирру ничто не пугает. Удивительно, потому что она боялась за
мне. Вплоть до паники. В каком-то смысле приятно знать, что она так заботится обо мне, но я не хочу, чтобы она чувствовала себя плохо. Не для этого. Нам придется поговорить, но позже, когда я не буду чувствовать себя таким… разбитым.
«Я собираюсь проверить Юлю», — говорит Алана, сжимая мою руку. Она ждет, пока я кивну, прежде чем уйти, оставив меня со своими мыслями.
Несмотря на обстоятельства, заставившие меня остановиться, слуги продолжали свою работу превосходным образом. Дом выглядит пустым, оставленным лишь немногими предметами обстановки, которые были здесь до нас. Исчезли черепа, меха и оружие. Хм. Глядя на это вот так, я вдруг понимаю, что большую часть декора сделала Кьерра. Меня там было мало, большую часть составляли мои материалы для призыва, и ничего от других жителей.
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
Мой отец тоже не любил украшать. В горькие минуты я думал, что это из-за нехватки средств, и это, несомненно, была причина, но он всегда ценил функцию вещи больше, чем ее форму. За исключением случаев, когда дело касалось женщин. Он был таким же любителем красивых лиц, как и я.
Мне нужно перестать думать о нем.
Фокус. Мне нужно найти Эрла.
Я нахожу своего стюарда в кабинете, ломающего стол, за которым он обычно сидит на уроках. Когда я вхожу, он делает паузу, кладет инструменты и выпрямляется. «Моя леди.» Он сбрасывает с себя куртку, прежде чем слегка поклониться мне. «Чем я могу быть вам полезен?»
«Каково состояние упаковки?»
«Дом почти готов. Гаджину требуется больше времени, чем ожидалось, чтобы закончить сад, даже учитывая его сопротивление. Как только я закончу, я пойду ему помогать, гарантируя, что все будет закончено к вечеру. Однако хозяйке еще предстоит продвинуться в своем личном саду». Это произошло потому, что она была озабочена своей заботой обо мне. «Сегодня вечером невозможно будет все переместить. Еще есть вопрос, куда все переместить. Мы легко можем приобрести достаточно повозок и повозок, но им нужен пункт назначения.
Я должен был поехать в город сегодня и разобраться с этим, а также снять номер в «Золотых перьях» на ночь и оценить настроение города. На все, что у нас есть, хватит не меньше, чем аренда склада. Я надеялся, что Максин поделится своим опытом. Или, если необходимо, Марселла. Если бы это была чрезвычайная ситуация, я уверен, что мы могли бы покинуть Холл утром, но нет необходимости навязывать девочкам Гиннесса.
«Просто приготовь все это. Мы переедем, когда сможем». Хотя мне все равно, наверное, стоит уйти сегодня вечером. И если я уйду, Кьерра, Алана и Талия, несомненно, захотят последовать за мной. К сожалению, не все могут. Какой бы устрашающей ни была наша репутация, я не думаю, что ее будет достаточно, чтобы помешать безрассудным оппортунистам похитить наши природные богатства, если мы не оставим после себя достаточную защиту. — Как Жак?
«Она отдыхала. Запас закусок, соков и материалов для чтения ее удовлетворил. В настоящее время она спит».
— А Джуниор?
«Он и Фен пошли на Большой рынок. Они еще не вернулись».
Что они могли бы купить? Хм. Фен сказала, что ее объяснение может занять время. Может быть, несколько дней на детали, которые мне нужны. Ах я вижу. Джуниору, скорее всего, понадобится кое-что необходимое. Он определенно не может участвовать в богатстве моего дома.
«Хорошо, хорошая работа».
«Моя леди?» — кричит Эрл, заставляя меня обернуться и выйти из комнаты. «С тобой все в порядке?»
«…почему ты спрашиваешь?»
«Пожалуйста, простите меня за то, что я говорю не по очереди. Старшая горничная внушила мне, что хороший управляющий находится в гармонии с домом, которым управляет, включая не только его физическое состояние, но и его атмосферу. Воздух напряжен. Что-то произошло. Я был бы рад помочь вам».
Я вздыхаю. «Спасибо, Эрл. Я рад слышать, что.» Он невероятный мальчик. Был невероятным мальчиком еще до того, как Женева взяла его в свои руки, но я бы не посмел взвалить это на его все еще узкие плечи. «Ты делаешь именно то, что мне нужно. Позаботьтесь о нас. Позаботьтесь о нашей семье».
— Конечно, миледи.
Когда я выхожу из комнаты, рядом стоит Анна, держа на руках несколько флокетов. Она смотрит на меня своими большими глазами: светлый стог сена, дикий и грязный. — Хорошо, леди Лу?
Что-то в груди болезненно сжимается. Святые, иногда я забываю, насколько она молода. Какой чистый и впечатлительный. Я когда-то так смотрел на отца? Чувствует ли она то же, что и я, такую одинокую?
Нет. У нее есть брат, домашние животные и, в меньшей степени, все мы. Но я мог бы сделать больше. Со всей этой силой, находящейся в моем распоряжении, люди рядом со мной, те, кто отдает мне свою преданность и свою жизнь, заслуживают только самого лучшего. Я должен сделать больше для них всех. Я буду.
— Я в порядке, — говорю я, взъерошивая ее волосы. «Вы позаботитесь о детях».
Она наклоняет голову в неглубоком поклоне и уходит. Некоторое время я смотрю, как она уходит, утешая себя тем, что братьям и сестрам стало лучше, чем когда я их нашел, пока не исчезает спина ее фиолетовой куртки. Затем я выхожу на улицу.
Сад выглядит ужасно, идеально вылепленная естественная картина превратилась в пустынное зрелище перевернутой почвы. Гаджин, наверное, так сильно плачет, что больше не видит, что делает. Я сочувствую ему, но эта мысль также вызывает улыбку на моем лице. Я пока не могу смеяться, но это согревает мое сердце.
Я продолжаю идти, пока не прохожу линию деревьев, определяющую личную территорию Кьерры, присаживаюсь на одной из их баз и расслабляюсь под сильным корой. Тогда я зову своими мыслями и жду.
Это не займет у нее много времени. Женева приезжает через несколько минут, с корзиной в одной руке и сложенным одеялом под другой. Я встаю и позволяю ей разложить его, прежде чем сесть на свое место, гораздо более удобное. Она открывает корзину и достает бутылку «Гербанакла», но я жестом призываю ее остановиться. «Я здесь не для того, чтобы расслабляться».
«Очень хорошо.» Суккуб становится на колени, скромно держа руки на коленях. Покорная поза. Скромное поведение. — Чего ты хочешь, мой призыватель?
«Все, что знает Фен, ты тоже знаешь».
«Я-«
— Не надо, — рявкаю я без особого жара. «Нет игр. Никаких сложных формулировок. Ты самый сильный суккуб в этом мире. Все
проходит сквозь тебя. Я знаю, что ты уже знаешь все, что знает она. Вероятно, так и было с того момента, как она вернулась.
Приятное выражение лица Женевы сменяется чем-то более суровым. «Я могу сделать то же самое для тебя. Все, что мы знаем о смерти твоего отца, передано тебе в одно мгновение.
«Нет.» Кто знает, что еще будет перенесено? Я не настолько высокомерен, чтобы думать, что могу предвидеть любую непредвиденную ситуацию и отдать приказ против нее. Вот почему я ограничиваю все прямые мысленные манипуляции. «Мы поступим по старинке. Независимо от того, сколько времени это займет или неэффективно, это может быть».
Если мое решение ее расстраивает, то на ее лице нет и следа этого. — Очень хорошо, мой призыватель. С чего начнем?»
