Когда Женева отошла от своего задумчивого призывателя, ее пустое выражение изменилось, и в уголке ее губ появилась ухмылка. Один наполнен юмором, но не тем юмором, который большинство оценит. Судьба и ее дела всегда забавляли ее, даже когда казалось, что непознаваемая сила работала против нее.
Она была прирожденным хищником со всеми преимуществами: магией, силой, долголетием и контролем. Все это было проверено многолетним опытом. Однако она неизбежно столкнулась с проблемами, от которых ее не могла спасти даже ее мощная проницательность.
Шансы на то, что соглядатай узурпирует призыв, были бесконечно малы. Гораздо меньше, чем предполагал Лу. Это было не просто редкое событие, о нем говорили в легендах и мифах. Каждые десять поколений один призыватель мог столкнуться с вторжением обитателя пустоты, и это была щедрая оценка. Любые письменные или устные рассказы отражают еще меньшее число, поскольку атаки скрытых, как правило, опустошали территорию, убивая всех свидетелей. Скорее всего, именно поэтому Томы, семья с долгой историей призыва, ничего о них не знала.
Существовали факторы, которые могли увеличить шансы появления скрытня: насколько густонаселен был мир, количество активных призывателей, как часто они открывали двери в другие миры и размер этих дверей. Однако эти факторы могли лишь повысить вероятность появления с практически невозможного до настолько маловероятного, что его можно было бы также считать невозможным.
Если бы в мире, в два раза превышающем тот, в котором она сейчас жила, был бы город призывателей, призывающих тысячу драконов каждый час, это изменило бы вероятность появления люркера с одного раза в десять поколений до, возможно, одного раза в каждые восемь.
Должно быть, были десятки или сотни независимых призывателей, замышлявших отомстить королю за его необоснованные нападения на их сообщество. Даже если королевству не повезло, и мимо него прошел люркер, у него должно было быть несколько целей, из которых он мог выбирать. Люк Том и его клика стали жертвами неудачи и неудачного выбора времени.
К сожалению, ее призывателя не волновала судьба. Или насколько нелогично было просить ее защититься от обстоятельств, которые невозможно предсказать или от которых невозможно защититься. Все, что волновало Лу, это ее предполагаемая неудача.
Несмотря на все ее разговоры о том, что суккубы видятся такими, какие они есть, у Лу были странные представления о ее способностях. Или, возможно, романтизированное восприятие их и призыва в целом. Трудно быть полностью уверенным, когда она не могла копаться в сознании молодой женщины. Идеалы были изменчивыми.
Как бы она ни презирала их, Лу была очень похожа на Гримуары. Там, где они фетишизировали тела и способности суккубов изменять форму, Женева чувствовала, что ее призыватель сделал то же самое для их разума. Готовясь к такому дню, как сегодня, она много раз предупреждала Лу, что она и такие, как она, не непогрешимы. Они могут ошибаться. Они могли совершать ошибки.
Однако чем сильнее суккуб, тем меньше свободы действий ему оставляет Лу. Фен присутствовал при вызове, но Лу сразу же обвинил Женеву, которая не могла вмешаться, находясь за полкоролевства.
Ответственность лежит на тех, у кого есть власть. Те, у кого нет власти, не имеют права голоса. Таков был путь Жатвы и человеческого благородства, где сила, магическая или военная, равнялась статусу. Фен был слабым, простым рабом. Ничто не могло лежать у ее ног.
Женева решила довериться убеждению Лу. Короче говоря, она рассматривала другие варианты. Спокойно указывая на логические ошибки в ее аргументе о том, что суккубы потерпели неудачу. Устраивает себя, плача, и играет на слабости Лу к красивому лицу.
Однако была одна важная деталь, которая повлияла на ее стратегию; Подозрительность Лу, рожденная всей его жизнью, полной тревог и неуверенности. Она всегда подозревала, что Женева замышляет интриги. Если бы она попыталась прикинуться дурой, Лу бы ей не поверил. Если бы она попыталась быть мягкой и утешающей, Лу искал бы нож, спрятанный в мягком лице.
Хуже того, Лу был убит горем. Горе было самой тревожной эмоцией, потому что его нельзя было предсказать или понять. Оно могло довести здравомыслящего человека до безумия или сделать из злодея святого. Горе было семенем хаоса. Из него может вырасти что угодно. Женева ненавидела хаос. Итак, она решила заставить это семя прорасти по своему образу, в единственном направлении, которое она могла контролировать. В гневе.
Гнев был опасен, но его можно было направить и контролировать. Более того, это было всепоглощающим. Женева не наслаждалась болью или наказанием, но она с радостью поглотила бы весь гнев своего призывателя, чтобы он не просочился наружу и не разрушил другие, более деликатные вещи. А потом, когда Лу будет измотана и напугана последствиями ее вспыльчивости, еще не поздно будет задеть струны ее сердца.
Единственным неприемлемым результатом был полный отказ Лу от суккубов. Несмотря на связанную с этим опасность, Лу держал суккубов при себе по двум причинам. Потому что они были полезны, и призывательница верила, что понимает их.
Смерть ее отца пошатнула веру Лу в их способности. Она не могла допустить, чтобы призыватель усомнился в ее понимании суккубов. Тогда лучше всего сыграть так, как думал Лу. Умные, но высокомерные, порочные существа, скрывающиеся за завесой соблазнения и вежливости.
Пока Лу верила, что может их контролировать, она не стала бы их выбрасывать. Женева была более чем готова пожертвовать своим телом, чтобы успокоить гнев Лу. Она также была готова, чтобы ее планы были прерваны, хотя это было бы раздражающе.
Худшее, что она могла предвидеть, — это ее смерть. Лу могла бы использовать это как демонстрацию своей власти над ними. Это, конечно, заставило бы Белла, следующего по силе суккуба и фактического преемника Женевы, задуматься, но, в конце концов, все они оказались расходным материалом. Амбиции Burning Earth выходят за рамки отдельных людей и жизней.
Скорее всего, Лу подвергнет ее какой-то боли, лишениям или тюремному заключению. Тогда Фен и Белл приедут и обратится к ней. Напомните ей, какими замечательными и надежными были ее любимые слуги.
Несанкционированное использование истории: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Войдя в дом, Женева направилась на кухню. Приближалось время ужина, и суккуб не упускал возможности приготовить еду. Существа с базовым интеллектом управлялись своими инстинктами. Пропитание, выживание и убежище. Предоставление одной из этих вещей было самым простым способом заслужить их доверие. В этом смысле человек ничем не отличался от бездомной собаки.
Для Гримуаров это означало секс. Размножение было частью инстинкта выживания существа, и Женева тоже предпочитала апеллировать к нему. Большинство существ доверяли и защищали своих товарищей. В качестве дополнительного бонуса удовольствие было самым простым способом подавить волю существа. Боль делала существо горьким, а для исцеления травм требовалась энергия. Удовольствие заставляло их стремиться доставить удовольствие, показывая свои лучшие результаты.
К сожалению, Лу жаждала настоящей любви, выражаемой через близость, на что, по ее мнению, суккубы неспособны. Хуже того, она никогда не совершила бы ничего подобного действиям семьи, которую она презирала. Итак, Женеве пришлось апеллировать к инстинкту выживания другими способами. Еда.
Весь последний год Женева угощала своего подрядчика тем, что она с уверенностью могла бы назвать лучшей кухней в мире. Причина ее уверенности заключалась в том, что дело было не просто в хорошей готовке. Она улучшила каждый ингредиент в своих блюдах. Фрукты сделали ее руки сладкими, мясо — жирнее, а приправы — сложнее. Она также изменила то, как они взаимодействуют друг с другом, создавая вкусы, которые невозможно воспроизвести с помощью натуральных ингредиентов.
Это было кулинарное искусство, и чтобы овладеть им, потребовались столетия. Кирра могла бы повторить свои достижения, но, поскольку чистая близость была ограничена знаниями того, кто ею владеет, это заняло бы очень много времени.
пришло время воспроизвести ту же глубину и сложность вкусов.
Причуда разумных существ заключалась в том, что чем больше они привыкали к роскоши, тем больше им не хотелось отказываться от нее. При этом основным принципом философии суккубов было сделать так, чтобы их подрядчику было максимально комфортно. Сущность готова вынести множество невзгод ради хоть какого-то утешения. Итак, пока Женева размышляла о своей судьбе, она приготовила ужин и испекла.
Пока она работала, Белл побежала на кухню. Имп остановился у ног Женевы и трансформировался. Ее яркая кожа потемнела до цвета обсидиана, когда она выросла до роста, способного соперничать с эльфийской хозяйкой дома. Пять рогов выросли из ее головы в естественной короне, а четыре алых глаза превратились в две расплавленные лужи. Стандартные физические черты добродетели.
Один из величайших обманов Burning Earth, заговор нескольких миров с целью скрыть свою истинную внешность. Удивительно, как мало призывателей усомнились в появлении элементаля в первый раз, когда он появился в их кругу, даже если этот элементаль был известным оборотнем.
Если от суккубов ожидалось, что они будут выглядеть определенным образом, это вызвало сомнения, когда они приняли совершенно разные формы. Для бесов и рабов, у которых не было обширных запасов маны, это было не очень важно, но для добродетелей и донов это открывало бесконечные возможности для обмана и проникновения.
Два суккуба встретились взглядами, их глаза светились, когда они направляли магию. В мгновение ока вся их наблюдения, прогнозы и планы были переданы.
{Я бы предложил поправку}, — ответил Белл после их взаимных посланий.
[Ха?]
Белл редко когда сомневался в ней, даже в таком незначительном аспекте. Такие вещи противоречили их природе. Суккуб высшего круга представлял собой сумму всех низших, которыми она управляла. Какую бы ошибку она ни совершила, ее подчиненные не имели возможности ее распознать, не говоря уже о том, чтобы исправить.
Однако у них была одна возможная сила. Перспектива. Будучи лидером, Женева имела тенденцию концентрироваться на более широкой картине. Иногда это означало, что мелкие детали оставались без ее внимания.
Напротив, Белл, которая ограничила свои манипуляции одной группой, такой как семья вроде Гримуаров или Фен, чьи обязанности обычно сводились к контролю над ее призывателем, видела вещи по-другому. Никогда не лучше, но иногда стоит задуматься.
{Мы через меня должны предоставить больше информации о Burning Earth.}
[Рискованно. Ваши рассуждения?]
{Это позволило бы определить нас как два отдельных интереса. Вы компетентный интриган, которого ей всегда следует опасаться. Я милый и отзывчивый Белл. Мы скрепим наши роли тем, что я буду «работать против вас».}
[Лу знает, что ни один суккуб не пойдет против своего начальника. Было бы трудно убедить ее в обратном. Возможно, это невозможно.]
{Я утверждаю, что она считает, что это культурный феномен, а не биологический императив.}
[Это различие, которое она может быстро усвоить, если задаст один вопрос.]
{Лу подвергает сомнению наши действия, а не наши мотивы. Я верю, что смогу убедить ее, что я «вырвался на свободу» из-под твоего контроля. Идея, которая ей понравится. Тогда я стану ее агентом, который будет отговаривать ее от вас.}
[Она тебе не поверит.]
{Она поверит мне. Какой бы настороженной она ни была, она считает нас семьей и ценит семью. Вот почему смерть отца так сильно повлияла на нее.}
[Отклоненный. Лу — циник. Ей трудно принять, когда ее представители действуют из любви или доброты. Настоящий святой человек вызывал у нее отвращение. Она не поверит, что внушила любовь существам, которых считает бессердечными.]
{Тогда я представлюсь не ее другом, а твоим врагом. Узурпатор.}
[Я понимаю. Вы раскрываете мои слабости и слабости нашей расы, чтобы снискать расположение возможного союзника, и объединиться против более великой цели. Лучше, но в чем ее польза? Ей не нужно меня «победить».]
{Суккуб, которому она может доверять, верность которой гарантирована взаимной выгодой. Более скромная суккубка, более осторожная, чтобы не разозлить своего подрядчика.}
[Нас? Скромный? Я не знал, что ты любишь шутить, Белолиал. Слишком маловероятно.]
{Лу — наивный идеалист. Сначала она будет сомневаться, но если ей будет предоставлено достаточно доказательств вывода, в который она хочет верить, это преодолеет ее сомнения. Ее сила дает ей уверенность в том, что она может пойти на риск, поскольку она верит, что сможет выдержать любые последствия.}
[Как вы справитесь с этим, когда она неизбежно спросит о причинах вашего внезапного увеличения поддержки?]
{Отвечу честно. Я искренне хочу помочь ей, потому что хочу, чтобы она поверила в меня. Желание обогнать вас – это тоже правда. Суккубу свойственно также поглощать и побеждать всех. Даже те, кто лучше.}
Женева обсуждала этот вариант, и чем больше она это делала, тем больше он ей нравился. Это сопровождалось умеренными, но умеренными рисками. Это не причиняло Лу прямого вреда и не манипулировало Лу, так что, если их обнаружат, ее подрядчик не будет сильно злиться. Поскольку многие ее прежние планы были бы нарушены, было бы хорошо, если бы из ее несчастья хоть что-то вышло.
Кроме того, большее влияние на молодого призывателя всегда было хорошо.
[Одобрено, но действуйте осторожно.]
{Конечно.}
Их разговор занял всего несколько мгновений, а их магия говорила гораздо быстрее и эффективнее, чем слова. Во время этого Белл подошел к Женеве и начал нарезать овощи. Она помогала с ужином, и это была практика под присмотром, чтобы подготовить ее на случай, если ей придется взять на себя ответственность за еду в доме.
Если бы предсказания Женевы о природе Лу были верны, она была бы каким-то образом выведена из строя на неопределенный период времени. Беллу придется обеспечить комфорт своей жертве, поддерживая ее питание на том же уровне. Хоть и не тот стандарт.
Было бы нехорошо, если бы Лу думал, что Женеву можно легко заменить. Суккуб хотел, чтобы они были вместе долгое время.
