— Что ты делаешь на морозе?
«Хм?» Я поднимаю глаза и обнаруживаю, что солнце устремилось к горизонту, а надо мной стоит Кьерра. Я помню, как сел после того, как отослал Женеву, не желая, чтобы наш следующий разговор проходил под влиянием гнева и самообвинений. Должно быть, время ушло от меня. — Думаю, ничего.
«…приходить. Ты можешь помочь мне спасти сад.
При ее словах я наконец замечаю большой топор, который она держит в одной руке, и тележку позади нее, доверху заваленную веревками, пустыми деревянными ящиками и одинокой лопатой. Откуда она взяла эти вещи? Предположим, она попросила Эрла отправиться в путешествие. Он практически все делает по дому и делает замечательную работу, но, может быть, ему нужна небольшая помощь? Кто-то, кто мог бы выполнять трудоемкие поручения, например, ходить на рынок или доставлять сообщения. Мм, это хорошая идея. Действительно, в каком приличном доме всего четыре слуги?
— Лу?
«Извините, немного отвлекся. Люблю помогать. Хотя я немного волнуюсь, что что-нибудь сломаю.
«Я соберу цветы. Ты можешь помочь мне с деревьями.
«Что ты собираешься с ними делать? Транспортировать их будет занозой в заднице. Не говорю, что я бы не стал, есть очень мало вещей, которые я бы не сделал для своей любимой жены, но это определенно создаст проблемы. Вагоны не помогут.
«Во-первых, сделайте их более управляемыми. Смотреть.»
Она жестом предлагает мне сделать несколько шагов назад, прежде чем приблизиться к одному из коричневых гигантов. Ее острый взгляд скользнул по нему, прежде чем она подняла топор. Она твердо ставит ноги на ноги, прежде чем нанести мощный удар инструментом, ее тело изворачивается, следуя за руками.
Лезвие глубоко впивается в древесину, погружая всю голову. Ее следующие взмахи будут такими же мощными и контролируемыми, они вырезают улыбку у основания дерева. Закончив, она кладет светящуюся руку на ствол, и тот падает назад, создавая настоящий грохот, когда падает на землю.
«Если бы я вернулся домой, лесники остановились бы здесь. Многие мастера по дереву используют разные способы обработки материала, и его можно обрабатывать по-разному, чтобы укрепить его или сделать более устойчивым к определенным типам повреждений. Но я думаю, что этот лес слишком крепок для жителей твоего королевства. Достаточно нескольких взмахов, чтобы затупить лезвие моего оружия. Она поднимает топор, пристально глядя на его лезвие, прежде чем пожать плечами. «Если мы хотим продать его, его нужно обрезать до более простых размеров».
«Удивлен, что ты хочешь продать».
«Какая польза от такого количества дерева?»
«О, я ничего не могу придумать, но я думал, что ты защищаешь товары из своего дома. Учитывая, что вы уклонялись от приглашения торговать с маркизом Гинессом.
Она фыркает, идя вдоль дерева, оглядывая его глазами. Ее топор опускается несколько раз, и она отделяет от ствола бревно, пока она высокая. «Я не защищаюсь. Это неудобство. Он хочет, чтобы я принес ему эти вещи, чтобы он мог избежать необходимости добывать их самому. Если торговая группа достигнет Сумрака и предложит им что-то стоящее, они с радостью отдадут ему руду маны, которую он так хочет. Я ему не нужен, и я здесь не для его удобства».
Она срезает еще одно бревно. «Кроме того, это было бы постоянной причиной раздражения. Мой народ не будет заинтересован в постоянных отношениях с этим королевством. Без обид, любовь моя, но наши культуры… несовместимы.
Хаха, она думает, что ей нужно мне это сказать?
«Ему нужно будет либо проявить себя, либо иметь проверенного посредника. Итак, если я однажды помогу ему в торговле, он захочет, чтобы я сделал это снова. И не только он. Когда распространится слух о том, что я являюсь открытым каналом на рынки другой страны, каждый торговец, ищущий возможности, будет искать меня. Враги маркиза будут стремиться уничтожить меня или саботировать меня, чтобы лишить конкурента преимущества.
Эта история была незаконно получена из Royal Road. Если вы обнаружите это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
«Тогда есть вопрос о короле. Правитель не хотел бы, чтобы что-то столь прибыльное было вне его компетенции. Не говоря уже о желании использовать меня в политических целях. Как я уже сказал, бесконечные неприятности. Маркиз еще не предложил мне ничего стоящего.
Любой другой будет беспокоиться о том, что он или его семьи находятся в опасности. Нахождение в центре бушующих интересов может оказаться фатальным. Но для Кирры это просто нежелание, чтобы ее беспокоили.
Теперь, когда я почувствовал вкус ее силы, я понимаю. Насколько проще становится мир, когда тебя нельзя разрезать обычным мечом, пробить стрелой, выпущенной обычным лучником, и можно раздробить голову рыцарю через шлем. Большую часть своей жизни она прожила с этой уверенностью. Интересно, на что это было похоже? Постоянно быть таким уверенным в себе, из-за себя, а не своей семьи. И насколько разрушительным, должно быть, было, когда эта уверенность была подорвана.
«Кии?»
«Хм?» — спрашивает она, рубя еще одно бревно.
«Что это было раньше? Когда я… рассказал тебе о своем отце. Ты выглядел испуганным.
Она делает паузу. По ее напряженным плечам я могу сказать, что она не хочет об этом говорить, но через несколько долгих мгновений она с глубоким вздохом затыкает топор в ствол.
«В сумерках смерть — это…» — начинает она, не поворачиваясь ко мне лицом, голос затихает. «Это похоже на Победу, но другое. Смерть не является чем-то плохим и принимается как часть жизни. Я знал множество людей, погибших на пути к силе. Но это только тогда, когда мы молоды и глупы. Когда кто-то доживает до своего первого столетия, он достаточно силен и мудр, чтобы, по крайней мере, выжить даже в самых смертельных ситуациях.
«Большинство из них не заводят детей, пока не станут еще старше, уверенными в своих силах и достаточно знающими, чтобы захотеть передать свои знания, а не гоняться за более глубоким пониманием. Дети не ожидают, что их родители умрут от чего-либо, кроме естественных причин. Иногда они вместе веками. Такая потеря… она может изменить людей. Уничтожайте людей».
Наконец она поворачивается ко мне лицом, трепетно улыбаясь. «Я знаю, что у тебя с отцом было лишь часть времени, но эта связь все равно существует, и ты мой нежный победитель. Когда я подумал о том, как в твоих глазах отразится пустой взгляд безумного горя, я… запаниковал. Немного.»
— Совсем немного, — говорю я тихо, сдерживая смешок, поскольку мое сердце наполняется теплом.
Она жестом подзывает меня, встает позади меня и скрещивает руки на моих плечах, прежде чем положить подбородок мне на голову. «Потерять члена семьи — это плохо, но потерять супруга — еще хуже. Когда умирает одна половина союза, который был вместе на протяжении веков, нет ничего необычного в том, что вскоре после этого погибает и другая половина. Даже естественным путем. Наши лучшие целители не могут дать этому название, но есть болезнь сердца, которую невозможно вылечить. Он отравляет разум и тело, вызывая увядание. Как будто само их существо обращается против самого себя. Эта болезнь способна свалить горы среди моего народа. Яд, с которым моя магия не может справиться. Да, это ужасно».
Я не могу себе представить. Потерять Кьерру прямо сейчас было бы… Я не хочу об этом думать. Но потерять ее после того, как мы были вместе сотни лет? К тому времени она уже не будет моей женой. Она станет частью моей реальности. Что-то столь же определенное и необходимое, как солнечный свет. Чтобы это сорвать? Нет слов. И это я себе это представляю. Мне жаль бедных ублюдков, которым придется пережить это. Или не получится.
«Я никуда не пойду», — говорю я ей, похлопывая ее по руке.
Она тыкается носом мне в макушку. «Мм. Я знаю. Фактически, это была одна из главных причин, почему я, хм, ухаживал за тобой.
«Ухаживал? Ты так это называешь?» Я не думаю, что стоит использовать такое вежливое слово. «Что ты имеешь в виду?» — спрашиваю я после того, как она посмеивается.
«У меня чистая близость. Благодаря моей магии я фактически бессмертен. Представители моей расы долгожители, но это далеко не так. Если я не выберу партнера со своим талантом, я в конечном итоге потеряю его. Я всегда помнил об этом и именно поэтому у меня никогда не было серьезных отношений.
«Но ты. С первого дня нашей встречи я понял, что ты такой же стойкий, как и я. Возможно, больше. Ваша первоначальная форма не состоит из плоти и крови. Поэтому он не будет стареть и разрушаться. Ты был еще одним бессмертным. Милый, заботливый, забавный и способный меня удовлетворить». Она вздыхает, на этот раз счастливо. «Как будто Великий Дух создал мою идеальную партнершу и бросил ее мне на колени. Я мог позволить себе любить».
У меня была похожая мысль. Космо не случайно отправил меня в Зачарованный Лес. Хотя ее слова подняли интересный вопрос. Он устроил мою встречу ради меня или ради нее? Мой божественный отец уже интересовался Кьеррой?
Я могу себе это представить. Имеет больше смысла в том, что он спас меня, потому что я хорошо подходила Кирре, чем потому, что он интересовался моей девушкой. Возможно, самоуничижение. Я мог бы произвести на него впечатление. Это действительно могла быть дикая прихоть. Но, по моему опыту, немногие вещи столь случайны, как кажутся.
Кто-то всегда дергает за ниточки и получает прибыль.
Может быть, он и мой благодетель, но мысль о том, что могущественный элементаль имеет планы на мою жену или, возможно, на нас двоих, вызывает тревогу. Более тревожным является вопрос о его влиянии. Сколько людей в этом королевстве или даже в этом мире имеют связи с существом, достаточно могущественным, чтобы ему поклонялись как божеству, и любят хаос?
— Это достаточно торжественный разговор. Кирра отходит от меня и протягивает мне топор. «Горе ядовито, если принимать его в больших дозах. А пока пусть будет только работа».
