Фен вернулся с рынка довольно поздно. Я был почти готов подумать, что она избегает меня, но этому было хорошее объяснение. Весна знаменует собой начало очередного учебного года в Холле. Рынок полон помощников и даже новичков, готовящихся стать лучше посредством изучения магии.
Трафик высокий, а поставок мало. Не говоря уже о их паре: Фен, переодетая в красивую женщину, и Джуниор, объективно красивый, или, по крайней мере, так уверяет меня суккуб, поскольку я лично не вижу этого, привлекают внимание толпы. Все эти факторы превратили простое поручение в испытание.
После недолгих раздумий мы разделили семью. Кирра останется в доме, чтобы закончить уборку урожая в своем саду вместе с Гаджином. Номад и Белл также останутся патрулировать поместье и следить за тем, чтобы никакие оппортунисты не попытались воспользоваться ситуацией.
Эрл, будучи преданным слугой, добровольно остается, а Анна, будучи навязчивой младшей сестрой, быстро следует за ним. Оба отрицаются. Я очень хочу, чтобы дети сделали перерыв, чтобы они ждали перемен.
Кроме того, мне понадобится помощь Эрла в городе. Ближайший план — снять на ночь номера в сети отелей Golden Feathers, принадлежащей семье Гиннесс. На следующий день, максимум два, чтобы убедиться, что у лорда будет достаточно возможностей бежать, на случай, если он подумает, что я шучу в отправленном письме, мы переедем в единственное дворянское поместье в Квесте. Но это пока временная ситуация.
Если мы хотим остаться в городе, нам придется позаботиться о приобретении собственной собственности. Простая задача, учитывая, что гильдии, истинная сила Quest, собираются предоставить нам достаточно средств для покупки всего, что мне нравится. Кому-то придется найти указанное место и заняться утомительным процессом его получения.
Эту работу я бы обычно поручил суккубам, но у меня к ним дела. Они должны мне ответы, и пока я их не получу, они не будут ничего делать вне моего поля зрения. Я тоже не хотел оставлять Белла, но, взвесив возможность того, что несколько мастеров-заклинателей устроят засаду на Кирру, какой бы нереальной была эта возможность, я уступил.
Со мной пойдут мои гости — Жак, Юлия и ее сын Аллен. Дом не очень гостеприимный, поскольку его выпотрошили и лишили всех припасов. Сомневаюсь, что моя кузина будет счастлива оказаться в центре этой путаницы с охотниками, но теперь, когда она в городе, самое безопасное место для нее – рядом со мной.
После… посмотрим, когда придет время. Я ни за что не отпущу ее обратно в столицу, но она не может быть гостем навсегда. Жак не похож на меня, который был бы совершенно счастлив, если бы дни проходили в семейном блаженстве. Она амбициозна и целеустремленна. Такие люди могут расслабляться лишь очень долго. Ей не понадобится много времени, чтобы забеспокоиться и начать искать способ продолжить свою миссию.
Алана и Талия тоже пойдут со мной. Алана ни за что не оставит меня, когда беда так близко. Талия разделилась, но Кьерра настояла на том, чтобы она последовала за ней. Я думаю, что эльф все еще обеспокоен тем, как я переживаю смерть моего отца. Я понимаю, что смерть близких заставляет ее переживать, но ей не нужно беспокоиться о том, что я сделаю какую-нибудь глупость.
Я скорблю по отцу, но мне становится только больно, когда я думаю о нем. В противном случае легко забыть, что он мертв. Я не буду думать об этом долгое время, пока не увижу порхающую в воздухе книгу Ролли. Затем оно возвращается, и на мгновение в моей груди появляется странная пустота. Это… неприятно, но мне вряд ли нужно, чтобы Талия присматривала за мной. Однако я принимаю это. Ее присутствие совсем не обременительно и успокаивает Кирру, что еще важнее.
Мы отправляемся из дома настоящей процессией. Алана, Талия, Юлия, Аллен и Жак со мной в моей обычной карете, Хан спрятан среди нашего багажа. Это еще кое-что, что мне нужно объяснить Джеку. А может и нет. Прежде чем Женева сможет разобраться с разумом Хана, нам нужно безопасное место, где его можно будет удержать. Первоначально планировалось сделать комнату под домом, но это уже неосуществимо. Я сомневаюсь, что у нас снова появится подходящее место, пока не будут решены дела Марша. К тому времени Жак, возможно, будет готова продолжить свой путь, и не будет необходимости танцевать вокруг темы возможной угрозы конца света на севере.
Эта история была снята без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
У братьев и сестер есть своя карета. Необходимая роскошь, поскольку Анне также приходится брать с собой домашних питомцев. Изначальный комок золотого пуха, который я принес из Святилища, превратился в множество комков пуха. Они не занимают много места, но активны. А еще они невероятно боятся, когда их выселяют из «берлоги». Если бы их заставили сидеть с незнакомцами, их маленькие сердца могли бы остановиться, по крайней мере, так мне сказал их крошечный опекун.
За нами также идут две повозки, в которых везут большую часть наших вещей. Их можно было оставить на завтра, но я вполне уверен, что одна из сестер Гиннес встретит нас в отеле и без проблем разрешит нам оставить наши вещи либо в отеле, либо где-нибудь более удобно. Это также означает, что Кирре будет легче передвигать вещи, когда придет время, поскольку бегун сможет утром отвезти повозки обратно в поместье.
Младший и суккубы берут на себя роль водителей. Луна высоко, и настроение тяжелое, когда мы уходим. Это мой последний раз, когда я ухожу из дома. Это всегда должно было стать временной крышей над нашими головами, но резкий отъезд оставляет неприятный привкус во рту.
Я делаю то, что могу, чтобы не думать об этом. В основном, прижимаясь к Талии и позволяя ей гладить меня слегка прохладными пальцами. К сожалению, я не единственный источник напряженности в воздухе.
Жак не знал о кончине моего отца. Я не знаю, почему Фен не поделилась этим, пока они путешествовали вместе, но я не мог позволить ей сделать это, пока я здесь. Джек не… грустен, я не думаю. Для этого они едва ли были достаточно близко. Однако смерть – сложная тема. Ее лицо было суровым с момента получения этой новости.
Между нами говоря, я не виню Юлю за то, что она затронула тему, которую я предпочитаю не обсуждать.
«Я слышала о том, что случилось с твоим отцом, Лу», — говорит она тихо, именно таким тоном я слышала, как матери разговаривают со своими всхлипывающими детьми. Я ведь не выгляжу таким несчастным? «Я сожалею о вашей потере. Терять кого-то тяжело, но семью… никакая другая рана не может сравниться».
Она бы знала, не так ли? Сколько братьев она потеряла? Четыре? — Спасибо, — бормочу я, надеясь, что она услышит, как мало я хочу об этом говорить по моему тону. Алана бросает взгляд в качестве молчаливого предупреждения. Нас обоих игнорируют.
— Если вам нужно, мы можем заняться делами, связанными с Маршем, пока вы займетесь… остальными делами.
— Других дел нет.
«…по крайней мере, захоронение…»
«Других дел нет,
— повторяю я, добавляя в голос нотку стали. Какое захоронение? У меня есть только голова. И никаких дел с его имуществом, пока я преступник.
«Юля», — добавляет Алана. «Держись подальше от этого».
К счастью, снежный кролик это делает. «Хорошо. Я просто надеюсь, что ты не позволишь делам помешать скорбеть. Я видел, что это делает».
«Не то чтобы у меня был выбор. Мир не будет вежливо стоять на месте, пока я не буду готов с этим справиться».
«Нет, конечно нет. Но вам не обязательно нести все бремя самостоятельно. По крайней мере, мы сможем провести переговоры».
Я сдерживаю насмешку. Это проблема, которая меня больше всего беспокоит. С королем дела обстоят плохо, но я вполне уверен, что смогу предвидеть его действия. Дворяне — простые существа, движимые одной целью: прибылью. Если это не выгодно, они этим не занимаются. Это особенно касается короля, поскольку его вассалы готовы критиковать его действия и украсть даже малейшую часть его власти.
Охотниками движут честь, гордость и традиции, а также прибыль. Это не единое целое, а тысячи различных связок идеалов и мотиваций, смутно движущихся в одном направлении. Я бы предпочел встретиться с рыцарями Победы. По крайней мере, с ними я бы знал, что сделка, заключенная с герцогом, свяжет всю Победу. С гильдиями такой гарантии нет.
Я сомневаюсь, что катастрофа на севере была санкционирована кем-то важным. Это доказывает, что лидеры не имеют контроля над рядовыми. Идиоты, которые могут наткнуться на что-то вроде Марша. Когда мы забираем золото, которым они надеются наполнить свои кошельки, именно им будет наплевать на северных рыцарей или гражданскую войну.
— Не в обиду тебе, но я тебе понадоблюсь. Кирра и суккубы предназначены для борьбы с заклинателями уровня мастера, такими как глава гильдии, которого раздавил мой эльф. Однако они могут быть ошеломлены цифрами. Мое бессмертное тело и неустанная выносливость — решение проблемы армии идиотов, которая может восстать против нас.
— До этого не дойдет.
«Я бы предпочел не оказаться на другом конце королевства, если это произойдет».
— О чем вы двое говорите? — спрашивает Джек, переводя взгляд с нас двоих.
«Ничего.»
— Это явно больше, чем ничего, Лу.
«Не вмешивайся
— шиплю я. — К тебе это не имеет никакого отношения, и не во что стоит совать свой нос.
Моя кузина смотрит на меня в задумчивом молчании, прежде чем отвести взгляд. Она всегда была умницей.
«Спасибо за беспокойство, Юля, но со мной все в порядке». Если я хочу скорбеть, то придется подождать. Есть драконы, которых нужно убить.
«…очень хорошо.»
