Что такое дворянин?
Это слово имеет много значений. Я думаю, что чаще всего упоминаются люди, рожденные на руководящей должности, те, кто призван править по праву родословной. Это те, кто призван представлять лучшее, что есть в человечестве. Элита королевства. Это точка зрения, используемая как упомянутыми дворянами, так и простолюдинами, которыми они управляют, идея, намеренно поддерживаемая теми, кто у власти, чтобы гарантировать, что их подданные не осмелятся подвергнуть сомнению свое превосходство, независимо от того, как они управляют своими территориями.
Другие видят в дворянах людей, имеющих доступ, а дворянство — не что иное, как титул, который значительно облегчает ведение их бизнеса, каким бы он ни был. Это амбициозный образ мышления, предназначенный для амбициозных. Обычные мужчины и женщины, которые верят, что могут изменить свою жизнь, если приложат достаточно усилий и смелости. Для них единственная сила, которую они уважают, — это их собственная. Все остальные — это просто возможность или препятствие.
Есть и те, кто ничего не думает о дворянах и рассматривает благородство только как черту характера. То, что кто угодно может использовать или выбросить. Гордый и целеустремленный. Те, кто не определяется своими обстоятельствами и не позволяет другим определять себя снисходительно.
Если бы кто-нибудь до этого года спросил меня, в какое определение я верю, я бы быстро ответил первым. Первые восемнадцать лет своей жизни я не мог с уверенностью сказать, что я лучше, чем жители деревни, которыми свободно управлял мой отец. И все же, поскольку я родился с фамилией, я был объективно лучше их. Девушка, рожденная в семье фермера, могла быть самым умным, сильным и быстрым человеком на сотню лиг, но на нее все равно будут смотреть свысока, а у меня всегда будет больше возможностей, несмотря на то, что мою семью притесняют Гримуары.
Ты либо родился удачливым, благородным, либо нет.
Сейчас? У меня есть свое определение. Благородство – это ничто. Титулы ничего не значат. Золото ничего не значит. Родословная ничего не значит. Есть только одна сила, которая действительно имеет значение. Личная сила. Что может сделать человек и люди рядом с ним. Будь то интеллект, способный превзойти ограничения системы, работающей против них, или сила, чтобы преодолеть ее, личная сила, если у вас ее достаточно, побеждает.
Лорд Квеста силен, но в духе классического дворянина. Через несколько часов после завтрака Эрл возвращается со своими делами. Учитывая его и суккубов, я довольно хорошо представляю себе человека, с которым мы имеем дело.
Теппины — древняя семья, чья родословная уходит корнями в основание Жатвы. Первоначальный патриарх был одним из генералов армии Первого короля, которая возглавила наступление на дикие тогда земли континента. В те дни Квест был одним из крупнейших военных лагерей в молодом королевстве, уступая только Виктории. Не каждый мог быть поставлен во главе буйных солдат, все еще находящихся в гуще войны с дикими жителями этой земли. Король того времени надеялся, что сильная рука удержит их в узде.
Что-то, что оказалось правильным и ложным одновременно. Генерал мог общаться с солдатами, но управление городом сильно отличалось от управления армией. Поскольку природные ресурсы наводнили молодой Quest, ему потребовался другой тип мышления, чтобы вести его в будущее. Администратор, а не боец.
Так возникла традиция. Преемником всегда будет ребенок, преуспевающий в учебе, администрировании и ведении переговоров. Еще одного ребенка будут обучать военному делу, чтобы напомнить семье о ее корнях. Вместе они будут управлять городом: один силой духа, другой силой оружия.
Красивая мысль, но правда в том, что лидер может быть только один. Оптимистичная традиция не вызвала ничего, кроме раздора в семье. Это редкий случай, когда дизайнерские работы действуют по замыслу: два брата и сестры, понимающие противоположные миры, поддерживают друг друга ради улучшения города. Обычно администратор приберегает всю власть семьи для себя, как это принято у представителей их вида. В нескольких редких случаях грубый член семьи узурпирует вдохновителя, и это не та ситуация, которой кто-то ждет.
В этом поколении другой администратор — патриарх семьи, чем и объясняется трусливое отношение охраны. Это также объясняет его решение разозлить меня, объявив меня разыскиваемой женщиной.
Нынешний лорд Теппин — дворянин в первом смысле этого слова. Тот, кто черпает свою силу из своей родословной и силы, вложенной в нее короной. Без короны он ничто, поэтому не смеет бросать вызов воле короля. Хуже того, он интриган. Тот, кто имеет дело с долгосрочной, а не с краткосрочной угрозой того, что разгневанный заклинатель или трое постучатся в его дверь.
К несчастью для него, он сильно недооценивает угрозу, исходящую от некоторых заклинателей. Полагаю, он считает, что постоянный отряд из тридцати с лишним рыцарей, истинная сила, стоящая за именем Теппин, и причина, по которой гильдии не обращаются грубо с семьей, являются адекватной защитой. Ходят слухи, что среди них есть три мастера-заклинателя. Достаточно, чтобы борьба с семьей стала слишком дорогостоящей для гильдий, но недостаточно, чтобы заставить их подчиниться. Определенно достаточно, чтобы остановить высокомерную, девиантную дворянку и ее приспешников.
Если вы наткнетесь на эту сказку на Amazon, значит, она сделана без согласия автора. Доложите об этом.
Или он так думает.
Воздух напряжен, пока мы едем по городу. Я полагаю, что к настоящему времени любой, кто хоть сколько-нибудь заинтересован в городе, знает мое имя, лицо и личный герб. Они знают, кто я и куда направляюсь, ведь в единственное поместье в городе-крепости случайно не заезжают. Насилие витает в воздухе, и жители Квеста это чувствуют. Дороги заметно расчищаются по мере приближения к нашей цели, и Белл, сидящий на верху кареты, замечает отряд городской стражи, преследующий нас, когда мы приближаемся.
Полагаю, проектировщик поместья Теппин решил, что стена вокруг поместья будет лишней по сравнению с высокой стеной вокруг города. Или, возможно, они думали, что эти материалы можно найти с большей пользой. Таким образом, вокруг территории есть только забор. Средство отпугивания вредителей и непослушных детей, а не враждебных кастингистов.
Я полагаю, что имеются в виду полдюжины мужчин, стоящих в полных латных доспехах, с головой топора, утопающей в стилизованном солнце, гербом семьи Теппинов, нарисованным на их груди и занимающим всю ширину дороги, ведущей к поместью. быть настоящим сдерживающим фактором. Или, возможно, отвлечение внимания дюжины других позади них, которые не могут избежать острого взгляда Белла, готовые обрушить дождь магического разрушения, если мы осмелимся приблизиться.
Мы катимся и останавливаемся на безопасном расстоянии от них. Достаточно далеко, чтобы дать им чувство безопасности, но не настолько, чтобы я не смог быть рядом с ними, прежде чем они поймут, что происходит, если докажут, что им не хватает манер, напав на нас, не сказав ни слова.
В моей карете Кьерра и Алана готовятся к драке, а Юлия сидит, плотно сжав губы и нахмурившись. Я не понимаю, что здесь делает снежный кролик. Конфликт с ней не согласен, но она настояла на своем присутствии. Верит, что после окончания боевых действий для нее найдется работа, что немного смешно. Нам уже давно не нужен переговорщик, но Алана одобрила ее присутствие, и я уверен, что суккубы смогут ее защитить, так что она здесь.
«Готовый?» — спрашиваю я, когда моя эльфийка надела свой последний нож, а Алана затянула ремни своих перчаток. Я получаю дикую ухмылку и мрачный кивок. Пришло время высказать свое мнение.
Медленно, очень медленно я чувствую себя чудовищем, притворяющимся человеком, выхожу из вагона. Теплый ветерок поднимает мои волосы с плеч, когда я выхожу на грунтовую дорогу. Святые, это хороший день. Я должен был сидеть под одним из деревьев в саду Кьерры, наслаждаясь миской фруктов и меда. Или, может быть, прогуливаясь по Большому рынку, легкомысленно тратя золото, которое я не заработал. Какая трата провести такой день, пробираясь сквозь кровь.
Бедные рыцари, стоящие перед хлипкими воротами поместья Теппинов, не признают смерти, которая приходит за ними. Я слышу, как они бормочут про себя.
— Это она?
«Ебаная колючая стрела в задницу, я встал с постели на рассвете ради девчонки?»
«Лом? Слишком много ночей в Зоне вытравили тебе глаза. Я видел быков с меньшими мышцами, чем у нее».
«Черт возьми? Мой большой палец толще этих рук.
«Я бы сделал ее».
«Тихо все!»
После того, как низкий и авторитетный голос огрызнулся на них, мужчины замолчали. Они даже выпрямляют спины, крепче сжимая оружие, мечи и щиты для всех. Найдя лидера, я удерживаю на нем свое внимание. Он не самый крупный из них и не лучше всех оснащен. Я бы сказал, что ему не помешало бы переоборудование. Его нагрудник такой же тусклый, как и дрянные доспехи Аланы, и мне действительно нужно что-то с этим делать, и такой же поцарапанный. Стоя между горой мужчины слева от него и дерзко позирующим воином без шлема справа, он совсем не выглядит чем-то особенным. Но что-то в нем есть. В его темных глазах была напряженность.
Ах. Возможно, он осознает, что его ждет.
«Это достаточно далеко», — кричит он мне, когда я подхожу достаточно близко, чтобы он ожидал, что я его услышу, вытаскивая меч из ножен. Остальные рыцари не рисуют, но их тела напряжены и готовы двинуться в любой момент. Думаю, он подумал о чем-то похожем на меня, когда я остановил карету. Я нахожусь достаточно далеко, чтобы чувствовать себя в безопасности, но не настолько, чтобы он и его люди не смогли добраться до меня, прежде чем я смогу нанести большой ущерб.
Веселый. Последнее, чего хотят эти люди, — это приблизиться ко мне, но я полагаю, если держать меня подальше, любые дискуссии будут затруднены.
«Лурианна Томе. По указу короля Себастьяна кора Харвеста вы должны быть задержаны за действия, противоречащие королевскому закону. Сдавайтесь мирно, и вам не причинят никакого вреда», — говорит лидер суровым, но забавным голосом. По его тону можно предположить, что он чертовски хорошо знает, что я не собираюсь сдаваться. «Не делайте этого, и мы задержим вас силой».
«Что ты делаешь?» — спрашиваю я, проецируя свой голос и игнорируя его ультиматум. — Я предупредил вашего господина, что приеду. Если у него есть хоть немного здравого смысла, он исследовал нас и знает, что мы можем сделать. Ты
знать, что мы можем сделать. Почему ты стоишь здесь вместо того, чтобы вытащить своего сюзерена из этого города?»
Возникает долгая пауза, во время которой я думаю, что лидер мне не ответит. Но затем он сует меч под мышку и снимает шлем, открывая квадратное, покрытое шрамами лицо, которое может любить только мать. «Я сэр Уильям Декард», — рычит он с яростью гордого льва. «Один из Славных!
«Моему прадеду фамилию дал лорд Теппин, которому он служил. Мы защищали семью Теппинов и Квест на протяжении поколений. Я получил вашу записку и знаю вашу жену. Что она сделала с Почетным. Я советовал бежать, но у моего господина заботы поважнее, чем собственная жизнь. Он приказал мне защищать эту дорогу, и я буду защищать ее ценой своей жизни.
«Однако ты не рыцарь. Никаких клятв, ограничивающих ваши действия, нет. Покиньте квест. Я гарантирую, что ни мои товарищи, ни мой господин не захотят преследовать вас. Прекратите этот фарс, прежде чем причините еще больший ущерб».
Я посмеиваюсь. — В одном вы ошибаетесь, сэр Декард. Меня связывает множество клятв. Эта заметка была моей попыткой обойти их. Милость, которую вы, идиоты, действительно не заслуживаете. И теперь у тебя есть все основания просить большего».
Интересно, знает ли он, что я вижу, как глубоко он хмурится. «Это милость и для тебя. Да, вы сильны, и я не сомневаюсь, что вы привели с собой сильных людей, но вы окружены и окружены.
«Превзойден по численности и окружен. Вы не ошибаетесь, но вы руководствуетесь некоторыми заблуждениями. Главный из них, что я в опасности.
— Пусть будет так, — говорит сэр Декард голосом, тяжелым от усталости и страха.
Он все еще надевает шлем, когда я трансформируюсь.
