Если я монстр, играющий роль человека, то человек, открывающий дверь, — кролик, играющий роль стоического слуги. Это пожилой мужчина, одетый в красивую белую юбку, темные брюки и полуфартук вместо куртки. Темные глаза смотрят на меня с обветренного лица с морщинами, которые стали еще более заметными из-за глубокого нахмуривания.
На первый взгляд старик выглядит неодобрительным старейшиной, готовым отругать провинившихся детей на пороге его дома. Однако такое суровое поведение — всего лишь фасад, скрывающий клубящийся под ним страх. Его сердце бьется так сильно, что я боюсь, что оно может остановиться в его возрасте, и его руки трясутся. Страх исходит от него, как плохой одеколон, как густая вонь в доме.
У меня чувства хищника, и все они говорят мне одно и то же. Здесь есть добыча. Слабость.
Старик изучает меня, как я изучаю его. Что он пытается найти? Ан в? Выход? Человек его возраста, должно быть, сражался со всеми. Слуги больших семей нередко имеют свои связи и средства. Но прежде чем я успеваю его понять, он формально кланяется, закрывая окна своей души, прежде чем я успеваю его разгадать.
«Леди Томе. Лорд ждет вас в гостиной, — говорит он серьезным тоном.
Я смотрю на его лысеющую голову, и моменты растягиваются, пока я жду, что он скажет что-нибудь еще. Сделайте что-нибудь еще. Старик едва дышит, не давая мне повода действовать. Наведение порядка в хаотичной ситуации посредством чистой воли. Было бы замечательно, если бы это не было так совершенно бессмысленно. Нет смысла пытаться контролировать ситуацию, на земле уже валяются десятки трупов.
— Возьми меня, — говорю я пренебрежительно. Не в обиду ему, но он мне не интересен. Ни в ком здесь, правда. Я не хотел, чтобы они были втянуты в эту неразбериху, но им просто нужно было быть упрямыми ублюдками.
Он судорожно вздохнул, собираясь взять себя в руки, прежде чем выпрямиться. Его позвоночник прямой, как железный прут, и такой же напряженный, когда он ведет нас по дому. Мой взгляд бегает по сторонам, осматривая скудные украшения и минимальное количество мебели. Оно не так плохо, как поместье Джеймсов, но и не намного лучше. Я сомневаюсь, что у них есть подобная традиция дефицита и дополнение человеческого стремления к хорошим вещам воинственным рвением. В семье настали тяжелые времена?
Гостиная достаточно приятная, с нейтральными стенами и ярким деревянным полом. Посреди комнаты стоят два плюшевых дивана, между ними длинный стол с цветочной композицией на нем. В левой стене есть небольшой уголок, достаточно большой, чтобы вместить небольшой круглый стол, окруженный большими арочными окнами. Летом здесь должно быть красиво: много солнечного света и цветущий сад, на который можно любоваться. Комната, созданная для того, чтобы быть полной жизни.
Но сегодня в нем нет ничего, кроме уныния и напряжения, настроения, сбитого его обитателями. На одном из диванов прижались три женщины. Одна заметно старше остальных: почтенная женщина в белом консервативном платье со светло-каштановыми волосами, заплетенными в высокую прическу. На ее руках самая молодая женщина, едва достигшая подросткового возраста, а старшая выглядит всего на несколько лет старше меня. Их вид меня злит. Одно дело, если этот тупой ублюдок хочет рисковать собственной жизнью, но оставил здесь свою семью, зная, что враг готовится осадить его дом? Он такой высокомерный? Такой бессердечный? Это преступно глупо?
Перед одним из арочных окон стоит сам мужчина, или, по крайней мере, я так предполагаю, учитывая ситуацию и то, что он соответствует тому описанию, которое я о нем имею. Виктор Рэймон Тепин, второй в его имени, нынешний лорд Квеста и связанной с ним территории. Человек с небольшими достижениями, средним авторитетом и скудной репутацией.
Он поражает гордой фигурой, с прямой спиной и сложенными за спиной руками. Его синяя куртка и темные брюки безупречны и без складок, идеально подходят к его широким плечам и худощавому телу, подчеркивают его богатство, но его потертые и практичные ботинки говорят о человеке, комфортном для тяжелой работы. У него все еще густые волосы, хотя по бокам они седеют, а в уголках глаз есть глубокие морщины. С его губами, сжатыми в тонкую линию, и высоко поднятым сильным подбородком, щедрый человек мог бы назвать его красивым. Может быть, отличился.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
Я не щедрый человек и далек от щедрого настроения. Я вижу только усталого человека, притворяющегося.
«Это элементарная вежливость — представиться, входя в чужой дом», — говорит мужчина, не удостаивая меня взглядом. Его самомнение одновременно впечатляет и вызывает тошноту. Особенно учитывая, что он смотрит на то, что осталось от его рыцарей. Даже не удосуживается взглянуть на меня.
— Я не даю летающего святого, — огрызаюсь я, шагая дальше в комнату. Прежде чем я успеваю сказать что-нибудь еще, мягкая рука сжимает мое плечо. Я поворачиваюсь и вижу, что Юлия смотрит на меня многозначительным взглядом. Я почти отказываюсь от молчаливого поиска в ее глазах, мое раздражение почти готово перелиться через край и выплеснуться на нее, но я лишь на мгновение развлекаюсь темными мыслями.
Я отступаю, и она одаривает меня благодарной улыбкой, прежде чем повернуться к лорду. «Манеры — это обычная вежливость, но, поскольку это далеко не обычная ситуация, я считаю, что некоторые проявления невежливости можно простить».
Будучи должным образом занятым, лорд наконец отвечает. Он поворачивается к нам, мысли застыли за каменным выражением лица. Карие глаза прыгают между нами, прежде чем сосредоточиться на Юлии. Этот ублюдок только что… уволил?
мне? Мне приходится стиснуть зубы и подавить вспыхивающий гнев. «И вы?»
«Юлианна Джеймс, старшая дочь герцога Эренхарта Джеймса. Я приехал в Квест, чтобы помочь моей сестре Алане Джеймс взыскать долг жителей вашего города».
Его хмурое выражение лица усиливается при упоминании о Марше. «Я слышал об этом мошенническом долге, полученном дураками, попавшими в ловушку схемы, придуманной с целью лишить Quest ее богатства. Долг, который нанесет вред этому городу. Почему мы должны это чтить?»
«Как дворянин, вы должны прекрасно знать, что сторона, согласившаяся на контракт без полного понимания его положений, не защитит их от штрафов в случае их нарушения. Но Quest должна соблюдать свое соглашение не из-за порядочности. Это гораздо проще. Если вы упорствуете в этом безумии, то, что произошло в вашем доме, произойдет и с остальным городом. Не ошибитесь, добрый господин. Победа получит должное. Мы бы предпочли золото, но крови будет достаточно».
Красивая речь, но почему, черт возьми, она рассуждает о вещах, которые мы уже знаем? И почему этот ублюдок до сих пор меня игнорирует? Ладить с ней.
Лорд усмехается и поворачивается обратно к окну. Игнорируя всех нас сейчас. Это какая-то странная силовая игра? Неужели он не понимает, что у него нет никакой власти? Что весь этот разговор — моя прихоть? Милосердие?
«Я не принимал гордых рыцарей севера за бандитов».
«И я не считал повелителя юга дураком. Если ты не можешь справиться с небольшой группой заклинателей… Какая наглая ложь. Она чертовски хорошо знает, что мы гораздо больше, чем небольшая группа заклинателей. — …как ты можешь надеяться отбиться от целой армии?
«Армия, которой может не быть».
Я ожидаю, что этот комментарий как минимум заставит Юлию вздрогнуть, но выражение ее лица такое же стоическое, как и его. «Южане ничего не знают о Победе. Мы теряем тысячи каждый год. И каждый год мы маршируем. Мы не гильдии, и наши рыцари не охотники».
Ради святых, переходите к делу!
«О войне говорить не приходится. Мы ясно дали понять всем, кто удосужился выслушать, что хотим решить эту проблему мирным путем. Нет нужды мыть руки в еще большей крови».
«Ой, хватит!»
Я не единственный, кого расстраивает тихий разговор. Женщина, сидящая в конце дивана, встает, пожимая плечами руку почтенной женщины, которая пытается утащить ее обратно. С одного взгляда понятно, что она его дочь, их хмурые взгляды одинаковы. К счастью, остальные черты ее лица похожи на черты матроны, которая, как я предполагаю, является матриархом теппинов.
Она одета в одежду, которую предпочитает мой рыцарь: свободную рубашку и брюки, в которых легко двигаться. В общем, довольно ничем не примечательна. Если бы я увидел ее на улице, я бы сразу ее забыл, но ее дерзость выдает ее присутствие.
«Что, черт возьми, вы, ублюдки, вообще здесь делаете?!» — кричит она с праведным негодованием. «Разве у тебя проблемы не с гильдиями? Хм? Ты видишь здесь кого-нибудь из гильдийцев?
Оскорбление в ее тоне настолько сильное, что можно подумать, что она уже пережила всю несправедливость в мире.
мы выбили ее дверь. Вся эта семья невероятна.
«Кто ты?» — пренебрежительно спрашиваю я, нарушая спокойную атмосферу, тщательно созданную Юлей.
«А тебе какое дело?»
«Виллари!» — кричит величественная фигура, широко раскрыв глаза от страха. Когда я поворачиваюсь к ней, она осторожно заставляет молодую женщину неохотно отпустить руки и встает, нервными жестами разглаживая полы платья. — Ее зовут Виллари Теппин…
«Лакор! И это Рей, — шипит дерзкая женщина.
Ее мать пристально смотрит на нее, прежде чем повернуться ко мне. «Она посещает тренинг для будущих охотников, спонсируемый организацией «Один за всех», и чувствует неоправданную преданность охотникам».
«Неоправданно? Вы шутите? Этот город, святые, наша семья были бы ничем без гильдий. Они построили
этот город. Мы просто переехали, когда тяжелая работа была сделана», — усмехается она. «Кроме того, я их не защищаю. Я не хочу ничего, кроме того, чтобы эта сумасшедшая сучка с бледно-лиловыми глазами вышла из нашего дома и убила чужих друзей. Но поскольку именно нас собираются убить в нашем собственном доме, я хотя бы хочу знать, почему!»
