Я немного удивлен, что мой первый урок проводится на открытом поле рядом с Залом Фонда, центром для послушников, сосредоточенным на оттачивании их боевого мастерства. Люди, слоняющиеся вокруг внушительного и откровенно непривлекательного серого блока здания, одеты в полированные доспехи, с оружием на поясе и перекинутым через плечо.
На одном из полей человек, одетый во что-то похожее на доспехи, сделанные из чешуи, кричит на группу из более чем сорока служителей, каждый из которых стоит совершенно неподвижно в парадном строю с пустым выражением лица, когда они принимают словесную тираду. На другом поле идет боевая подготовка. Это немного сложно соединить с местом, которое я считаю центром магии. Святые знают, что я не буду заниматься этим дерьмом, когда закончу обязательный Foundation I.
Ждать. Кирра собирается втянуть меня в эту ерунду, не так ли? О, нет. Эти сумасшедшие встают даже раньше меня, потея первым делом с утра. Я не могу позволить этому стать моим будущим!
Достигнув поля, предназначенного для посвященных в моем расписании, я замечаю своих товарищей и изгоняю свои негативные мысли.
Первое, что я замечаю, это то, что они молодые. Я подгоняю двадцать, в то время как большинству парней передо мной едва ли может быть пятнадцать, хотя есть несколько взрослых собак, таких как я.
Во-вторых, большинство из них дворяне. Я могу сказать это по хмурым взглядам на их лицах в ранний час и по их непрактичной одежде, особенно у девушек.
Некоторых трудно определить, потому что они очень собраны и хорошо подготовлены. Из них больше всего выделяется девушка, одетая в легкие доспехи. В основном потому, что у нее короткие волосы. Дворянки так не поступают, но она не отстраняется от других, и я думаю, что она, в конце концов, благородного происхождения.
Последнее, что ни один из них не особенно впечатляет. Не знаю, чего я ожидал от собрания предполагаемых гениев королевства. Может быть, чтобы они светились внутренним светом. Что-то… особенное.
В конце концов, это просто мужчины и женщины. Мальчики и девочки, правда. Смертные из плоти и крови. Это заставляет меня чувствовать себя намного лучше, когда я учусь вместе с ними и, по сути, соревнуюсь с ними.
Я выхожу на поле с широкой улыбкой, немного взволнованной. Со своими элементалями я привлекаю внимание. Некоторые из них очень нежелательны, так как несколько голодных глаз устремляются на Женеву. Рисую еще несколько глаз, когда небрежно присаживаюсь на траву.
Идиоты чувствуют себя неловко, потому что они слишком хороши, чтобы сесть. Бьюсь об заклад, ранние пташки, которые бросились сюда, чтобы произвести впечатление или из страха, чувствуют себя особенно расстроенными, видя, что учителя нигде не видно.
«Постыдно».
Я поворачиваю голову и вижу, как одна из девушек смотрит на меня с явным презрением. Прекрасный пример гордыни и повторяющихся учений о превосходстве, формирующих неприятную личность. Кто носит такое тяжелое платье так рано? И разве она не понимает, что у нас будет Фонд до того, как она успеет переодеться? Кирра уничтожит ее, если ей выпадет явное несчастье учиться в классе моей жены. Но сейчас…
«Первое, что нужно сказать человеку, — это приветствие. Или ты пропустил тот урок этикета?
Она нюхает. «Мне не нужно говорить об этикете от того, кто готов валяться в грязи. Вашей семье должно быть стыдно за то, что вы вырастили такое животное».
Животное? Святые свидетели, я сижу, скрестив ноги, на клочке травы, и это делает меня животным? Вот почему я никогда не ладил с другими детьми.
Фыркая, я вытягиваюсь на боку, подперев голову рукой. Нет, идея получше. Женева, иди сюда.
Увидев, чего я хочу в своем уме, она садится на пятки рядом со мной. Я переворачиваюсь так, что моя голова оказывается на ее бедрах, издавая комфортный вздох. — Что ж, я буду лежать здесь, с комфортом, в своем позоре, пока ты проведешь час, не тронув свою гордость. Посмотрим, как это у тебя получится».
Она с отвращением отворачивается от меня. Окинув взглядом толпу, примерно половина придерживается ее мнения. Большинству другой половины, кажется, все равно, или они намеренно не вмешиваются, их взгляды твердо смотрят на что-то, кроме нас.
У меня есть один товарищ. Девушка с короткими волосами и легкими доспехами. Подойдя немного ближе ко мне, она садится, скрестив ноги. Я машу рукой, и она оживленно кивает мне. Смотри, уже подружился. Что ж, жест был не совсем дружелюбным, но будем надеяться.
Подражательница принцессы вдвойне раздражена теперь, когда дикари умножились. С тем взглядом, которым она на меня смотрит, я не удивлюсь, если она оценивает свои шансы вывести нас на прогулку до прихода учителя. Подозрение подтверждает Белл, которая выпрямляется со своего места у моих лодыжек и хмуро смотрит на девушку.
К счастью, наша учительница прибывает до того, как успевает набраться смелости. По крайней мере, я почти уверен, что это учитель.
Молодой человек в такой же дорогой мантии, как и Аврелий, черт его побери, только темно-красной, а не серебряной. Его длинные темные волосы ниспадают прямо на спину, а серебряная повязка на голове скрывает их от лица. Полдюжины ожерелий из бисера висят на его шее, а воротник расстегнут, обнажая часть его бледной груди. Боже, я видел благородных девушек менее… ухоженных, чем он.
«Здравствуйте, новопосвященные». Он складывает руки и кланяется нам. «Меня зовут Мано. Для меня большая честь приветствовать вас в новой жизни здесь, в Большом зале. Сегодня мы делаем первые шаги на вашем новом пути к магии».
Я не вижу намека на обман в этой улыбке. Я думаю, он искренне рад учить нас. Успокаивает мои легкие нервы. Это не репетитор, который ничего не может мне сказать, если хочет, чтобы ему платили зарплату. Это уважаемое заведение. Моя предыдущая рабочая этика принесет мне хорошую дозу смущения и, возможно, выгонит меня. Еще одна вещь, которая привела меня к успеху.
«Как вы все знаете, это Работа Маны. Здесь мы будем практиковаться в использовании чистой маны. Он поднимает руку ладонью вверх, и с кончиков его пальцев сбегают струйки красной маны. «Я уверен, вам интересно, насколько полезной может быть мана в чистом виде, в отличие от твердой стены земли или горящего огня. Есть много вещей, но для тех, кто находится на вашем уровне, мы сосредоточимся на самых непосредственных преимуществах. Во-первых, это делает вас более чувствительным к использованию маны. Увидеть — значит поверить, а заклинатель — ничто, если он не может доказать свои заклинания. Итак, если бы вы шестеро собрались вместе. Встаньте ближе, спиной к нам».
Избранные посвященные следуют его указаниям, а остальные с интересом и любопытством наблюдают за их неудобной перетасовкой.
«Теперь один из вас сформирует заклинание. Не отпускай его».
Наступает момент молчания, пока их ждет Мано. Затем он быстро делает шаг вперед и хлопает по плечу молодого парня, который поворачивается с широко раскрытыми глазами. Широкие глаза, которые светятся.
Ух ты. Он просто выбрал кого-то, кто пытался бросить, не видя его. Это невероятно. И один из самых ценных навыков для защиты от вражеского заклинателя. Почему мои наставники не научили меня этому? Меня бы никогда не поймал Кроули Кейн или кто-то вроде него.
Я чувствую, что отец пошел по дешевому пути, когда дело касалось моих педагогов.
«Чувствовать ману вокруг себя — несложная техника, но она требует усердия. Теперь второй эффект, который, я уверен, вы все оцените гораздо больше, заключается в том, что активная практика манипулирования чистой маной — лучший способ увеличить запас маны, увеличив коэффициент маны».
Да, определенная оценка там. На его слова теперь все обращают пристальное внимание, если не были раньше.
Мано кивает. «Тогда давайте приступим к делу. Вы будете оставаться неподвижными в течение долгого времени, поэтому я предлагаю всем устроиться поудобнее». Его глаза устремляются на меня, и мы улыбаемся.
Остальные шаркают вокруг. Некоторые поддаются своим темным желаниям и сидят на траве, морщась при мысли о своей дорогой одежде. Некоторые остаются упрямыми, в том числе маленькая принцесса, которая ругала меня в начале, стоя и бросая на нас взгляды, полные презрения.
Мано ничего не делает, чтобы их исправить. «Первый шаг — просто осознать поток своей маны». Палец касается его груди. «Сердце находится рядом с сердцем и качается вместе с ним. К плечам и вдоль рук. Скопление в пупке, прежде чем спуститься к ногам. Вдоль позвоночника до макушки головы». Пока он говорит, палец демонстративно двигается. «И сотни ветвей, чтобы добраться до каждой части тела. Тело делает это естественным образом. Почувствуй это. Тогда следуй за ним».
Мано садится на траву и закрывает глаза, делая глубокие вдохи. Я пытаюсь копировать его, закрывая глаза и сосредотачиваясь на своем сердце. Довольно легко почувствовать мое ядро маны, но что касается остального, мой разум ничего не понимает. Сомневаюсь, что это должно быть что-то сразу подхваченное. Я понимаю это, правда.
Но трудно оставаться сосредоточенным буквально ни на чем. Мои ноги начинают дергаться, когда я изо всех сил пытаюсь чувствовать… то, что я должен чувствовать.
[Вы хотите, чтобы я вмешался?]
Пожалуйста, сделай!
Она смеется. [И вы были так взволнованы, чтобы улучшить своими руками.]
Я сделаю работу, но я не буду мешать вам сделать ее более понятной. Честно говоря, это главная причина, по которой я заключил наш контракт. Учить.
[Очень хорошо.] Руки Женевы поднимаются по обе стороны от моей головы. Как будто мир вне меня исчезает. Я не слышу разочарований других, не чувствую запаха земли и не чувствую солнца на своей коже. Мое сознание сужается до самого себя, мое сердце грохочет в ушах.
Я чувствую, как мое осознание все глубже втягивается в меня, пока сердце не начинает биться не в ушах, а вокруг меня. Нет, не мое сердце. Это тепло — моя мана, что делает его моим ядром. Оглядевшись, я вижу, что от него отходят десять толстых линий энергии, а не пять.
[Ваш молодой учитель правильно описывает основные жилы маны. Более темная вена — это отрицательный поток, ваша мана возвращается к вашему ядру, когда достигает конца вены. У каждого потока есть реверс, но давайте пока забудем об этом.]
Темно-синие линии исчезают.
[Почувствуй это, Лу. Следуйте за потоком. Только после того, как вы изучите каждую вену, вы сможете научиться ею манипулировать.]
С Женевой в ухе я впадаю в глубокую медитацию, сосредотачиваясь на своей мане.
—
Я чувствую, как она поднимает мое сознание, а затем мир возвращается.
Я моргаю, открываю глаза и вижу, как все вокруг меня двигаются, в основном потягиваются. Хм? Урок закончился? Но мы только начали.
«Это хорошая работа. Если вы чувствуете, что не добились большого прогресса, не беспокойтесь об этом. Требуется время, чтобы овладеть такой способностью. Каждый день первые десять минут отводятся на вопросы. Спросите меня о чем угодно, и я постараюсь вам помочь».
Он снова складывает ладони вместе и кланяется нам. Студенты отбрасывают свои прощания, спеша на следующий урок. Я неторопливо встаю и потягиваюсь, пытаясь увидеть, есть ли заметные изменения в моем запасе маны.
[Даже вам потребуется больше дня, чтобы показать прогресс.]
Хорошая точка зрения.
«Увидимся завтра, мистер Мано».
— Ах, подождите минутку, пожалуйста.
Я останавливаюсь, когда он подходит ко мне. Он улыбается, так что это не может быть плохо, верно? — Это Лурианна Томе, не так ли? Старший учитель говорил со мной о ваших элементалях. Он склоняет голову к Женеве, которая в ответ застенчиво машет ему рукой, используя свой кроткий публичный образ.
— Что ж, призыватель — ничто без своих элементалей.
«Действительно. Хотя должен признать, я не осознавал, насколько они ценны». Его глаза горят, поскольку они продолжают смотреть на нее. Благословите святые эту яму разврата, а не очередного извращенца! «Ранее я заметил твою медитацию. Только самый старший из манипуляторов маной может достичь такого состояния, которое может вызвать ваш элементаль. Как вы не сомневаетесь, это может значительно повысить чье-то развитие.
Ой. Он преследует ее только из-за ее магии. Извини, что думал о тебе плохое, друг.
«Если бы твой элементаль мог сделать это для других, это было бы действительно ценно».
— Эм… — Хм. Я хочу категорически отвергнуть его. Женева моя. Я не хочу делиться ею только потому, что это полезно для вас. Кроме того, я пытаюсь сохранить в секрете истинные масштабы ее способностей. Она мой козырь в рукаве, но если станет общеизвестно, что со мной элементаль с коэффициентом близким к тысяче, то королевство больше не сможет меня игнорировать.
Мне нужно уединение, чтобы раскрыть свой истинный потенциал. Не усложняй мне жизнь.
— Ах, не волнуйся. Мано поднимает руки. «Я не пользуюсь своим положением, чтобы получить какую-то выгоду. На самом деле, если что-то подобное произойдет, немедленно сообщите об этом учителю. Большой зал сурово осуждает это, и они могут привлечь дознавателей для таких вещей. Я просто указываю, что если бы такая услуга могла быть доступна, то она стоила бы довольно дорого. Один из основных способов роста заклинателя в Зале — это обмен услугами».
«Ах. Я понимаю и учту ваш совет». Обмен звучит намного лучше, хотя я не могу представить, что я мог бы получить от него.
Мано кажется довольным. «Спасибо, что уделили мне время, Лурианна. Увидимся завтра.»
«Увидимся.»
Я ухожу с поля немного подпрыгивая. Уже делаю успехи, хотя они не совсем то, что я ожидал.
